– Воздушным гимнастом! – спокойно ответил Всеволод Арсеньевич и, выждав паузу, рассмеялся. – Поверила?! Такое недоумение на лице!! Класс! Каждый раз разыгрываю людей и каждый раз радуюсь, как дитя или как идиот! Так и читается на лице: «Как же этот жирдяй мог быть воздушным гимнастом?! Невероятно! Неужели он так поправился?! Как же это могло произойти?» Да шучу я! Шучу!!

– А вы – шутник… однако, – тоже рассмеялась Диана. – Клоун?

– Вот теперь угадала! Тра-та-та-да-да-да-да-та-та! – внезапно закричал директор и неожиданно, очень шустро для своей комплекции, схватил со стола несколько предметов и начал ими жонглировать. В воздухе замелькали пара пустых стеклянных стаканов, наполовину пустая бутылка коньяка, дырокол и нож для резки бумаг.

Диана даже рот открыла от изумления, настолько у Всеволода Арсеньевича это ловко получалось. Может, конечно, подключился и пьяный кураж? Самым поразительным было то, что все предметы были разные и несколько из них были опасными для жонглирования. Это и острый нож для бумаг, который директор мог ловить только за ручку, и два стакана с бутылкой, которые могли разбиться. Ничего не разбилось, и никто не пострадал… Все предметы были возращены на прежние места, судя по оставшимся отпечаткам, свободным от пыли.

– Вуаля!! – снова икнул Всеволод Арсеньевич.

– Браво! – зааплодировала Диана.

– Да! Руки-то помнят! И это несмотря на то, что я пьян, как свинья! – хохотнул директор. – Я вообще считаю, что лучшие люди в цирке – это клоуны. Они вроде как никто, неуклюжие неумехи… На самом деле они выполняют самую сложную работу – заставляют людей смеяться, да еще заполняют собой паузы в цирке. А чтобы добиться такой неуклюжести, надо быть на голову выше профессионалов! Лучше жонглера, лучше канатоходца и так далее… И я был неплохой клоун… Конечно, не с таким животом, но комплекция у меня всегда была внушительная! А она мне не мешала! Я пластичный был! Да и женщины меня всегда любили! – подмигнул он Диане. – А у вас, кстати, с Артуром серьезно? А что? Мы тут одна семья и все про всех должны знать.

«И этот туда же… словно это – самое главное», – удивилась Диана, отвечая вслух:

– С Артуром мы просто друзья.

– Очень хорошо! А то и я на тебя глаз положил! Что? Опять поймал! Два-ноль в мою пользу! Не бойся! Я не пристаю к своим подчиненным, если только они сами этого не хотят. Ты не хочешь? – тут же задал он ей провокационный вопрос.

– Нет, – покачала головой Диана, еле сдерживая смех.

– Жаль… Неплохая бы из нас парочка получилась, пузырь и соломинка! – Он снова откупорил бутылку и выпил.

Диана стала постепенно привыкать к его юмору и бешеному темпераменту.

– Вы смешной… и о вас все хорошо отзываются.

– Расцениваю как комплимент, если учесть, что всю жизнь работал клоуном, – отметил он, чуть пошатнувшись, но вовремя поймав равновесие.

– Конечно, комплимент, – подтвердила Диана.

– Тогда я рад! Тебе правда не страшно будет залезать в этот ящик – я его для себя окрестил «гроб», – где погибла Мария? – совершенно неожиданно спросил он, приблизившись к ней.

Диана вздрогнула и задумалась.

– Наверное, страшно… будет… Я не думала об этом, если честно. Но то, что я смогу это сделать, это абсолютно точно, – ответила она, смотря на него смелыми и честными глазами.

– Тебя жизнь попугала уже? – уточнил Всеволод. – Я людей насквозь вижу.

– Вполне.

– И зачем тебе лезть в этот ад, где даже следователи-профессионалы не разобрались? – спросил он.

