– Вот и наш пилот. – Джонни довольно причмокнул потрескавшимися губами и обратил свой взор на троицу, которая держалась от летчика-испытателя особняком.
В отличие от Полозова, те трудились гораздо усерднее. Они энергично махали лопатами, при этом ни на секунду не разгибая спин. Понятное дело, Брукера не могло не удивить то обстоятельство, что люди, объединенные одной целью – откопать истребитель, работали совершенно по-разному. Один вяло, словно пленный какой-то. Другие землю носом рыли, будто от этого зависела их жизнь.
Но Джонни обратил внимание не только на этот момент. Его заинтересовал и другой аспект. Лица трех героев труда оказались смуглыми, вытянутыми, скуластыми, над глубоко лежащими глазами резко выступали надбровные дуги. Одним словом, на русских они похожи не были.
– Ничего не понимаю, – озадаченно проговорил Брукер.
– Что такое? – насторожился Майк.
– Это не русские, хотя с ними тот самый пилот, – задумчиво ответил Джонни, откладывая прибор ночного видения в сторону.
– Тогда кто они? – спросил Майк, который не понял слов командира.
– Афганцы, иранцы, пакистанцы… Хрен его знает. Но что они здесь забыли и почему вместе с ними пилот? Он же со своими, русскими должен быть.
Какое-то время бывшие морпехи ломали голову над этим ребусом, но так его и не разгадали.
Наконец Брукер махнул рукой и заключил:
– В общем, какая нам разница, кого убивать? Главное – «черный ящик» заполучить. Их четверо – нас двое. Вооружены они автоматами, но и у нас не водяные пистолетики. Короче, если нагрянуть внезапно, то справимся, – прикидывал он.
– Как тогда в Ираке, когда мы с тобой вдвоем шестерых боевиков положили? – Майк прищурился.
– Примерно. – Джонни согласно кивнул. – Но нападать на них сейчас не будем. Подождем, когда они истребитель откопают, «черный ящик» снимут. Заодно детальный план обдумаем, чтобы чисто и без сбоев сработать.
– Идет, – согласился Майк. – Только давай сразу договоримся. Я не знаю, кому и за сколько мы пихнем этот бортовой самописец, русским или своим, но деньги, вырученные за него, делим фифти-фифти.
Прикинув в уме приблизительную сумму, Брукер дал свое согласие. После чего он закурил сигарету и тут же спрятал ее рдеющий уголек под ладонь, чтобы в буквальном смысле не светиться в ночи.
Точно по такому же плану, как американцы, собирались действовать и российские десантники. Они расположились на той же вершине горы, что и бывшие морпехи, только поодаль от них, в метрах ста, за гигантскими валунами, которые давным-давно нанес сюда ледник. При этом ни те, ни другие даже не подозревали, что фактически сидят друг у друга под боком.
– Сигаретным дымом пахнет. – Прапорщик повел нос по ветру. – Точно. У меню нюх на эти вещи хороший. Я уже год как бросил эту поганую привычку. Курильщика за километр учую.
– Так это же я задымил, – раздался у него за спиной голос Бабочкина. – Но мне теперь стало ясно, почему ты в таких количествах шоколадные батончики жрешь. Никотин ими, значит, заменяешь.
– Причем хорошим табаком. – Прошкин словно не слышал старлея и продолжал принюхиваться.
– Плохой не курю. – Бабочкин ухмыльнулся.
– Твои сигареты не так пахнут.
– Да ладно тебе. Все они пахнут одинаково.
Подул сильный ветер. Прапор шмыгнул носом, затем другой раз, третий. Но он так и не смог уловить специфического сигаретного дыма, отличного от того, которым травился старший лейтенант.
Майор Лавров не слушал своих подчиненных. Он лежал на животе, подложив под себя для мягкости рюкзак, и рассматривал в бинокль, что происходит на дне кратера.
«Как бы это нам так напасть, чтобы пилот целым и невредимым остался? Обидно будет, если он пострадает. Все-таки это не его война. Ладно, что-нибудь попозже придумаем. А пока можно и немного вздремнуть. Хотя как здесь уснешь? Дубарина страшная». – Андрей весь трясся от холода.
Рассвет наступил быстро. Едва в небе исчез полумесяц, как из-за гор тут же выкатилось гигантской золотой монетой яркое, ослепительное солнце. Заснеженные верхушки гор заискрились в его лучах, будто были усыпаны тысячами, миллионами блесточек.
Полозов, не спавший всю ночь, воткнул лопату в снег, протер вспотевший лоб и плюхнулся в сугроб. Пакистанцы, такие же не выспавшиеся и уморенные многочасовым копанием, все как один уставились на пилота. Мол, чего расселся?
– Давай-ка бери саперку, – грозно произнес их горбоносый командир.
– Вам надо, вы и копайте, – устало бросил подполковник, которому уже было абсолютно по фигу, что с ним сделают.
– Кажется, ты не понял. – Сокол выхватил из кобуры пистолет и пошел разбираться с летчиком-испытателем.
Но он не сделал и двух шагов, как по пояс провалился в снег и уткнулся ногами во что-то твердое и скользкое. Двое пакистанцев бросились вытаскивать своего начальника.
– Он подо мной! – воскликнул Сокол. – Подо мной! Копайте вокруг меня!
На Полозова уже никто не обращал внимания. Куда он денется из замкнутого пространства кратера? Пакистанцы, пыхтя и обливаясь потом, копали и копали в том самом месте, куда недавно провалился их командир. Тот стоял за спинами солдат и смотрел на то, как яма вырастала вширь и вглубь.
В скором времени перед его глазами уже предстал фонарь кабины российского истребителя. Вот только рассмотреть что-либо за ним и уж тем более открыть его не представлялось возможным. Он весь порос толстой, мутной коркой льда.
– Долбите, – бросил приказным тоном Сокол, расхаживая за спинами своих бойцов, которые даже куртки поснимали, так им было жарко.
Словно заводные, те тотчас же застучали саперками по льду. Тот пошел трещинами, начал надламываться, рассыпаться на куски. Наконец фонарь был очищен.
Командир махнул рукой своим людям, дескать, можете отдохнуть, подошел к Полозову и приказал:
– Открывай.
– Сам открывай! – раздалось в ответ.
– Пошел, я сказал! – Широкоплечий и рукастый Сокол буквально схватил пилота в охапку и бросил в яму.
К счастью, подполковник успел сгруппироваться в полете и стукнулся о фонарь кабины не лбом, а плечом. Крепкое стекло выдержало удар, нигде не треснув.
Кривясь от боли, летчик-испытатель перевернулся на спину и посмотрел на горбоносого садиста, стоявшего на краю ямы. Тот своими широкими плечами заслонял не только солнце, но и все небо.
– Открывай! – сурово повторил свое требование Сокол.
Полозов хотел было послать командира пакистанцев куда подальше, но тут у него неожиданно родился план. Нет, не побега. О подобном пилот и мечтать не мог. Куда он убежит от трех крепких мужиков, вооруженных до зубов? А вот отомстить своим обидчикам – почему бы и нет? Правда, для этого ему нужно было прикинуться паинькой и покорно выполнять все команды.