Шаманка вынула из сундука второй ингредиент, и вся история повторилась.
Зато в третий раз случилось непредвиденное ЧП. Неся следующую составляющую «борща правды», орк неловко подвернул ногу и взмахнул лапами, чтоб удержать равновесие. Содержимое ладоней, естественно, разлетелось во все стороны.
— Придурок! — Шаманка вскочила с табурета и завизжала диким голосом. — Сын бешеного ишака! Чтоб ты…
Не меньше пяти минут она визжала, брызгала слюной, сыпала замысловатыми проклятиями, топала ногами и угрожающе размахивала над головой сжатыми кулаками. Не знаю, как насчет неоднократно упомянутого мужского бессилия, но что мучительную икоту на некоторое, весьма продолжительное время нерасторопный слуга заработал, сомневаться не приходилось.
* * *
Чуть погодя и немного остыв, мудрая Богморна сообразила, что воплями беде не помочь, и позвала к себе всех остальных. Включая едва вздремнувших бойцов Гулгадана.
— Слушайте меня внимательно. Из-за этого куска безногого дерьма вам всем предстоит еще кое-что сделать.
Орки угрюмо покосились на виновника, но промолчали.
— Мне нужен цветок бодяка.
Гулгадан недоуменно хмыкнул.
— Так это… Я неподалеку видел целые заросли. Сейчас принесу.
— Не торопись. Если б все было так просто, зачем бы я его с собой таскала? Для того чтобы обычный цветок бурьяна приобрел нужные свойства, надо все сделать правильно.
— Приказывай, мудрая.
— Вы все сейчас пойдете туда, где Гулгадан видел бодяки, и будете ждать того часа, когда месяц окажется у вас над головами. И только после этого сорвете каждый по одному цветку. Не раньше и не позже…
— Я и сам могу… — опять влез Гулгадан.
— Похоже, я слишком рано тебя похвалила, — вздохнула Богморна. — Если бы так можно было, я бы всех не посылала. А теперь — ступайте. И помните: один цветок, и только после того, как месяц зависнет над головой. Иначе вы принесете мне обычную траву.
На этот раз Гулгадан промолчал. Все-таки был небезнадежен.
Орки побрели в степь, а шаманка перенесла свой табурет ближе к костру, уселась к нему лицом и принялась помешивать варево.
Что ж, похоже, пришло время и мне объявиться. Ожидать, что подвернется более удачный момент, по меньшей мере глупо. Я отполз от обрыва, вскочил на ноги и поспешил вниз. Месяцу еще предстоял длительный путь до зенита, ну так и меня поджидала целая куча дел.
Я шел не особенно скрываясь. Шум водопада надежно заглушал шаги, а если бы даже и потревожил случайно мудрую, то оторвав взгляд от пламени костра и повернувшись на звук, шаманка вряд ли хоть что-то смогла бы разглядеть в ночной тьме. Тем более с такого расстояния.
Да что там шаманка, Тень и тот вздрогнул, когда я прикоснулся к его рукам.
— Командир?..
— Я. Сейчас освобожу. Надеюсь, теперь вы уже не будете отказываться?
— Не будем.
— Вот и славно. Отвяжу — не убегай. Жди сигнала.
— Обижаешь…
— Предупреждаю. Недавно подслушал разговор умных, это… орков. Так они тоже считают, что лучше перебдеть, чем потом сожалеть. Уяснил?
— Как скажешь… — усмехнулся следопыт. — А прятаться все равно не умеешь. Я твою макушку еще на подходе заметил. Хорошо, орки больше под ноги смотрят.
— На то и рассчитывал. Все… Закончил. Сиди тихо…
Я перебрался к целителю Тиму и занялся его путами.
— У тебя появился план?
— Да.
— Поделишься?
— Обязательно. Пока никого нет, схватим шаманку и допросим. Жаль, зелье еще не сварилось. Было бы проще…
— Сварилось, — хмыкнул Подорожник. — Я по запаху примерно видел, что она в варево кидала. Цвет бодяка не обязателен. Это для пущей таинственности кто-то придумал. Все что нужно, чтобы язык развязался, там уже есть. Только остудить и вином разбавить. Один к одному, иначе вытошнит и не подействует.
— Серьезно?
— Нет, шучу… — вроде даже обиделся целитель.
— Ну тогда вообще все один к одному складывается… Тень, ты как? Шаманку возьмешь, так чтоб и не пикнула?
— Да.
— Хорошо. Я буду держаться неподалеку. Подстрахую. А ты, Тим, как только Тень управится, иди со Щеком за мулами. На них у меня большая надежда. Пехом мы от орков точно не убежим, а вот в кибитке… Всем все понятно?
— Может, я пока ее ларь посмотрю, чтоб время не терять. А мулов Щек сам приведет?
— Управишься? — К тому времени я уже освободил и хлопца.
— Скотина как скотина. Что сложного? — пытаясь подражать взрослым, ответил тот степенно.
— Добро… Тень, твой выход… — повернулся к следопыту. Но того уж и след простыл…
Я и восхититься толком его умением не успел, как у костра произошло какое-то молниеносное шевеление, и шаманка тоже пропала с глаз.
— Готово… — донесся шепот следопыта. — Сейчас отволоку ее в тень.
— Тащи сразу к кибитке.
Когда я подошел к повозке, Тень сидел, привалившись к колесу, а мудрая Богморна лежала рядом, мордой вверх. Воняло от шаманки, как от кучи свежего навоза.
— Фу… — не сдержался я.
— Извини, командир. Не ожидал, что у нее такой слабый живот. Может, в ручей окунем?
— Времени нет. Луна вот-вот в зенит зайдет. Тут вся толпа и примчится. Нам их хоть немного опередить надо. Связал надежно?
— Предупреждаешь? — улыбнулся Тень. — И связал, и заткнул. Можно грузить.
— Можно, значит грузим. Тим? У тебя как?
— Ничего интересного. Обычный травяной сбор. Я даже брать не стал. У меня на хуторе и то запасы побогаче будут. Даже странно…
— Ничего странного, — возразил следопыт, забрасывая шаманку в кибитку, как куль. — Орки болеют меньше, чем люди, вот им все твои припарки и ни к чему. Взять, к примеру, хотя бы зубы… Ты хоть раз слышал, чтоб орк жаловался?
— Да, наверное, ты прав.
— Вот… А раз так, иди, помоги Щеку.
Парень и в самом деле уже подводил пару крепких животных. Я не знаток, но где-то читал, что мулы неприхотливее и более выносливые, чем кони.
— Хороши… — оценил Тень. — Прокатимся с ветерком. Ну че, командир? Поехали?
— Пока запрягают, посмотри, что можно выбросить. Чем легче повозка, тем быстрее она покатится.
— Разумно… — Следопыт скрылся внутри, и буквально сразу же наружу посыпалось все, что только под руку попадалось. Видимо, он считал, что, кроме нас, там вообще все лишнее.
А я не возражал. Здраво рассуждая, так оно и было…
Так что я стоял и безучастно наблюдал за разгрузкой, пока из повозки не вылетел какой-то продолговатый тюк. На нем было столько мешковины намотано, что я даже и не сообразил сразу. Но какое-то чутье все же сработало.