Рука Рашида беспомощно опустилась. Ник подумал, не стоит ли ему броситься и отобрать баллончик, но, по-видимому, в этом уже не было надобности.
— Вы меня не сдадите? — тихо спросил Рашид.
— Нет. Сто процентов.
Он бросил на них последний боязливый взгляд и начал спускаться по лестнице, сперва медленно, потом все быстрее.
— Рашид! — крикнул ему вдогонку Ник. — Много там еще народу?
— Не знаю, — ответил Рашид. — Двое, которые дежурили на улице, скорее всего, уже ушли. Значит, внутри пятеро из Внутреннего Круга.
Некоторое время его тяжелые шаги еще были слышны. Он то и дело перескакивал через ступеньку, спеша к выходу из здания.
— Пять человек и как минимум пара пистолетов, — простонал Виктор. — Надо было хотя бы отнять у этого типа газовый баллончик.
Ник мысленно с ним согласился, но сейчас уже слишком поздно. Они толкнули тяжелую стеклянную дверь, отделявшую лестничную площадку от офисов. За ней располагалась своего рода приемная, но без секретарши. В коридоре никого не было, и все двери были закрыты.
— Почему здесь никого?
Они прокрались по коридору и осторожно открыли первую дверь. В комнате за ней стояли два рабочих стола, но не было ни души. В следующей? Тоже никого. Ник открывал дверь за дверью, заранее опасаясь, что за одной из них обнаружит кучу трупов.
— Может, всех просто отпустили? — спросил Виктор.
— Я что-то слышу там, сзади, — сказал Эдриан и указал на дверь в конце коридора, деревянную с латунными украшениями. Внешне она заметно отличалась от остальных, выполненных в более современном стиле.
Они прислушались. Там действительно что-то происходило: раздался глухой удар, кто-то приглушенно вскрикнул.
— Что ж, теперь мы по крайней мере знаем, где они, — сказал Виктор. — Заходим? Или позовем копов?
Ник раздумывал недолго.
— Эдриан, ты зайдешь в какой-нибудь из кабинетов и позвонишь в полицию. Мы будем ждать здесь.
Немного помедлив, Эдриан отправился выполнять указание. А Ник, Эмили и Виктор осторожно подошли к деревянной двери.
— Можно было бы понадеяться на эффект неожиданности и ворваться туда, — предложил Виктор.
Ник покачал головой.
— У меня нет никакого желания надеяться на эффект неожиданности при встрече с человеком, у которого в руках пистолет.
Он приложил ухо к двери и теперь явственно слышал голоса, хотя и не мог понять, о чем идет речь.
— Я хотела расспросить Рашида о тех, кто входит во Внутренний Круг, — сказала Эмили, — тогда мы лучше могли бы оценивать…
Договорить она не успела: дверь распахнулась, и в коридор вывалилась странная фигура, одетая во все черное. На ее голову была натянута маска из фильма «Крик» — искаженное ужасом белое лицо.
— Я принесу воды, — крикнул человек в маске и остолбенел, увидев Ника, Эмили и Виктора. — Тут… люди! Проклятье, откуда они взялись? — Он повернулся на каблуках и ринулся назад в кабинет, дверь которого оставалась открытой.
— Успокойтесь! — торопливо крикнул Ник. О Боже, все пошло наперекосяк. В офисе были один… два, нет, три человека в масках с пистолетами в руках. Ник заглянул сразу в два нацеленных на него дула. Четвертый тип, в маске дьявола, лежал на полу, скрючившись, и стонал. Колин, без сомнения. Рядом с ним валялась бейсбольная бита, которой ему, похоже, как раз и врезали. Должно быть, тут разыгралось настоящее сражение — два окна были разбиты. У пятого типа, который как раз собирался принести воду, Ник не заметил никакого оружия. Слабое утешение, пожалуй.
— Данмор, — глухо произнес человек в маске с изображением черепа, — ну ты и засранец.
Ник невольно сделал шаг назад. Он узнал и этот голос, и эту массивную фигуру.
Хелен.
Девушка направляла оружие прямо на Эндрю Ортолана. Бледный как смерть, тот сидел во вращающемся кресле; замотанные веревкой запястья покоились на столе. Рядом с ним на полу лежали двое женщин и трое мужчин со связанными за спиной руками. Одна из женщин тихо плакала.
Теперь и Ортолан посмотрел на дверь.
— Кто там еще? Подмога? — В голосе его звучало презрение. Бровь мужчины, как заметил Ник, был рассечена, на лбу запеклась кровь.
— Пасть заткни! — приказала ему Хелен. — Ты сейчас сделаешь то, что я скажу. Или, может, хочешь, чтобы тебе ногу прострелили?
Ногу Ортолана как раз загораживал письменный стол, так что ее трудно было назвать идеальной мишенью. Хозяин кабинета тихо улыбнулся.
Нельзя ее недооценивать, подумал Ник. Она чокнутая. Она выстрелит.
— Может быть, вам стоит сделать то, что они требуют, — осторожно произнес он.
— Ты тоже заткни пасть! — прорычала Хелен. — Да принесите же наконец кто-нибудь воды!
Тип в маске из «Крика» снова отправился выполнять команду. Он протиснулся в дверь мимо Ника и помчался по коридору. Ник понадеялся, что у Эдриана хватило ума спрятаться.
Снова воцарилась тишина, нарушаемая только всхлипами женщины. Ник чувствовал, как по его затылку стекает пот. Колин, в напяленной на лицо маске дьявола, лежал и стонал. Рядом с ним на коленях стояла девушка, этого не могла скрыть даже ее маска Голлума. [39]
— Думаю, ему уже лучше, — сказала она.
Последним в банде был юноша, очень рослый и коренастый, с толстыми пальцами. Он носил маску инопланетянина и Нику был не знаком. В руках этот тип держал что-то наподобие винтовочного обреза с магазином. Но, похоже, распоряжалась всем здесь именно Хелен. Значит, с ней надо справиться в первую очередь.
Только сейчас Ник заметил, что у нее что-то висит на шее: это был символ Внутреннего Круга, то самое красное кольцо с направленным к центру острием. Хелен была единственной, кто носил этот знак. Сама из проволоки смастерила, предположил Ник.
Белолицый вернулся с водой и, не говоря ни слова, протянул стакан девушке, стоявшей на коленях на полу. Значит, Эдриана он не видел.
Колин отвернулся, словно пытаясь спрятаться от Эмили, Ника и Виктора. Наполовину приподнявшись, он сделал пару глотков и закашлялся.
— Все в порядке? — спросила Хелен.
— Да. Продолжайте.
— Хорошо. Тогда поехали дальше по тексту. Вставай, Ортолан.
Тот выполнил приказ с огромной неохотой, по нему это было видно. Ник никак не мог понять, испугался Ортолан или нет. До сих пор оба раза, когда он встречал хозяина кабинета, тот, казалось, был сильнее напуган, чем сейчас. Видимо, чувствовал, что вокруг что-то затевается, только никак не мог понять, что именно. Теперь все почти разрешилось, и напряженность спала.