Лавров снял с плеча альпинистскую веревку, скрученную в змейку, слегка расправил ее, крепко завязал один конец вокруг своего пояса, а другой отдал в руки прапорщику, стоявшему позади него.
– Обвяжись. Пускай и другие то же самое сделают. Паровозиком пойдем. Так мы не потеряемся, – распорядился он.
Что такое паровозик, объяснять Прошкину не пришлось. Он быстро сделал то, о чем его просили, и передал эстафету Бабочкину, тот в свою очередь – Александрову.
Теперь, когда все в буквальном смысле были связаны одной веревкой, можно было начать опасный спуск по склону горы.
– Не спешим. Двигаемся медленно, – давал напоследок ценные указания Батяня, втягивая голову в поднятый воротник куртки. – Если я вдруг упаду и потащу остальных за собою вниз, дружно падайте на спины и расставляйте ноги. Так вы сможете затормозить паровозик. Ну, все, ни пуха ни пера!Ответное «к черту» потонуло в завываниях ветра.
Под подошвами ботинок хрустел толстый наст. На пути то и дело вырастали скальные выступы, покрытые льдом. Поскользнись на одном из них, так в лучшем случае получишь сотрясение мозга, а в худшем – раскроишь себе череп.
Тем временем относительно безобидная метель уже перерастала в беспощадный снежный буран. У Лаврова и его людей оставались считаные минуты на то, чтобы добраться до поселка. В противном случае они рисковали угодить в самый эпицентр стихии. Но тут случилось непредвиденное. Кандидат технических наук, плетущийся в конце связки, неожиданно упал и кубарем покатился по склону.
Едва Батяня успел отметить взглядом Александрова, промелькнувшего рядом с ним, как в поле его зрения попали и тут же исчезли Бабочкин с Прошкиным. Потом веревка натянулась под тяжестью трех мужчин, летящих со склона, и Лавров тоже заскользил вниз. Одним словом, случилась так называемая цепная реакция, начало которой положил Федор, оказавшийся самым слабым звеном в связке.
Не прошло и десяти секунд, как все четверо благополучно скатились со склона и влетели в громадный сугроб, из которого торчали только их ботинки. Первым из него выбрался майор. Вторым – прапор. Третьим – старлей. Только Александров не спешил с этим делом. Тогда десантники взяли его за ноги и вытащили из сугроба.
Как и предполагал Батяня, инженер был без сознания.
– Берем его под руки и пошли! – отплевываясь снегом, прохрипел Лавров и добавил:
– Веревка нам больше не пригодится. Так что режьте. Так быстрее, чем узлы развязывать. – В его руке блеснуло лезвие ножа-стропореза.
Пыхтя, Прошкин с Бабочкиным подняли со снега Александрова, который был не таким уж и легким, как могло показаться на первый взгляд, взяли его под руки и двинулись вслед за майором. Батяня уже направлялся к стоявшему на отшибе щитовому домику с четырьмя спутниковыми тарелками на крыше. Те дрожали, вибрировали на сильном ветру. Складывалось впечатление, что еще немного, и они сорвутся с креплений, а потом пролетят над головами десантников четырьмя НЛО.
– Эй, есть там кто-нибудь?.. – прокричал во все горло Лавров по-английски и забарабанил кулаками в дверь.
Никто не откликнулся. В окне на какое-то мгновение показалась чья-то голова и сразу же бесследно исчезла. Впрочем, этого Батяня не заметил и решил, что хозяев дома нет.
– Ну и что там? – нетерпеливо в один голос спросили прапор со старлеем, опуская обмякшего Александрова на крыльцо.
Майор осмотрелся по сторонам. Ближайший дом находился примерно в ста метрах. Никаких сил идти к нему у комбата не было. Не осталось их и у Прошкина с Бабочкиным. К тому же снежный буран уже накрывал поселок. Нужно было срочно найти убежище.
– Думаю, хозяева не обидятся, если мы немного у них погостим. – С этими словами Андрей на какую-то долю секунды отпрянул от двери, а потом резко, со всей силы ударил в нее ногой.
Что-то треснуло, блямкнуло. Отлетели наличники. Дверь буквально впечаталась во внутреннюю стену дома, соскочила с петель и грохнулась на пол так, что поднялось целое облако пыли. Прапорщик и старлей тут же втащили Александрова внутрь.
Батяня последовал за ними, поставил дверное полотно на место и, чтобы оно не упало, подпер его тем, что первым попалось ему под руку – массивной старомодной тумбочкой для обуви. Лишь после этого майор позволил себе перевести дыхание. Облегченно вздохнули и его боевые товарищи.
В доме царила кромешная темнота, хоть глаз выколи. Лавров долго ощупывал стену пальцами и наконец коснулся клавиши выключателя. Под потолком вспыхнула лампочка.
На какое-то время она ослепила десантников. Но когда их глаза привыкли к яркому свету, они увидели пожилого мужчину с перебинтованной головой, лежащего на кровати. Рудольф Юрьевич спал крепким богатырским сном, казалось, ничто не может его разбудить.
– А вы говорили, что хозяев дома нет. – Прошкин хмыкнул. – Как-то некрасиво получилось. Дверь сломали…
– Что-то подсказывает мне, что это не хозяин, – вглядываясь в болезненное лицо мужчины, проговорил майор. – По крайней мере, на индуса он не похож.
– Неужели в этом поселке все поголовно должны быть индусами? – возразил Бабочкин.
– Вдруг это турист, который не захотел останавливаться в отеле и арендовал домик?
Внезапно в углу комнаты раздался приглушенный кашель. Словно по команде, трое десантников одновременно повернули головы на звук.
– А вот, по-моему, и хозяин, – пробормотал Батяня, рассматривая моложавого индуса в очках, спрятавшегося под компьютерным столом.
Анил Браджа затравленно смотрел на пришельцев в камуфляже, общающихся между собой на английском, и нервно передергивал щекой. В этот момент он был похож на загнанного в ловушку зверя, которому охотники отрезали все пути к отступлению.
– Извините, что мы вас напугали, но поднялся буран и… – начал было оправдываться
Лавров за бесцеремонное вторжение, но хакер неожиданно выбрался из-под стола и вскинул руки над головой, будто собирался идти на расстрел.
– Я сдаюсь, – пролепетал он на ломаном английском.
– В каком смысле сдаетесь? Зачем? Почему? Или вы думаете, что мы грабители? Смею заверить вас, что это не так, – пытался уладить ситуацию майор.
– Верно, не б-бандиты. В-вы из Интерпола. – Анил начал заикаться от переизбытка чувств.
– Интерпол?! – Батяня вконец запутался и часто заморгал.
Браджа было открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут у него перед глазами все поплыло. Сначала хакера повело в одну сторону, затем в другую, потом он закатил зенки в потолок, как стоял, так и рухнул на кровать, рядышком с Рудольфом Юрьевичем. Тот даже не пошевелился, продолжая спать богатырским сном.
– Ну и дела! – Андрей шумно выдохнул и посмотрел на прапора со старлеем. – Вы что-нибудь понимаете?
– Не больше вашего, – ответил за себя и своего напарника Прошкин. – Меня сейчас больше волнует другой вопрос. Куда мы этого ботана пристроим? – Он кивнул на Александрова, лежащего у двери, который до сих пор так и не пришел в чувство. – Кровать-то занята. А другой я в упор не вижу.