— Деточка, да ты скрывала его от меня! Ну-ка живо выкладывай все детали!
— Нет никаких деталей. Он приехал в Атланту по работе, и иногда мы сталкиваемся то там, то тут.
— Сталкиваетесь, значит? А он тебя уже поцеловал?
Чего?
— Сими! Я прошу тебя, не начинай. Я же встречаюсь с другим парнем. Ты что, считаешь меня легкомысленной?
— От поцелуя ничего не будет. Нет, конечно, с другой стороны, тебя разорвет от экстаза, но оно того стоит. Такие парни на дороге не валяются.
Сими была права. Ори был красавцем высшего класса. Но это означало только одно: они с ним на совершенно разных уровнях.
— Согласна, но он в Атланте ненадолго. Как только сделает свою работу, сразу уедет. А Саймон останется здесь.
Сими продолжала неумолимо тащить свою жертву в салон, как волк ягненка.
— Не будь дурой! Ты нравишься этому Ори. Иначе бы он не ошивался поблизости.
— Не пойду туда!
— Детка, ты зануда. Попробуй немного расслабиться и отжечь.
— Нет уж, отжигай сама, а мне дорог мой здравый смысл.
К счастью для нее, они вошли в салон, и разговор пришлось прекратить. У парикмахерши была еще более сумасшедшая прическа, чем у Сими. Райли неохотно села к ней в кресло, но после мытья головы, массажа и обработки кондиционером стала понемногу расслабляться. Женщина определенно знала, что делает: она ловко отрезала обожженные концы и придавала прическе форму.
— Ты перегреваешь утюжок для волос, — заметила она. — Я еще никогда не встречала настолько поврежденных волос.
В зеркало Райли видела, как ее подруга, ожесточенно жестикулируя, пытается привлечь к себе внимание. Парикмахерша между тем продолжала непринужденно болтать.
— А чем ты, кстати, занимаешься?
Пока Райли обдумывала, как увести разговор со скользкой темы, чтобы не пришлось объяснять, как она на самом деле испортила волосы. Сими схватила женщину под локоть и оттащила в сторону.
Через некоторое время она вернулась, совершенно смущенная.
— Прости, я не знала. Мы сделаем тебе самую лучшую прическу, и совершенно бесплатно.
— Но… — начала Райли.
— Нет. Я должна была тебя узнать — тебя показывали по телевизору. Не волнуйся, когда я закончу, выглядеть будешь сногсшибательно. Ты заслуживаешь этого за то, что для всех нас делаешь.
Полчаса спустя Райли вышла из салона уже без сожженных кончиков, но с волосами, которые, по словам стилистки, впечатляли.И они действительно это делали. Она смогла уболтать ее на щедрые чаевые, но Сими настояла на том, чтобы заплатить.
— Ну как, лучше? — спросила подружка, сияя от удовольствия. Она всегда так светилась, если удавалась ее задумка. Райли опять попробовала свой фирменный взгляд, но настроение было слишком хорошим, и ничего не вышло.
— Ага. — Следовало признать, что новая стрижка, сохранившая длину волос, выглядела потрясающе с этими локонами «лесенкой».
К тому же от волос больше не пахло гарью, а это само по себе уже казалось чудом. Спустя некоторое время девушки сидели на ступеньках и грелись на солнышке, как две солнечные батареи.
— Тебе нужно будет ее периодически подправлять, иначе станешь похожей на мочалку, — советовала Сими, возясь с губной помадой оттенка «Безымянный грех». — Сразу трое положили на тебя глаз, так что ты просто обязана все время хорошо выглядеть.
— Трое? — Математика Сими, похоже, подчинялась каким-то другим законам.
Сими с щелчком закрыла помаду и кинула ее в сумочку-мышь.
— Очаровательный синеглазый ловец-блондин, — сказала она, подняв один палец. У нее был маникюр темно-фиолетового оттенка, блестевший на солнце. — Накачанный здоровяк-ловец номер два, который покупает тебе милые открытки. — Она добавила второй палец и начала сгибать третий. — И тот потрясающий, где-ты-был-всю-мою-жизнь красавец с черными волосами и темными глазами…
— Ты читаешь слишком много любовных романов, — кисло ответила Райли.
— Ты даже не подозреваешь, насколько тебе повезло, — продолжала Сими. — Они же все классные. Что до меня, я бы остановилась на опасном брюнете. Он такой горячий.
— Ты бы остановилась. — Сими вообще любила крайности. — А я — нет, спасибо. Саймон — самый лучший вариант.
— Конечно. Ты каждый раз выбираешь что-нибудь надежное и безопасное. Но таких не бывает. Могла бы разок рискнуть и попробовать что-нибудь новенькое.
— Саймон подходит мне больше всех, — упиралась Райли. — Ори — нет.
Ей казалось, что она перегибает палку, даже просто обсуждая это.
— А как насчет Бека? — Сими изогнула бровь.
— Верзила? Ты сошла с ума? Это же будет «амур де труа»: я, он и его распухшее эго. Обречено на провал.
Сими засмеялась, но затем вдруг посерьезнела. Она взяла Райли за руку и сильно сжала ее.
— Знаешь, ты, конечно, делаешь потрясающе серьезные вещи, но я бы не хотела, чтобы ты забыла, кто ты есть на самом деле. — Она торжественно выпалила. — Со своей новой прической ты будешь надирать задницы всем демонам, но при этом выглядеть сногсшибательно. Таков стиль Райли Блэкторн!
У Райли в горле возник комок.
— Спасибо тебе огромное.
Они крепко обнялись, и Райли заметила, что у Сими в глазах стоят слезы.
— Я не хочу больше видеть тебя по телевизору, — отрезала ее подруга. — Если только ты не выиграешь «Оскар» или типа того.
— Но для ловцов демонов нет наград.
— Пока нет, — поправила ее Сими и взяла под руку. — А теперь расскажи мне о своем хорошеньком голубоглазом бойфренде…
* * *
Как и большинство зданий Атланты, дом мастера Харпера проживал свою вторую жизнь: до кризиса здесь располагалась автомастерская. Теперь эта одноэтажная постройка из бетона с высокими двустворчатыми воротами и остатками ремонтных боксов была приспособлена под жилье. Точнее говоря, Харпер кое-что переделал, но место так и осталось свалкой, провонявшей жжеными покрышками, машинным маслом и пометом демонов.
Райли не могла найти никаких положительных сторон в своем вынужденном общении с Харпером, как ни старалась. По какой-то неизвестной причине он ненавидел ее отца, к тому же часто напивался и демонстрировал свой гадкий характер. Он легко срывался на своих учеников и подчас давал волю кулакам, от которых оставались синяки. Райли не виделась с ним после происшествия в Часовне. В каком настроении он окажется сегодня? Если ей повезет, он уже напился и спит, тогда она сможет быстро смыться.
Но сегодня оказался не ее день: Харпер бодрствовал. Он примостился на кривом громыхающем офисном стуле в своем подобии офиса, и на столе рядом стояла не бутылка выпивки, а банка таблеток с красной наклейкой — это означало, что с ними нельзя совмещать спиртное. Кто бы мог подумать, что заставить Харпера отказаться от пьянства окажется так просто!