– Не возьмет так не возьмет, – помрачнел Маркиз. – Тогда, значит, день работы сегодня коту под хвост!
При этих словах Аскольд негодующе фыркнул, но его хозяин этого не заметил.
– А если она мне не поверит?
– А ты сделай так, чтобы поверила! В общем, действовать будешь по обстановке. Ты девочка взрослая, не мне тебя учить. Приступай! – Он протянул Лоле специально купленный для этой цели мобильник и сам набрал номер Илоны.
Долго никто не отвечал на звонки, и Лола уже показала глазами Маркизу, что план его не удался и придется его изменить. Но вот наконец послышался запыхавшийся голос:
– Да! Слушаю!
– Хм… – Лола сделала вид, что кашляет.
– Алло! Кто это? – надрывались в трубке.
– Это я… – прохрипела Лола.
– Кто это?
– Ну я…
– Ты что ли, Перепелка? – спросила Илона, как будто ее осенило внезапно, а Леня обрадованно ткнул Лолу кулаком в бок – говорил же, что они подружки.
– Не называй имен! – Лола говорила шепотом, задыхаясь и проглатывая слова.
– Да что с тобой? Ты почему не уехала?
– Я хотела… – Лола замолчала, делая вид, что слова ей даются с большим трудом.
– Тебя кинули? – чуть помолчав, спросила Илона, понизив голос. – Не дали обещанного?
– Да… кажется… я не могу по телефону…
– Тебя пасут? Ты вообще где сейчас? – Илона приняла неприятности подруги близко к сердцу, что, несомненно, говорило в ее пользу. И Лола решилась.
– Илька, нам надо встретиться! – сказала она, вложив в свой шепот бездну отчаяния. – Я все расскажу!
– Ну не знаю… – Илона нисколько не удивилась своему уменьшительному имени, стало быть, Лола действовала верно.
– Очень нужно! – умоляла Лола. – Приходи через час в…
– Я не могу, я занята!
– Сможешь! – резко сказала Лола. – Иначе у тебя тоже неприятности будут! Причем серьезные! Значит, через час в бистро «Крокодил» на Вознесенском!
– Где это?
– Найдешь! – и Лола поскорее повесила трубку.
– Ну? – спросила она. – Как тебе разговорчик?
– Молодец, вроде бы она тебе поверила… Теперь вот что из себя сделай…
Леня заговорил было, помогая себе выразительными жестами, но Лола пренебрежительно отмахнулась – не учи ученого, мол, что касается образа, она сама управится. Маркиз не мог не согласиться со своей боевой подругой – в этом смысле она никогда его не подводила. Лола удалилась к себе в комнату подбирать соответствующий наряд, а Леня набрал номер своего приятеля Ухо.
– Привет, можешь через час достать милицейскую патрульную машину с мигалкой?
– А сейчас сколько времени? – деловито спросил Ухо.
– Мне к трем надо!
– Тогда нет проблем! Тут двое ментов в это время как раз у Люси обедают!
Люся была симпатичная полноватая шатенка с аппетитными ямочками на щеках и удивительно синими глазами, Ухо связывала с ней нежнейшая дружба, потому что он не раз доводил до ума Люсин скромный «жигуленок». А Люся за это постоянно подкармливала Ухо домашней едой, сетуя на то, что он такой худенький. Кормили в ее кафешке и правда вкусно, там всегда был народ.
– Ну, до встречи! Лолка, ты готова?
В коридоре Леня поймал попавшегося под руку Пу И и подбросил его в воздух. Песик легонько цапнул его за палец.
Илона вошла в полупустое бистро и опасливо огляделась по сторонам. Обеденное время в соседних офисах закончилось, и в зале было всего несколько человек. Алены среди них не было.
До условленного времени оставалось еще десять минут. Илона села за столик в глубине зала, откуда хорошо просматривался вход, и заказала чашку кофе и сухое пирожное. Она сидела, маленькими глотками отпивая кофе и не сводя глаз с дверей заведения.
Назначенное время прошло, а подруга так и не появилась.
Илона уже хотела уйти, как вдруг в бистро вошла разбитная девица в коротенькой кожаной курточке и высоких, сильно поношенных сапогах-ботфортах. Оглядев зал, девица прямиком направилась к Илоне и, не спрашивая разрешения, села за ее стол.
– Чего надо? – спросила Илона неприязненно.
– Ты, что ли, Илька? – спросила незнакомка, отбросив падающую на глаза прядь.
Прежде чем ответить, Илона оглядела ее более внимательно.
Волосы у девицы были сальные, торчали во все стороны неопрятными лохмами. Турецкая курточка продрана на локте, из-под нее виднелась несвежая блузка. Темные зубы явно не были знакомы со стоматологом. Излишне жизнерадостный цвет лица говорил о пристрастии незнакомки к крепким спиртным напиткам. В довершение ко всему под левым глазом у нее отчетливо просматривался кое-как запудренный синяк. Синяк был недельной давности и уже начал желтеть.
– Чего разглядываешь? – процедила девица, верно оценив внимательный взгляд Илоны. – Не нравлюсь? Ты мне, может, тоже не очень нравишься, но что делать! Нам с тобой детей не крестить, на море в отпуск не ехать! Меня Алена прислала…
– Алена? – недоверчиво переспросила Илона. – Что же она сама не пришла?
– Боится она, – прошептала девица, опасливо оглядевшись по сторонам. – Ужас до чего боится! Поэтому меня послала… я-то давно ничего не боюсь! Отбоялась свое!
Она вальяжно откинулась на спинку стула, пригладила пятерней грязные волосы и спросила:
– Слушай, подруга, а тут выпить не подают? Сама понимаешь, за знакомство выпить полагается!
– Не подают, – мстительно ответила Илона. – Это не забегаловка привокзальная! И я с тобой знакомиться не намерена, ты сама сказала – нам с тобой детей не крестить!
– Фу-ты ну-ты! – фыркнула незнакомка. – Тоже мне, народная артистка! Ну, если выпить нельзя – закажи мне чего-нибудь пожрать! Жрать хочется – просто сил нет!
– Обойдешься! – отрезала Илона. – Говори, зачем пришла, и разойдемся как в море корабли.
– Ну, раз так… – Девица снова огляделась по сторонам, схватила с тарелки недоеденное Илоной пирожное, отправила его в рот и с набитым ртом прошамкала:
– Она фкафала, фто ты даф фенек…
– Чего? – переспросила Илона, с неприязнью глядя на наглую незнакомку.
Та торопливо дожевала пирожное, ухмыльнулась и проговорила:
– Сама виновата! Заказала бы мне что-нибудь… В общем, она, Алена, сказала, что ты ей дашь денег.
– С чего бы это? – Илона сузила глаза. – Ей же обещали кучу денег заплатить! Она хвасталась, что квартиру новую купит… все уши мне этой квартирой прожужжала!
– Ну, это уж я не знаю, что она тебе говорила, только сейчас она на мели. И послала меня к тебе. Ей денег нужно, чтобы подальше уехать.