— Оно и понятно. Для того, чтобы тебя полюбили окружающие, ты должна полюбить саму себя. Значит, мне придется тебя забрать из больницы завтра.
— Что значит забрать?
— Ну, встретить. Я и не думала, что завтра это, оказывается, так не скоро.
— Это скоро, очень скоро. Но если ты не в силах ждать, то я могу приехать сегодня.
— Нет уж. Врачей надо слушаться. Ничего, я потерплю. В конце концов я терпела тридцать долгих лет, так что один-единственный день не имеет никакого значения.
Предварительно поцеловав трубку, я положила ее на рычаг и, вздохнув, посмотрела на часы. Ну, что ж, осталось совеем немного. Совсем. Завтра я увижу Макса, а это значит, что завтра все изменится. Завтра все будет совсем по-другому. Завтра…
А сегодня… Сегодня я должна заработать денет; потому что я нормальная, независимая женщина, а независимой женщине нужны деньги, как никому другому. Скажу вам по секрету, что любая независимость — довольно дорогое удовольствие. В этой жизни за все приходится платить, и за независимость тоже. Реально взвесив свои возможности, я вдруг подумала о том, что смогла бы с удовольствием принять приглашение посетить закрытую презентацию одного московского ночного клуба. Ее организаторы уже целую неделю пытаются меня в него заманить в качестве модели, так как они будут представлять новую коллекцию одежды. Конечно, заработаешь там копейки, но хотя бы можно убить одинокий вечер. Себя показать да и народ посмотреть.
Очередной телефонный звонок заставил меня нарушить свое правило на предмет общения по минимуму и снять трубку.
— Анна! — в трубке послышался довольно приятный мужской баритон.
— Да.
— Очень приятно. Вас беспокоит Михаил.
— Простите, мы знакомы?
— Нет.
— А как вы узнали мой номер телефона?
Я задала вопрос и поняла, что сморозила самую настоящую глупость. Мой телефон знали сотни моих поклонников, а кто-то даже просветил меня, что телефоны звезд продаются из рук в руки на Манежной площади. Пятьсот рублей за номер любой приглянувшейся тебе звезды. Бизнес, одним словом.
— Найти ваш телефон не составило для меня большого труда, — ответил голос на том конце провода.
Мне показалось, что весь дальнейший разговор будет построен по одной и той же надоевшей схеме. Сейчас мне признаются в любви, сделают предложение или на худой конец пригласят на ужин. Странно, но один раз я испытала судьбу и приняла подобное приглашение одного телефонного воздыхателя. Вернее, он пригласил меня не в ресторан, а на прогулку в парк Кусково. У него были огненно-рыжая борода и жуткие глаза маньяка. Он рассказывал мне о том, как все женщины мира пытаются за тащить его в постель и задарить сумасшедшими деньгами. Его любят только богатые дамочки с домами на Рублевке, которые видят его в качестве потенциального супруга и ожидают его судьбоносного решения. При этом он подарил мне одну-единственную завядшую, неликвидную розу, сказав, что это та самая белая роза из «Маленького принца». Мы шли мимо источающих аппетитный аромат шашлычных, жадно глотая дурманящий воздух и борясь с голодом… Наконец мой поклонник не выдержал и купил кусочек пиццы. Он так и сказал, заглянув в небольшое окошко допотопного ларька: «Нам кусочек пиццы». Мой кавалер поведал, что он развелся с женой и ему негде спать, а снять себе нормальную квартиру с удобствами не по карману. Он напомнил мне бездомную дворняжку, которая определенно хочет попасть в твой дом для того, чтобы сытно поесть и хорошенько выспаться. А потом он стал плакаться, как тяжело жить на свете без своего дома и без своей женщины. От таких женихов нужно держаться как можно дальше. Такой кавалер держится рядом с женщиной ровно столько, сколько ее можно использовать.
Припомнив этот малоприятный случай, я уже хотела было бросить трубку, но мужчина словно почувствовал мое настроение и не дал мне этого сделать.
— Не подумайте ничего плохого. Я звоню по делу.
— По Делу?
— Ну, да. У меня к вам деловое предложение. Я предлагаю вам три тысячи долларов за сегодняшний вечер.
— В каком смысле?
— В самом прямом. Я предлагаю вам заработать.
— Заработать?
— Ну, да. Мне кажется, что это довольно приличный гонорар за один-единственный вечер.
Я напряглась и сразу подумала о том, что этот нахал под словом «вечер» подразумевает самый что ни на есть банальный секс. Но незнакомец по имени Михаил словно прочитал мои мысли.
— Анна, повторяю, не подумайте ничего такого. Я звоню вам из самых лучших побуждений. Я к вам замечательно отношусь, а для моей жены вы являетесь воплощением женской красоты и гармонии.
— Для вашей жены?
Да. Дело в том, что сегодня мы с женой отмечаем десятилетие нашей свадьбы. Я довольно состоятельный человек и устраиваю па этому поводу пир на весь мир. Моя жена пожелала видеть вас у нас в гостях… Я понимаю, вы человек занятой и ваше время дорого стоит, поэтому я захотел это время у вас купить.
Мужчина замолчал, и я услышала в трубке его отчетливое тяжелое дыхание.
— Вы считаете, что мое время можно купить?
— А почему бы и нет? Я знаю, что время стоит недешево. Время — деньги. Довольно известная аксиома.
— Значит, вы предлагаете мне сыграть роль лучшей подруги вашей жены и получить за эту роль ровно три тысячи долларов?
— Я предлагаю вам прийти на этот вечер в качестве гостьи… К тому же кто знает, может, вы и впрямь подружитесь с моей женой. Она очаровательная женщина. Конечно, я был бы вам очень признателен, если бы вы сохранили нашу сделку в тайне и хотя бы создавали видимость симпатии к нашей семье. Ведь вы же актриса… Для вас это сущий пустяк. В конце концов мы вам за это заплатим…
— И много таких именитых гостей у вас будет?
— Немного, но будут.
— Я согласна, — неожиданно для самой себя выпалила я и прикусила нижнюю губу— Я согласна. Во сколько за мной прибудет машина?
— Ровно в семь часов вечера.
— Замечательно. Четыре тысячи долларов — и сегодняшний вечер я проведу в кругу вашей замечательной семьи. Оплата вперед.
— Договорились. Мне всегда казалось, что творческие люди должны быть голодными. Потому что они безразличны к деньгам и их ничто не занимает, кроме искусства.
— Творческие люди тоже хотят есть. Мне всегда жаль, что про это забывают. Любое творчество — это работа, а работа должна достойно оплачиваться. Вас устраивает цена?
— Да.