Дом действительно был пуст, да и на участке не было ни души. Посмотрев в самый дальний угол двора, я указала на него рукой и сказала взволнованным голосом:
- В прошлый раз, когда я отсюда убегала, здесь был призрак с ружьем. В том углу. Я видела его так же ясно, как и тебя.
- Странно. Я никогда не слышала на этой даче ни про каких призраков. Тут даже домовой не живет.
- Насчет домового не знаю. Кроме пьяного Леонида, я там никого не видела. А вот призрак был. Настоящий, с ружьем.
Я помолчала, а потом спросила едва слышно:
- А этого Леню уже похоронили? И уголовное дело завели по поводу убийства, да?
- Не знаю. Меня Влад в это не посвящал, - ответила Валентина. - Он просто сказал, что ты Леню хлопнула, и что если у тебя была возможность остаться в живых, то теперь у тебя ее нет. Они тебя из-под земли достанут.
Видя, как я сникла, Валентина похлопала меня по плечу и постаралась успокоить:
- Да ладно тебе. Пусть Влад говорит и думает все, что угодно. Он вообще потрепать языком любит. Я это уже давно заметила.
- Ну и где Жан? Это была шутка? - не выдержала я.
- Мне кажется, что ни тебе, ни мне сейчас не до шуток. Тут минут пять всего пройти надо.
- Куда?
- В пяти минутах ходьбы стоит соседский дом. Вот туда мы и заглянем.
Выйдя за территорию дома, мы пошли по проселочной дороге и, как и утверждала Валентина, ровно через пять минут остановились у старенькой избушки. На огороде, рядом с домом, стоял худенький дедок и поливал что-то из лейки.
Увидев нас, дед поставил свою лейку на грядки и смешно раскланялся.
- Ой, Валюта. Рад тебя видеть. Проходи, не стесняйся.
- Да я, дед Матвей, никогда не стесняюсь. Взаимно рада тебя видеть. Я не одна, а с подругой.
- Проходите. Я гостям всегда рад.
- Здравствуйте, - тихо поздоровалась я и зашла на участок.
- Валюша, чем обязан? В последнее время ты не часто меня балуешь своими визитами. У тебя ко мне какое поручение?
- Да нет у меня к тебе никаких поручений. Я просто так в гости зашла. А что ты меня в дом не приглашаешь?
- Да заходи, - как-то с неохотой пригласил дед. - Только у меня стол не накрыт. Я не знал, что ты с подругой придешь.
- Да некогда мне за столами рассиживаться. У меня времени в обрез. Я к тебе по делу.
- Я так и понял, - непонятно чему обрадовался дед. - Ты просто так ко мне не заходишь. Все больше по делу. Поэтому я тебя сразу и спросил, ты ко мне с поручением?
- Я не с поручением. Я по делу.
Поддерживать доброжелательный разговор Валентина не собиралась и не скрывала резких и раздраженных ноток в голосе. Как только мы вошли на веранду, Валентина вальяжно закинула ногу на ногу и поманила деда пальцем.
- Валюта, так какое у тебя дело? Чем могу быть тебе полезен? - услужливо наклонился к ней дед.
- Какое у меня дело, спрашиваешь? - Валентина метнула в сторону деда недобрый взгляд.
- Ну да, - окончательно растерялся тот. - Ты же сама сказала, что пришла по делу.
Я села на старенькую табуретку, положила руки на колени и стала наблюдать за тем, что же будет дальше.
- Дед, ты зачем нашего француза спер?! - воинственно спросила Валентина и так грозно нахмурила брови, что мне самой стало не по себе, не говоря уж о старике.
- Какого еще француза? - опешил тот.
- Самого настоящего, из Парижа. Того самого, который у меня на даче был закрыт.
- Валя, не брал я никакого француза, - дрожащим голосом стал убеждать дед.
- А я тебе говорю, что брал! Без спроса взял. Спер самым наглым образом. Тоже мне вор-тихушник. За тобой глаз да глаз нужен. Я отвернуться не успеваю, как ты у меня обязательно что-нибудь сопрешь.
- Валя, да что ж ты такое говоришь-то? Наговариваешь на пожилого человека.
- Я сама уже почти пожилая, так что ты меня этим не упрекай, меня с самого детства учили, что чужое брать никогда нельзя. Когда брат в детстве яблоки в чужом саду воровал, мать его по рукам била. А ты у меня сначала кастрюлю спер...
- Какую еще кастрюлю?
- Новую, которую я по телерекламе покупала. Потом несколько бутылок домашнего вина подрезал. Банки трехлитровые тоже пропали. Я их для засолки помидоров и огурцов привезла. Видимо, ты в них сам насолил. Бутылка дорогущего коньяка тоже пропала. Она в кухонном шкафу спрятана была. Да много чего пропало. Просто я всегда молчала, не до этого было. А ты так оборзел, что в завершение всего немощного француза утащил. Только ты не учел, что француз - это не бутылка коньяка и за него я с тебя спрошу по полной. Эх, дед, до седых волос дожил, а такими вещами занимаешься. Метешь все, что под руку подвернется.
- Да не брал я никакого француза, - тихонько стал пятиться к стене дед. - Мне чужого не надо. У меня вообще привычки воровать нет. Я даже французского языка не знаю. На кой сдался мне этот француз.
- А с ним французский язык знать не надо. Он по-русски так хорошо шпарит, что тебя научить может.
Валентина вскочила, ударила кулаком по стене и закричала так громко, что от страха деда Матвея откинуло на приличное расстояние.
- Осади нашего француза на место, или мы сейчас с тобой по-другому разговаривать будем!!! Взял без спросу, положи на место! Сейчас сюда казанские приедут и с тебя всю правду вытрясут. Только ты от них пощады не жди.
Я так аккуратненько к стеночке придвинулась на всякий случай и как глупая кукла захлопала ресницами, совершенно не понимая, что должна делать.
Перепуганный дед попятился назад и, упершись в стену, запричитал:
- Валюша, не надо кричать... Я и сам не знаю, как так получилось. Я не хотел. Честное слово, не хотел...
- А я сразу поняла, что это ты сделал. Если француз в гостинице не объявлялся и в Париж не улетел, то больше это сделать некому.
Валентина посмотрела в мою сторону и объяснила:
- Дед Матвей мой дом охраняет, следит за ним, когда никого нет. Подрабатывает. Когда ребята каких-нибудь должников привозят, то деда оставляют за ними следить. Он свою работу всегда аккуратно выполняет. Добросовестно. Так что у него неплохая прибавка к пенсии всегда есть и лишняя бутылочка чего-нибудь горячительного.