— Покорнейше благодарю, но предпочту это сделать самостоятельно. — Шутовски кланяюсь и остаюсь на месте. — Медальончик кандидата в ученики видели?
— А как же обещание убить наставника? — хмыкает маг.
— Само собой, но и вашей машинерии мне в черепной коробке точно не надо. Так что еще раз напоминаю о традиционном праве на личную тайну.
— Тогда займемся договором?
— Без консультации с юридическими искинами? Спасибо, но нет. — Решительно двигаюсь к выходу из комнаты.
— Сейчас организуем машину. — Мито морщится, словно разжевал лимон.
— Премного благодарен. — Отвешиваю очередной поклон и с удовольствием возвращаюсь в кресло. — Да, кстати. Меня кто-нибудь искал? В смысле, пытался договориться, вытащить из плена, выкупить?
— Ваш босс просил выдать ему труп. На этом все. — Не скажу, что ожидал иного, но ответ все равно разочаровывает.
С трупом дело понятное — оставлять в чужих руках ценный материал он не хочет. Забавно, но мне самому металл совершенно не нужен. При этом продать я его не могу, даже мелкими партиями, слишком много вопросов появится у покупателя. Болезненных и нежелательных вопросов. Избавляться как-то еще просто не имеет смысла — все равно не поверят и убьют. Досадная ситуация. С другой стороны, он все-таки лучше тех же титановых сплавов: легче, крепче; так что пусть будет. Его замена принесет дополнительные десять — пятнадцать килограмм веса и потерю месяца времени, и если с первым можно согласиться, то своим временем я не могу распоряжаться, увы.
Будем верить, что пригодится в будущем, если удастся выжать из азиата координаты магических миров. Можно было бы просто сбежать в космос и жить там, но какой в этом смысл, если можно спокойно и безопасно жить в отсталом средневековом мирке, наслаждаясь природой вместо унылых четырех стен самовольного заточения? Современные блага, питание и защиту от хищников мне обеспечит истребитель, а к более-менее сильному противнику я и сам не полезу; главное, чтобы он меня не нашел.
Варианты с мирами фронтира в качестве убежища отброшены давным-давно. Слишком сильно влезла информатизация в нашу жизнь, рано или поздно можно найти любого. Постоянно бегать от врагов изрядно поднадоело.
— Машина у порога. — Мито отрывает меня от неспешного потока мыслей.
— До скорой встречи. — Машу ручкой и двигаюсь за роботом.
Мир без нейросети бил по глазам вспышками и бормотанием навязчивой рекламы. От привычного мира остались лишь силуэты, короткая прогулка к аэротакси по мостикам небоскреба принесла чувство неуверенности и страха. Раньше каждый мой шаг выглядел надежным и сопровождался ощутимой горой успокаивающей информации — о том, что конструкция проверена (дата, год, должность, имя проверяющего), что ветер автоматически глушится силовым полем (параметры силового поля и его контур), опоясывающим мостик, а падение будет блокировано системами безопасности (о чем успокаивающе мигало соответствующее сообщение). Но сейчас всего этого не было! И как бы я ни успокаивал разум, но глаза все равно видели тоненькую и узкую дорожку над бездной, не закрытую ничем. И все это вместе с рекламным хаосом, транслируемым миниатюрными роботами прямо на сетчатку. Хоть закрывай глаза.
Внутри такси меня поджидало очередное потрясение. Нет сети — нет возможности сообщить, куда тебе требуется. В руках кусочком бесполезного металла лежит унив для расчетов. Приходится проделать обратный путь и обговорить проблему с хозяином дома.
Решение быстро находится — такси с живым водителем. Дорого, элитно, бесполезно в иных случаях, но для меня подходит идеально.
Аэрокар доставляет меня к трапу восстановленной «Птицы», давным-давно переведенной в столицу СК. Корабль встречает своего хозяина равнодушием задраенного шлюза. Нет сети — нет доступа. Благо, такси еще не улетело, а водитель с профессиональным равнодушием наблюдает за моими попытками. В итоге дело решается покупкой терминала, довольно очевидным решением, которое, однако, посещает меня уже на границе отчаяния.
На этот раз корабль признает своего владельца. Заготовленный приличное время тому назад комплект нейросети вновь возвращает мир к привычному виду, отсекая посторонние инфопотоки.
Обратный путь прошел куда комфортнее. Бесконечный поток встречных и попутных аэрокаров уже не выглядел настолько безумным, как без сети. Мало приятного, когда видишь из окна сотни металлических оболочек, летящих прямо в тебя на бешеной скорости. Теперь же сеть автоматически прорисовывала виртуальные транспортные тоннели, скрывая за десятком схем и обозначений любой намек на тревогу и неуверенность.
Интересно, если выкинуть человека на улицы большого города без сети и денег, то сколько дней он продержится?
После решения всех формальностей и довольно напряженного прощания Мито добавил в договор пункт о полной взаимной неприкосновенности и последние часы откровенно потешался, чуть ли не подставляя шею под удар, — меня закинули на родную базу через серебристое марево открытого портала.
Встреча с былыми напарниками прошла довольно холодно — согласитесь, странно ждать какой-то любви от не особо и близких коллег, к тому же легко списавших тебя на кладбище. Была надежда, что меня специально вытащили из застенков под выдуманным поводом «или он — или мы ничего не будем делать!», но реальность оказалась похуже. Они действительно ничего не могли сделать, как и другие отряды. Мое место давным-давно занимал новый кадр — молодой блондинистый парень, а упоминание меня, такого хорошего и перспективного, перед начальством было в качестве оправдания. Мол, мы были эффективны в старом составе. Высокое начальство вцепилось в эти слова и соизволило озаботиться судьбой пропавшего менталиста. Видимо, сильно их прижало. Было от чего — беспрецедентные меры безопасности, все-таки более двадцати лидеров в одном месте. Ясное дело, нагнали туда кого только можно и двадцать раз проверили все системы и персонал.
Посреди общего холла матово просвечивала масштабная проекция целевого комплекса, изображение здания можно было вертеть, просматривать отдельные этажи и характеристики систем обнаружения и защиты, уже добытые ранее. По игнорированию модели коллегами сделал вывод, что ею уже основательно наигрались и смысла в ее изучении просто нет. Все блокировано вглухую. Кто бы сомневался.
— Какие люди! — распахнул объятия босс и шагнул было ко мне, но вынужденно остановился поймать знак ученика, брошенный ему в ответ на приветствие. Мито оказался настолько добр, что вернул все мое имущество.
— Хочу обговорить стоимость задания. — Беру ситуацию в свои руки, пока лич не начал гнуть свою линию.
— Ты забываешься! — зашипел немертвый и снял с себя иллюзию жизни. Отполированный череп на голом позвоночном столбе, красный огонь в пустых глазницах.
— Так верните меня назад. — Не меняю позиции и упрямо наклоняю голову в его сторону.
— Давай забудем былые обиды. — Облик лича возвращается в привычный вид, сам же он меняет гнев на улыбку. — Все мы совершаем ошибки, и ты тоже. Но, как видишь, я не забыл о тебе и вытащил из застенков! Поэтому ты свободен!