– Это тебе. Надеюсь, что очень понравится. Восемнадцатый век, подлинник. Прямо из Эрмитажа!
– Что??? – Рената вновь испуганно захлопала своими роскошными ресницами. – Из Эрмитажа?
– Из него, родимого. Одному человеку пришлось достаточно сильно попыхтеть, чтобы сделать тебе на день рождения такой роскошный подарок. Представляешь, теперь на стене твоего дома будет висеть картина из фондов Эрмитажа!
– Кристина, зачем ты даришь мне ворованную картину? – Мне показалось, что еще немного, и Рената просто заплачет.
– А с чего ты решила, что она ворованная?
– С того, что Эрмитаж еще картинами не торгует.
– Сам-то Эрмитаж, может, и не торгует, а вот тот, кто в нем работает… – Я посмотрела на Ренату загадочным взглядом.
– Везде говорят про эти кражи из Эрмитажа, а ты мне решила устроить такой хорошенький подарочек, по дружбе, так сказать. Ты хочешь, чтобы меня посадили?
– За что?
– За то, что я буду хранить у себя в доме ворованное! – Голос Ренаты уже был близок к истерике.
Поняв, что я слегка перегнула палку и моя шутка оказалась крайне неудачной, я обняла Ренату за плечи и как можно с большим раскаянием произнесла:
– Извини! Хотела пошутить, но не получилось. Это действительно дорогая старинная картина, но она не из Эрмитажа.
– Точно? – В глазах Ренаты читалось все то же недоверие.
– Да ты что, совсем сбрендила? Даже если бы у меня и была картина из Эрмитажа, то уж я точно бы не подарила ее тебе на день рождения.
– А что бы ты с ней сделала? – Рената хитро прищурила глазки.
– Отдала бы ее государству для того, чтобы ее увел кто-то другой, более башковитый, чем я, – с вызовом ответила я и покрепче обняла напуганную девушку. – Ты что, еще по-прежнему мне не веришь?
Рената, слегка пришедшая в себя, рассмеялась, а следом за ней рассмеялись я, Виктор и Игнат.
– Ой, девушки, шутки у вас! – Виктор взял картину из рук своей супруги и поспешил отнести ее в дом. – Потом распечатаем. Не хочется разрушать интригу. Пусть эта картина останется тайной за семью печатями.
Рената по-прежнему не сводила глаз с Игната и, как только Виктор ушел в дом, вновь смутилась и недоуменно пожала плечами:
– А почему ты никогда не говорила о том, что у тебя есть близкий друг?
– Боялась сглазить. Сама знаешь, нормальные мужчины в наше время – большая роскошь. Захочешь похвастаться перед окружающими своим писаным красавцем, а его уже и след простыл. Я хотела сделать всем сюрприз именно сегодня.
– Да уж, сегодня прямо вечер сюрпризов какой-то. Значит, ты говоришь, что встретила нормального мужчину? – Рената почему-то сделала акцент на слове «нормальный».
– Не поверишь, но встретила. Такой, как он, никогда не подарит одну розу. Ты только посмотри, какие красивые букеты он дарит.
– Так он этот букет мне или тебе подарил?
– Конечно, тебе! Ты же у нас сегодня виновница торжества.
Рената повела нас с Игнатом в сад, где должно было состояться торжество. Вдруг она наклонилась к моему уху и шепотом спросила:
– А ты давно его знаешь?
– Кого?
– Ну, своего близкого друга и любимого человека Игната.
– Я его достаточно знаю для того, чтобы привести к тебе в дом. А что?
– Да нет, ничего.
– Послушай, а может быть, ты тоже его знаешь или была с ним раньше знакома? – спросила я с подозрением.
– Я вижу его в первый раз, – убедительно ответила мне Рената.
– Тогда почему такая реакция?
– Просто я всегда думала, что твоим избранником будет солидный мужчина.
– А этот что, не солидный, что ли?
– Он просто слишком хорош. Слишком хорош для мужика, понимаешь?
– Не понимаю. Ты хочешь сказать, что в этой жизни нужно иметь дело с одними уродами, что ли? Я, конечно, знаю, что мужик должен быть чуть красивее обезьяны, но есть же чересчур красивые обезьяны, и если не нам, то они все равно кому-то достанутся.
– На него же все бабы всю жизнь оглядываться будут!
– Пусть оглядываются. Пусть хоть шеи сворачивают. Мне приятно, что ты разделяешь мою точку зрения по поводу того, что он необыкновенно красив.
– На бабника похож.
– Как ты можешь так говорить о человеке, которого не знаешь?
– Бабы таких любят, – нервно произнесла именинница. – Бабы таких любят, а такие, как он, умело этим пользуются.
– Он однолюб, – все с тем же вызовом ответила я и обернулась к следующему за нами на некотором отдалении Игнату: – Игнат, мы вот тут с Ренатой поспорили. Она говорит, что ты очень похож на бабника, а я говорю, что ты однолюб. Как ты думаешь, кто из нас прав?
– Та, что утверждает, что я люблю только одну женщину и ее зовут Кристина, – не медля ни секунды, отпарировал Игнат.
«Иногда за деньги мужчины могут быть такими любезными, галантными и покорными», – отметила я про себя и с трудом сдержала смех.
Еще сильнее побледневшая Рената пробурчала «извините» и удалилась встречать других гостей.
– Нужно срочно выпить. – Недолго раздумывая, я подошла к столу и ухмыльнулась подошедшему ко мне Игнату.
Он мастерски налил мне бокал вина, театрально обнял меня за талию и посмотрел на меня влюбленными глазами.
– Не думала, что Рената так на тебя отреагирует.
– А чем я ей так не приглянулся?
– Вернее, дело тут вовсе не в тебе, а в том, что на своей работе я всех приучила к тому, что у меня отсутствует личная жизнь. Вот все и отказываются верить в то, что у меня может быть любимый человек. Неужели в этой жизни меня может интересовать что-то еще, кроме работы? Я всегда была замужем за своей карьерой.
– Боже, как же у тебя все запущено!
– Любимая работа – это очень хорошая и полезная штука, но ведь она не сможет согреть в одинокую ночь. – Я тут же сделала соответствующий вывод.
– А как потом выкручиваться будешь?
– В смысле?
– Но ведь в следующий раз ты придешь без меня. Что скажешь своим коллегам?
– Не переживай. Этот вопрос я как-нибудь урегулирую.
– У тебя есть выход.
– Подскажи какой? Завести себе мужчину?