Если бы не снежный буран, обрушившийся на поселок, то Катя с Ильей непременно отправились бы на поиски пропавшего Рудольфа Юрьевича. А так им оставалось безвылазно сидеть в своем гостиничном номере, за окном которого завывал, срываясь на свист, ураганный ветер, и строить догадки относительно того, куда же запропастился их наставник.
– Странно все это. – Девушка кусала губы, накрашенные гигиенической помадой. – Ушел, никого не предупредив.
– Может, не хотел нас будить? – предположил парень.
– Тогда записку оставил бы, – возразила Катя, и с этим утверждением трудно было поспорить. – А тут еще буря грянула, будь она неладна. Хорошо, если он успел где-нибудь укрыться. А вдруг не смог?
– Будем надеяться на лучшее. – Илья вздохнул и скрестил руки на груди.
Уфологи замолчали. Воцарилась тишина, гнетущая и напряженная.
Парень первым нарушил ее и неожиданно спросил:
– Слушай, а вдруг Рудольфа Юрьевича похитили?
– В смысле? – удивилась девушка.
– В прямом, – с серьезным видом сказал Илья и стал развивать свою мысль: –
Недавно в каком-то журнале я наткнулся на весьма любопытный рейтинг. Так вот, согласно ему, Индия входит в ТОП-5 стран, опасных для туризма, уступая по этому показателю лишь Мьянме, Венесуэле, Мексике и ЮАР. Опасность заключается вовсе не в том, что, выбрав одно из этих государств, иностранец подвергает себя большему риску подхватить какую-нибудь экзотическую болезнь или стать жертвой карманника, чем если бы он поехал отдыхать на тот же Кипр или Мальту. Нет, составители рейтинга руководствовались другим критерием: похищение туриста с целью продажи его тела на органы. Индия – как раз одно из тех мест, где этим промышляют. Выводы делай сама.
Впечатлительная Катя тут же представила себе Рудольфа Юрьевича, лежащего на операционном столе. Его кромсают скальпелями хирурги-вредители в забрызганных кровью халатах. Девушка вздрогнула так, будто ее укололи иголкой, и замотала головой, прогоняя нехорошие мысли.
– Бред какой-то, – наконец выговорила она.
– Может, и так. – Парень пожал плечами и неожиданно прищурился. – Но ты ведь сама говорила, что те двое американцев на балконе, когда ты их застукала за игрой на компьютере, посмотрели на тебя так, будто прикончить хотели.
– А при чем здесь они? – Катя часто захлопала длинными ресницами, не понимая, почему Илья упомянул об американцах.
– Вдруг они никакие не телевизионщики, а торговцы человеческими органами? А что?
Все сходится. Того пилота, которого мы в горах нашли, они нам не отдали, к себе в номер забрали. Наверное, сразу и разделали. Потом Рудольфа Юрьевича под нож пустили. Сегодня вот на тебя глаз положили. Ну а следующим я буду. Хотя что у меня вырезать? Печень? Так я ж злоупотребляю. Почки? Камни там. Сердце?..
– Хватит!.. – Девушка не выдержала, вскрикнула и заткнула ладонями уши, чтобы не слышать всей этой ахинеи.
Серьезное лицо парня вдруг расплылось в улыбке. Он подошел к Кате, сел рядом, приобнял ее за плечи. Она сбросила его руку. Илья виновато потупил взгляд.
– Извини, если переборщил, – попросил он прощения. – Я просто хотел разрядить напряженную обстановку. Вот и пошутил про торговцев человеческими органами. Правда, неудачно как-то вышло.
– Не то слово. – Девушка насупилась. – Такими вещами не шутят.
– Слушай, Катя, а давай спустимся в бар, чего-нибудь выпьем, заодно и перекусим, – неожиданно предложил Илья. – Отвлечемся, время скоротаем. Глядишь, и Рудольф Юрьевич объявится.
– А если с ним и впрямь беда приключилась? – Девушка никак не могла успокоиться.
– Перестань себя накручивать, – решительно произнес парень, вставая. – Все, пошли. Развеемся немного.
– Наверное, ты прав.
