«1 новое сообщение».
Он нажал Читать.
Похоже, пришел черед Ортолана. Внутренний Круг готовится к сражению: факелы, присяга, белые одежды и прочая атрибутика. Думаю, все произойдет сегодня, пока мы тут осаждаем эту дурацкую крепость.
P. S. Нашел волшебный кристалл (желтый). Если все сейчас кончится, мне останется, наверное, только нацепить его на шляпу, так?
Сообщение было отправлено в 3:48. Сейчас 3:50. Прихватив телефон, Ник вернулся в постель и позвонил Виктору.
— А что значит «мы осаждаем крепость»?
— Привет! Ну, мы расположились вокруг нее, берем измором. Это огромная белая глыба, которая светится в темноте, а внизу, рядом с ней, струится кровь. Жуть, в общем.
Ник не сумел ответить, потому что никак не мог унять зевоту.
— Я тебя разбудил, да? Прости, хотел непременно держать тебя в курсе дела. Ведь может случиться так, что… упс, опять стреляют головами!
Ник услышал лихорадочное щелканье.
— Так, справился. Что бишь я хотел сказать? А, вспомнил: может случиться так, что ты сразу захочешь что-нибудь предпринять.
— Знать бы только что. А никто не говорил, что должны делать воины Внутреннего Круга? Хоть какая-то подсказка для нас?
— Им надо свергнуть Ортолана. Если они с этим справятся, его башня рухнет и все мы будем осыпаны наградами. Так объявил Вестник. Теперь толпа людей сидит здесь и ждет, что башня зашатается, хотя воины Внутреннего Круга еще только двинулись в путь.
— Пожалуй, мне стоит немедленно отправиться на Блэкфрайарс.
— Метро еще не ходит, а о ночных автобусах можешь забыть. Да и вообще: что ты там собираешься делать? Лучше ложись-ка снова спать, Ник.
Последнее, видимо, было шуткой. Но Виктор прав: им нужно хотя бы подобие плана.
— Я с первым поездом приеду к тебе, тогда и обдумаем, что нам делать.
— Заметано. У меня пока тоже непонятно что. Но, думаю, сейчас все серьезнее некуда.
— Если произойдет что-то важное, сообщи.
— Конечно. Я продолжу нести свое ночное дежурство, унылое и одинокое. Присутствующие здесь воины, коих три с половиной сотни, не в счет.
Ник уселся на кровать, гипнотизируя взглядом цифры на табло будильника. До открытия метро еще час с лишним. Что, если за это время башня будет разрушена?
Он не смог усидеть на месте и начал ходить по комнате взад-вперед. В тихой ночной квартире, давно погрузившейся в сон, это хождение наделало невероятно много шума. Только бы никого не разбудить! Лучше всего пойти на кухню и написать записку, что рано утром, до уроков, они с Колином отправились на пробежку. Это лучшее, что пришло ему в голову. Если повезет и родители проснутся лишь через два с половиной часа, то они, может быть, даже поверят.
Когда Ник на цыпочках выходил из квартиры, было без четверти пять. Школьную сумку он прихватил с собой, чтобы та случайно не попалась на глаза матушке; впрочем, тут же припарковал ее в подвале рядом с велосипедом. Лишний балласт ему ни к чему.
На улице темно и безлюдно; вход на станцию метро еще перекрывает решетка. Ник поплотнее закутался в куртку и принялся считать минуты. Что ему теперь делать? Можно было бы подкараулить Ортолана и заставить того выслушать Ника. Или поговорить с полицейскими. Вы знаете, есть тут такая компьютерная игра, в которой все сходится к тому, что сегодня будет убит один паршивый менеджер. Просто супер. Идея — закачаешься!
От этих размышлений его оторвал мобильник. Новое сообщение.
Теперь точно. Все случится сегодня. Получил соответствующее задание. Ответь!
Он сразу перезвонил Виктору.
— Если кто-нибудь меня спросит, то мне нужно утверждать, что сегодня между восемью и десятью часами я завтракал вместе с неким Колином Харрисом.
Сначала Ник ничего не понял:
— С какой стати ты должен завтракать с Колином?
— Мне нужно обеспечить ему алиби, понимаешь? При условии, конечно, что его не схватят прямо на месте. Ты знаешь этого Колина Харриса?
— Конечно.
— Ага. Слушай, Ник, меня все это чертовски нервирует.
— Я уже еду к тебе. Как выглядит башня? Все еще стоит?
— А куда ж ей деваться? Стоит, сверкает и обливается кровью.
Когда решетка, закрывавшая вход на станцию, наконец поднялась, Ник пулей бросился по лестнице, словно за ним гнался лично Вестник. На этот раз никаких окольных путей, прямиком на Кингс-Кросс. Не прошло и двадцати минут, как он уже звонил в дверь дома на Кроумер-стрит.
— Взгляни сам, — предложил Виктор.
Там была башня. Громадная глыба, призрачно белевшая среди окружавшей ее тьмы. Кровь сочилась и капала из окон, бойниц, трещин, прорезавших стену. Вокруг башни, в темноте, сидели и стояли сотни воинов самых разных уровней из разных народов. Все они ждали. Ник легко мог себе представить, как их переполняет любопытство: ему и самому было бы ужасно интересно, окажись он там. Хотя теперь уже один вид этой башни вызывал у него легкую тошноту.
— Я пойду к Ортолану и предупрежу его. Да, конечно, он скотина. Но я должен попытаться, даже если он не воспримет меня всерьез, — сказал он.
— Или, — предложил Виктор, — мы поедем к зданию офиса и будем караулить. Как только появится кто-то из игроков, мы его остановим. И предупредим полицию.
Звучит неплохо. И должно получиться.
— Ладно, — сказал Ник. — Кто сейчас во Внутреннем Круге?
Виктор пересчитал по пальцам:
— Вюрдана, КровоПуск, Телькорик, Дриззел и… подожди… Убангато, варвар. Попал туда по итогам последнего турнира. Как думаешь, кто они в реальной жизни?
— Не знаю, — сказал Ник. — Но я все больше уверен, что КровоПуск — это Колин.
Они двинулись в путь сразу после шести. Ник отправил эсэмэску Эдриану — без особого желания, конечно, но ведь они ему обещали, что будут держать в курсе. Виктор тем временем писал предупреждение Эмили. Заметив это, Ник попытался вырвать у него мобильник:
— Ты с ума сошел? А если это опасно?
— Я обещал. Если я этого не сделаю, она меня задушит, — он нажал Отправить. — К тому же она имеет не меньше прав там быть, чем ты или я. Или Эдриан.
Блэкфрайарс. Они вышли из метро и направились к Брайдуэл-плэйс. Эмили и Эдриан должны были присоединиться к ним уже на площади.
Накрапывал дождь, и Ник молча вышагивал рядом с Виктором, время от времени оглядываясь в поисках знакомых лиц. Мысли вертелись по кругу. Что будет, если никто не появится? Если все это лишь ложная тревога? Если башня — вовсе не здание на Брайдуэл-плэйс, а что-то другое?
Они двигались по Нью-Бридж-стрит. Хорошо хоть ему хватило ума надеть куртку с капюшоном: так можно было хотя бы скрыть косу, если не замаскировать рост. Нику абсолютно не хотелось, чтобы кто-то из игроков раньше времени его узнал.