Колонна судов на воздушной подушке плыла по центральной улице поселка. Из окон и дверей приземистых домиков то и дело высовывались любопытные местные жители, чтобы поглазеть на необычную технику, которая была им в диковинку.
– Ты смотри, колес нет. – Пожилой индус захлопал глазами. – А как-то едут. Вот какие машины начали делать!
– Не едут, а летят, – поправил его восьмилетний внук.
– Так это тогда не машины, а настоящие самолеты. Только без крыльев. – Дед почесал бороду.
– Не машины и не самолеты. Эти штуки называются СВП, то есть суда на воздушных подушках. Я про них передачу по «Дискавери» смотрел, – просветил старика мальчик, продвинутый не по годам. – Видишь эти огромные вентиляторы?
– Ага. – Дед кивнул.
– Так вот они и приводят СВП в движение, – пояснил ему внук.
– Вот до чего техника дошла! – удивился дед.
Шумно гудели в унисон огромные вентиляторы, о которых только что упомянул мальчик. Лица зевак обдавало теплым воздухом, который вырывался из-под прорезиненных юбок СВП. Джива Госвани, находившийся в головной машине, властно смотрел по сторонам.
При этом он переговаривался по спутниковому телефону с мисс Кебич:
– Да, я уже на месте. Где именно мы должны встретиться с мистером Симпсоном? Понял, в гостинице. Хорошо, я как раз туда сейчас и направляюсь. Что? Какие еще российские десантники? Вы ничего о них не говорили. Ладно, если таковые здесь и есть, то они мне не помеха. Все, до связи.
Госвани закончил разговор. Вскоре колонна СВП прибыла на центральную площадь поселка. Генерал с небольшой свитой направился к зданию гостиницы. Какой-то солдат вырвался вперед и учтиво открыл дверь перед своим командиром. Госвани переступил порог, но в холл так и не прошел, остановился сразу за порогом и исступленно уставился на три трупа, лежавшие на полу.
– Что здесь, черт побери, произошло? – пробормотал он в растерянности, но тут же взял себя в руки и приказал: – Обыскать всю гостиницу!
Раздался топот сапог.
Через пять минут – ровно столько потребовалось солдатам на то, чтобы прочесать каждый закуток отеля, – молодой лейтенант доложил генералу:
– Никого не обнаружили.
Тот задумчиво почесал затылок и вновь отзвонился мисс Кебич:
– Мистера Симпсона в гостинице нет. Тут вообще что-то непонятное творится. В холле три мертвых американца. Видимо, это те самые бывшие морпехи, которых вы нанимали. Короче, мисс, дальше я действую по своему усмотрению. Вам ведь важен результат, верно? Обещаю, я вам его предоставлю. Посторонняя помощь для этого мне не нужна. Вот и договорились.
Госвани взобрался на судно с воздушной подушкой, окинул взглядом свое большое войско, которое заполонило крошечную площадь, откашлялся в кулак и скомандовал:
– Опросить каждого жителя поселка! Мне нужно знать, что здесь произошло. – Он уже хотел было махнуть рукой, что означало бы: «Немедленно приступайте к исполнению приказа», но напоследок добавил: – Особенно меня интересует, были ли здесь русские. Если так, то куда они направились? Все! – Он вспорол ребром ладони тяжелый морозный воздух.
Еле слышно гудел кулер. Мерцал экран монитора. Анил Браджа вновь с головой ушел в работу. Как и прежде, он взламывал электронный кошелек какого-то индийского толстосума. При этом хакера нисколько не смущало присутствие в одной комнате с ним троих российских уфологов и владельца гостиницы. Тот все никак не решался покинуть гостеприимный дом и вернуться к себе в отель. От одной лишь мысли о том, что он увидит у себя в холле три трупа, его бросало в дрожь.
– Здесь, конечно, красивая, первозданная природа, – сказала Катя, глядя в окно.
– Но мне кажется, что после всего случившегося я в Индию ни ногой.
На это Рудольф Юрьевич, который чувствовал себя уже значительно лучше, заметил:
– А как же Шамбала? Неужели ты распрощаешься со своей мечтой? – Он не верил своим ушам.
Тут в разговор вмешался Илья.
Он нежно взял девушку за руку и сделал заявление, неожиданное для пожилого уфолога:
– Мы с Катей решили пожениться и завести ребенка. Может, даже и не одного. Так что Шамбала откладывается на неопределенное время.
– Правда? – Рудольф Юрьевич удивленно вскинул густые брови, косясь на засмущавшуюся девушку.
– Да. Мы друг другу еще в гостинице пообещали. Мол, если выберемся из всей этой кутерьмы живыми и здоровыми, то семью создадим, – ответила Катя.
– Ну, тогда поздравляю. – Рудольф Юрьевич заулыбался и поучительно добавил: – Только ни в коем случае не забывайте о своих мечтах. Ведь человек без мечты – то же самое, что птица без крыльев.
– Вы так говорите, будто мы уже никогда не увидимся. – Девушка явно загрустила.
Неожиданно за окном промелькнули двое мужчин в военной форме, с автоматами на плечах. Буквально через несколько секунд в дверь, которую перед своим уходом навесили на петли десантники, требовательно постучали. Хакер моментально выключил компьютер. Он так и не успел взломать электронный кошелек и перевести с чужого счета на свой пятизначную сумму в долларах. Владелец гостиницы засуетился. Уфологи смолкли.
– Кто это? – заговорщицки прошептал Анил Браджа.
– По-моему, военные какие-то. Но не американские, а ваши, индийские, – тихо отозвалась Катя, прижимаясь к Илье.
В дверь снова постучали.
– Будет лучше, если вы спрячетесь, – бросил хакер уфологам, отдергивая занавеску, за которой находилась небольшая уборная. – Вдруг они заодно с теми, кто вас в гостинице терроризировал? Армия у нас коррумпированная.
Илья и Катя спорить не стали, моментально исчезли за шторкой.
Потом Анил Браджа обратился к владельцу гостиницы:
– Ничего не говори. Общаться с ними буду я. Если спросят, отвечай, что ты мой брат. – Он собрался с духом и открыл дверь.
На крыльце стояли два солдата из армии Госвани. Они, как и десятки их товарищей, выполняли приказ генерала, заглядывали в дома и опрашивали местных жителей, не видели ли те русских. Незваные гости представились и попросили пустить их внутрь. Возражать Анил Браджа не стал, так как понимал, что это вовсе не просьба, а требование. Отказывать таким людям не принято.
Когда солдаты вошли в дом, хакер закрыл за ними дверь и тут же учтиво спросил:
– Что произошло? Чем могу служить?
Один солдат бросил взгляд на молчавшего владельца гостиницы, а затем поинтересовался у хозяина дома:
– Вы случайно русских не видели?
«Эти двое точно на американцев работают. Вот же вляпался. Ладно, главное, чтобы они в уборную не заглянули», – подумал Анил Браджа и отрицательно покачал головой.
– Точно не видели? – спросил уже другой вояка.