– Мне работа нужна. Я много лет сижу на скамейке запасных. И у меня нет детей, которые будут меня оплакивать, если что-то случится, – честно ответила она, потом взяла со стола бутылку и отпила из горла, даже не морщась. Заметив недоуменный взгляд, пояснила: – Сегодня мне не на арену! Сегодня я знакомлюсь с коллективом и обстановкой, и вы меня вдохновили.

– Уважаю! Вот это характер! А что ты умеешь делать? – загорелись глаза у Всеволода Арсеньевича.

– Боюсь вас разочаровать, но ничего…

– Ха-ха-ха! А тебе и не надо ничего делать! Просто блистать своей красотой! Я навел о тебе справки – актриса Диана Дмитриевна Асколкова…

Диана свела плечи к груди, словно группируясь в ожидании удара.

– Я знаю, почему ты оказалась за бортом, – достал он сигареты и закурил. – Это из-за судимости?

– Скорее всего… – пожала она плечами, – элемент удачи был утерян.

– По такой серьезной статье, – добавил директор.

– Я это сделала, – кивнула она. – Не стесняйтесь… Тоже не берете меня? Я пойму.

– Нет… Я этого не говорил. Слухи разные. Возможно, он заслуживал смерти, – налил себе еще выпивки директор.

– Вы считаете, что кто-то заслуживает смерти? – сузила глаза Диана.

– Я не знаю. Но если бы я знал, кто это сделал с нашей Машенькой, я тоже убил бы, не задумываясь о последствиях, и сейчас бы с тобой не разговаривал. Мне бы пошла роба в полоску? Она меня стройнила бы…

– Вы и так хороши. А робы в полоску у меня не было… Это не концлагерь. Обычная серая одежда, – снова засмеялась она.

– Это плохо. Я бы предпочел в полоску… Хоть какой-то креатив. Интересно, почему у нас правоохранительные органы и преступники ходят в одинаковом цвете? Они же вроде должны быть как день и ночь… По разные стороны баррикад? – задумался Всеволод.

– Я не знаю, – рассмеялась Диана, – не думала об этом. Да и сейчас вроде полицейским выдали новую форму, более яркую и красивую. От Юдашкина…

– И что же он должен был сделать, чтобы ты его убила? – вдруг спросил Всеволод совершенно серьезно, возвращаясь мыслями к тому, что узнал о Диане.

– Убивать на моих глазах слабого и беззащитного человека, – честно ответила Диана.

– Вопрос закрыт! Мы – родственные души! Ты принята! – раскрыл свои объятья этот полный и весьма симпатичный мужчина, и Диана упала ему на грудь, потому что уже запьянела.

– Спасибо! Я постараюсь! – пообещала она.

– А поможешь мне прямо сейчас? – спросил Всеволод Арсеньевич.

– В чем?

– Сейчас придет крупный бизнесмен, который хочет заказать то ли наши гастроли, то ли наше выступление. Это неважно. Деньги нам нужны, и выступления нам нужны! Я очень хочу получить этот контракт. Побудь здесь. Сыграй роль моей секретарши. У меня ее нет, а надо выглядеть солидно… Ты актриса, вот и сыграй! Чтобы он видел, что и мы не лыком шиты.

– Хорошо! Это я могу! – согласилась Диана, еще не зная, что ей предстоит.

Глава 12

«Почему природа так несправедлива?» – думала Диана, сидя рядом с Всеволодом с умным и непринужденным видом – она изображала секретаршу. Хотя эта задача в данной ситуации была невыполнима. Почему? Не потому, что она была плохой актрисой и не могла подыграть ему, а потому, что человек, сидящий напротив, прекрасно знал, что она не секретарша. Это был Герасим, и он выглядел, как настоящий бизнесмен, богатый человек, знающий толк во всем. Дорогой серебристо-черный костюм с белой рубашкой и широким черным галстуком из натурального шелка. Он пах очень вкусной туалетной водой, а необычный цвет несколько циничных, однако безумно красивых глаз сигнализировал, что этот человек просто не может быть обычным.