- Куда?
- Кататься.
И эти прогулки Тисса не одобряла, но терпела, пожалуй, чересчур долго терпела. Ну да, что плохого в том, что девочка немного развеется? Так ей казалось прежде.
- Вот только не начинай опять! - Долэг скрестила руки на груди.
И поза знакомая.
Чужая. Слова во многом тоже чужие. И привычки эти... давно было пора вмешаться. А Тисса все откладывала неприятный разговор.
- Ты не имеешь права меня удерживать!
- Имею. И буду. Сегодня никто никуда не поедет.
Тисса подозревала, что даже случись ей приказать открыть ворота, что было бы полнейшим безумием, Седрик не подчинится. Вероятно, он уже отказал и Долэг, и Шарлотте - этот отказ переродится в очередную ссору, которые в последнее время случались все чаще - поэтому Долэг и явилась.
- Сейчас ты отправишься в большой зал и найдешь себе там занятие.
- Какое? - стек постукивает по голенищу сапога, и этот мерный звук вновь беспокоит Шанталь.
- Любое, - Тисса пытается говорить ровно, но еще немного и она расплачется. - Шитье. Вышивание. Книгу. Лото... что угодно.
- И сколько мне там сидеть?
- Столько, сколько понадобится.
Возможно, ничего страшного не произойдет, но лучше подготовиться к худшему. Мало ли что может случиться в темноте.
- Долэг, пожалуйста, не спорь со мной. Только не сегодня! Я умоляю.
...потому что у Тиссы почти не осталось сил, а сделать надо многое.
- Пожалуйста, хоть раз сделай так, как я прошу.
- Иначе что?
- Иначе мне придется посадить тебя под замок.
Почему-то вспомнилась та холодная комната в Замке, книга, слова которой казались несправедливыми, обидными, замерзшие пальцы и перо, из них выскальзывающее.
Нельзя так поступать с Долэг...
...но если ее не остановить, она навредит себе же. Сделает что-то, о чем будет жалеть, потом, позже, когда убедится, что вовсе не так взросла, как сама себе думает.
- Ты совсем сбрендила, - Долэг смотрела с какой-то жалостью, от которой в горле появился ком. - Правильно Шарлотта говорит, что ты в клушу превратилась.
- В кого?
- В клушу. Только и делаешь, что мечешься, квохчешь... вот Урфин от тебя и сбежал.
Он не сбежал. Ушел. И не по собственному желанию, а потому что должен был.
- А если еще не совсем сбежал, то скоро.
- Ты слишком много общаешься с Шарлоттой.
А Шарлотта слишком много говорит. И раньше болтовня ее казалась Тиссе милой, легкой, а внимание к Долэг - дружеской услугой, потому что у самой Тиссы совершенно не оставалось времени.
Конечно, Долэг не со зла...
- Ну не с тобой же, - Долэг скорчила рожицу. - У тебя вечно на меня времени нет...
...она просто не понимает, что у Тиссы бездна дел. Есть Ласточкино гнездо и люди, в нем обитающие, есть тысяча мелких проблем, которые возникают ежедневно и ежечасно. Есть Шанталь, и ее не оставишь надолго...
...и Урфин вот ушел.
- Это не только Шарлотта. Все так думают.
- Хорошо, - Тисса заставила себя улыбнуться. - Все могут думать, что им заблагорассудится. Лучше, если в Большом зале. Передай, что у них есть полчаса.
Долэг выбежала, громко хлопнув дверью.
- Она просто злится, потому что раньше я принадлежала только ей, - Тисса поцеловала дочку в лоб: жара нет. - Твой папа думает иначе. Он сам сказал.
И не только словами.
Слова способны лгать, но разве подделаешь нежность?
Седрика она обнаружила на стене. К слову, небо было ясным, чистым, но... не таким, каким должно было бы. Причем Тисса не могла бы со всей определенностью объяснить, в чем именно заключалось отличие, просто вот не таким и все тут.
Появлению Тиссы Седрик не слишком обрадовался.
- Вам лучше вернуться в замок, - он смотрел на море, которое, пусть и по безветренной погоде, но явно собиралось штормовать. Потемнело, складками пошло. И пена на камнях не тает... - Полагаю, моя жена опять на меня жаловалась?
Раньше. До той неприятной истории с ее братом... Шарлотта пыталась заступиться за него, просила разрешения вернуться, но Тисса отказала. Может быть в этом дело?
- Нет. Я просто хотела убедиться, что вы готовы.
Холодно. Ветра нет, но все равно холод жуткий, словно на улице не лето - осень.
Что же такого сотворил ее беспокойный муж? И почему он до сих пор не появился. Двенадцать часов? Да за это время Тисса действительно с ума сойдет.
- Готовы. Смотрите, - Седрик указал на стену.
Факелы! Как только Тисса внимания не обратила, наверное, потому что день и огонь не виден. Но это - хорошая мысль. Надо приказать, чтобы в Ласточкином гнезде зажгли свечи.
И попросить замок закрыть окна ставнями.
На всякий случай.
- На стене есть запасы. И костры готовы вспыхнуть, как только... - Седрик поежился, ему тоже было неуютно. - Наступит ночь. Возвращайтесь, леди.
- Я думаю, что женщин и детей имеет смысл в парадном зале. Просто на всякий случай...
Седрик всегда внимательно относился к ее пожеланиям. И сейчас кивнул, что придало Тиссе смелости.
- И если вдруг кому-то понадобится отлучиться, то лучше, если его... ее будут сопровождать. И сам вид людей с оружием подействует успокаивающе.
- Буду рад помочь вам, - Седрик взял факел. - Идемте, леди.
- Но мне еще надо проверить...
- Вам надо в ближайшее время оказаться в безопасном месте. И полагаю, что ваш вид подействует на дам куда более успокаивающе, нежели вся охрана вместе взятая.
Но есть ведь конюшни, и амбары, и кузницы... кухня... нижние помещения, где тоже работают люди, которые совсем не готовы к наступлению ночи посреди дня.
- Поверьте, я прослежу за порядком.
Поверила.
А Ласточкино гнездо, не дожидаясь просьбы, закрывало окна тяжелыми ставнями. И Шанталь опять раскричалась.
- Скоро все закончится, - Тисса старалась говорить ровно, но голос дрожал. - Уже совсем скоро...
... часов десять. Это ведь немного, особенно, если занять себя делом. Не так-то просто уговорить две дюжины леди собраться вместе, причем с камеристками, горничными, детьми, нянями и гувернантками.
...еще сложнее объяснить, почему двери Ласточкина гнезда вдруг оказались заперты, как и окна. Зачем устраивать ночь, когда на улице - день? И что за радость сидеть при свечах...
...но неужели никто не слышит? Там, снаружи, происходит что-то неладное.