У нее перехватило дыхание.
— Что с тобой?
— Ничего. Всё хорошо.
Только не надо пугать Бастиана. Но в одиночку она его из ямы не вытащит. Впрочем, вряд ли удастся и привести кого-то на помощь — Симон наверняка перехватит ее.
О, пожалуйста! Пауль, Карина, лишь бы вас не ранили! Поторопитесь!
Как же Симон сюда добрался? В конце концов он ее обязательно поймает. Нет, хуже! Пока Бастиан сидит в тюрьме, в яме, Симон наверняка воспользуется этим, чтобы шантажировать ее. По лицу Айрис он сразу прочтет, что Бастиан ей нравится, и, если потребуется спасти его, она будет бегать за Симоном, как собачка на поводке. Она не знала, как ему это удалось, но он опять ее перехитрил.
С другой стороны… нет. Тут что-то не так, что-то фальшиво. Уж слишком всё изощренно, словно кем-то давно спланировано. Симон не мог такого придумать.
— Ты еще тут? — Голос Бастиана звучал встревоженно.
— Да, конечно! Кстати, я принесла тебе твои очки.
Он усмехнулся.
— Спасибо! Теперь я буду видеть темноту гораздо отчетливее.
Айрис протянула ему очки сквозь решетку, почувствовала, как он нащупал их.
— Если бы эта идея не была полным безумием, — заметила она, — я достала бы сейчас арфу и что-нибудь бы на ней сыграла.
— Не делай этого!
— Не стану, конечно. Но когда я играю, то перестаю бояться. Это в каком-то смысле всё равно что взлететь; поднимаешься над всем этим болотом…
Она умолкла. Что-то зашумело вдали, не слишком громко, но всё же отчетливо. Приглушенные голоса, короткий смех.
Они идут.
Но кто? Пауль? Или все-таки Симон? Айрис не стала долго раздумывать; она попятилась, скользнула в сторону от ямы, пока не уперлась в стену, затем нащупала нишу и вжалась в нее. Бастиан что-то шепнул, предупреждая ее, но девушка уже ничего ему не ответила.
Сейчас всё свершится. Так или иначе.
Она достала из-за пояса нож.
Бастиан напрасно силился разглядеть Айрис в темноте или хотя бы угадать, где она прячется. Оставалось лишь надеяться, что она сумела укрыться и совладала с нервами на тот случай, если человек, спускающийся сейчас по винтовой лестнице, — на самом деле Симон. Тогда Бастиану лучше было бы отвлечь всё его внимание на себя.
Шаги раздавались всё громче; люди, направлявшиеся сюда, почти достигли подножия лестницы. Подземелье, словно луч маяка, рассек серебристый свет фонарика; потом еще один.
— Бастиан?
Он вздохнул, чуть не разрыдавшись от облегчения.
— Пауль! Боже, как я рад.
За решеткой вначале появилось смеющееся лицо Пауля, потом и вся его фигура. В левой руке он держал фонарь, в правой — один из тех старинных мечей, что лежали в склепе.
— Ты выдержал испытание. Беспокоиться больше не о чем.
— Ага, я понял. Но будь осторожен: здесь Симон — тот, кто преследует Айрис, помнишь, она рассказывала? Он был здесь, внизу, а она еще раньше видела его в лесу.
— Правда? И где же Айрис?
Она откликнулась сама. Раздался ее тонкий голос:
— Здесь, наверху.
— Ого! Ну ладно. Н-да, тут уж ничего не поделаешь. Как по мне, лучше бы тебя забрали вместе с остальными, но… — Пауль не договорил, пожал плечами. — Ларс? Карина? Посветите сюда!
Наконец в поле зрения Бастиана появились и спутники Пауля. Они достали из рюкзаков фонари, которые использовались для освещения лагеря, и установили их так, чтобы теплый, но слабый свет залил ту часть подвала, где находилась тюрьма Бастиана.
Ларс кивнул ему.
— У тебя всё в порядке?
— Да. Спасибо, что пришли!
— Мы же должны были.
— Нельзя терять время, — заметила Айрис, подходя поближе. Она наклонилась над решеткой и кивнула Бастиану, стараясь его приободрить. — Вытаскиваем Бастиана! Вчетвером это не займет и нескольких секунд.
Странно, но никто даже не шевельнулся. Ларс посмотрел в сторону винтовой лестницы и встал, уперев руки в бока. Пауль аккуратно положил меч на землю так, чтобы в любой момент до него можно было дотянуться.
— Ну, что же вы! — крикнула Айрис и стала дергать решетку.
— Сейчас. — Пауль снова улыбнулся Бастиану. — Уже недолго осталось.
— Недолго осталось до чего?
Ответа не было.
Карина расхаживала по подземелью взад и вперед. У нее тоже был с собой фонарик, который она то включала, то выключала. Включить-выключить. Щелк-щелк.
— Может быть, мы разминулись? — спросил Ларс.
— Вполне возможно.
Пауль ушел в сторону винтовой лестницы. Со своего места Бастиан не мог видеть, что он там делал.
Он хочет проверить, не подстерегает ли их где-нибудь Симон.
Звучало хорошо, но неправильно. В поведении Пауля крылось что-то необычное. Никогда еще, сколько Бастиан его знал, он так не нервничал. Он был само спокойствие и когда искал выход из подвала, и когда вел поединок с тремя соперниками, чтобы спасти жизнь Бастиана. Теперь же, наоборот, он почти дрожал от напряжения, которое с трудом старался подавить.
— Айрис! — Бастиан снова зашептал, сам не зная почему. — Посвети мне, пожалуйста!
Она выполнила его просьбу, не говоря ни слова. В глазах девушки явно читался ужас.
— Что они задумали? — пробормотала она.
— Сам не знаю. Глянь, вот он, кувшин! — Взяв пустой сосуд — тот, видимо, был сделан из олова, — Бастиан перевернул его и поставил на землю, а затем встал на него. На кувшине поместилась всего одна нога, но всё-таки благодаря этому Бастиан сразу стал на сорок сантиметров выше. Теперь ему наконец было видно, что происходит вокруг. Он разглядел и Пауля, стоявшего возле винтовой лестницы и освещавшего ее фонарем.
Чего он ждет?
— Пауль! — воскликнул Бастиан. — Ты не поможешь мне? Пожалуйста! Черт побери, я хочу уже наконец выбраться отсюда!
Молчание. Пауль даже головы не повернул.
— Пожалуйста, — прошептала Айрис и взяла Карину за руку. — Ну пожалуйста, помогите! Почему вы ничего не делаете?
— Успеется. — Карина сделала пару шагов в сторону. — Тебе сейчас лучше всего отойти назад, вернуться туда, в нишу, — произнесла она, указав кивком, куда Айрис должна уйти. — Туда, где не освещено. Поверь, так будет лучше.
Во всем происходящем чувствовалась какая-то странная, непостижимая фальшь, нереальность. Бастиан схватил решетку обеими руками и изо всей мочи подергал, даже надавил на нее, но всё было бесполезно. У него не хватало сил.