Через несколько минут Катя с Ильей уже сидели за высокой стойкой. Девушка неспешно потягивала охлажденный мартини. Парень цедил теплый коньяк. Обслуживал уфологов сам владелец гостиницы, пожилой индус, который трудился сам у себя и барменом, и поваром, и горничной, и швейцаром, и еще бог знает кем. Казалось бы, зачем ему взваливать на свои плечи столько работы? Найми людей и плати им деньги.
Но предприимчивый индус считал каждую копейку и экономил на всем, даже на персонале. Впрочем, обзаводиться таковым и впрямь было бы нерационально. Ведь поселок не являлся туристической Меккой, куда постоянно стекались бы все новые и новые толпы отдыхающих. Если кто-то сюда и заглядывал, то это были немногочисленные экстремалы, этакие искатели приключений на свою задницу.
Безбашенные сноубордисты, получавшие адреналин от спуска по крутым склонам, которых нет на горнолыжных курортах. Смелые альпинисты, решившие подняться на горную вершину, которую еще никто не покорял. Однако таких было мало. Поэтому даже в самые лучшие времена гостиница заполнялась лишь на треть. Следовательно, ее владелец мог самостоятельно обслужить всех посетителей, не прибегая при этом к посторонней помощи.
– Может, еще желаете? – учтиво спросил у девушки индус, глядя на опустевший бокал в ее руке.
– Спасибо, не откажусь, – немного подумав, ответила та.
– И мне, пожалуйста, обновите, – попросил парень, поставив на стойку пустую рюмку.
Хозяин гостиницы быстро выполнил обе просьбы, после чего исчез за шторкой, за которой находилась небольшая кухня. Вскоре он вернулся оттуда с двумя тарелками. На той, что была поменьше, золотился картофель фри и темнел бифштекс, явно пережаренный. Все это заказала Катя, любительница фастфуда. На той, что побольше, невысокой горочкой высились дымящиеся отварные овощи. Таков был заказ вегетарианца Ильи.
– Приятного аппетита. – Индус улыбнулся и принялся за свою любимую работу, стал снимать со стеллажей непочатые бутылки и протирать их.
Парень расправился со своей порцией в мгновение ока, а вот у девушки определенно не было аппетита. Она съела лишь пару кусочков картошки, к мясу же и вовсе не притронулась.
– Все никак не успокоишься. – Илья вздохнул и промокнул губы салфеткой.
– Не знаю, как ты, а я так не могу. – Катя покачала головой. – Мы с тобой здесь в тепле сидим, выпиваем, кушаем. А Рудольф Юрьевич неизвестно где находится. Может, он в бурю пропал, и ему сейчас наша помощь требуется?
Парень хотел было что-то сказать, но в разговор неожиданно встрял хозяин гостиницы:
– Извините, а он что, пропал?
– Сами не знаем. Проснулись, а его в номере нет, – отозвалась девушка. – Прямо мистика какая-то.
Индус тут же бросил свое бесполезное занятие, перегнулся через стойку и тихо, будто бы опасался, что его кто-то подслушает, произнес:
– Все возможно. Дело в том, что в этой гостинице водятся призраки. Я не шучу, сам несколько раз видел. Так вот, вчерашним вечером с моего позволения Рудольф Юрьевич устроил на них охоту. Нет, скорее наблюдение за ними установил. – Тут хозяин гостиницы указал большим пальцем себе за спину. – Он припрятал на стеллаже бара видеокамеру с диктофоном, а потом спать пошел. Я тоже отправился на боковую, но посреди ночи меня разбудили какие-то странные голоса. Они доносились из бара. Я долго вслушивался в них, но так ничего и не разобрал. Потом в коридоре раздался топот. Я не выдержал и выглянул из своей комнатки. Мало ли, вдруг воры забрались? Но в коридоре никого не оказалось. Тогда я в бар заглянул. И там пусто. Не иначе как призраки попроказничали. В общем, заперся я в своей комнате, уши ватой заткнул, чтобы ничего не слышать, и спать лег. А когда наутро в бар зашел, то увидел, что видеокамеры и диктофона уже нет. Я решил, что их Рудольф Юрьевич забрал. Но вы говорите, что его в номере не было. Да и куда он мог пойти в такую непогоду?.. В общем, напрашивается только один вывод… – Бармен вдруг замялся и посмотрел на молодых людей совершенно безумными глазами.