Пули и раны ножом только испохабили, истерзали роговую хитиновую скорлупу головы твари, почти не причинив вреда организму. И всё-таки выдохшееся от тщетных усилий выбраться и от потери крови чудовище находилось на грани смерти и жизни. Вяло подёргиваясь и рыча, разбрызгивая слизь и желчь, струи крови, мутант всё ещё существовал и был опасен. А самое ужасное - не позволял выбраться из бетонного капкана или пропустить воздух для дыхания. Пусть вредный радиационный, но сколько-то пригодный для временного жизнеобеспечения.
Корсар, обливаясь потом, задыхаясь, закричал что есть сил пересохшим ртом. Отчаянно и дико.
Он готов был погибнуть, отдать жизнь во имя каких-то идей, но умирать такой стрёмной смертью сталкер не хотел никак!
Корсар ринулся к кроторогу, выдернул из его расстрелянной морды свой нож и начал кромсать и рубить снова. Пока есть силы, человек поклялся сражаться зубами и ногтями и, если удастся, расковырять нутро мутанта, сделать брешь в нём ради свободы и избежания такой позорной, пустой смерти.
Издав теперь уже не крик боли, а скорее клич, сталкер собрал весь свой организм, мозг, нож в один кулак, в один удар и с диким остервенением принялся вонзать клинок в истерзанную плоть головобрюха твари. Ещё, ещё, снова и снова...
* * *
Призрачно-матовый шар десять метров в диаметре, ярко переливаясь, внезапно возник под грязным обгорелым потолком полигонного цеха корпуса Љ 3 атомной станции. В один момент от жара появившейся сферы зажглось всё, что могло подвергнуться огню. Многочисленные паутины и пауки-мутанты величиной с кулак вмиг перестали существовать, ибо температура воздуха мгновенно подскочила с плюс 20 до плюс 700 градусов Цельсия.
Субстанция висела секунд десять, проявляя и обнаруживая внутри себя кучу человеческих тел. Переливалась всеми спектрами радуги, слегка касаясь потолка, стены и верхней площадки железной лестницы в несколько пролётов.
Внизу, у кучи щебня и извести, приютилась аномалия "жарка", изредка сообщая о себе в темноте цеха оранжевыми всполохами.
Магическая полупрозрачная сфера, похожая на огромный мыльный пузырь, вдруг с электрическим треском лопнула и, стрельнув мелкими молниями в стороны, вывалила из своего чрева полтора десятка людей. Их тела бесформенными культями, как картофель из порвавшегося мешка, посыпались вниз. Большая часть угодила тут же на ржавую площадку и ступени лестницы, двое повисли на поручнях, чудом зацепившись за железную ограду, а ещё двое мешками полетели вниз. Кричали все, но те двое, которым повезло меньше, заорали так истошно и дико, что вмиг стало ясно, какова их судьба.
- Холод, держись, мля-я! - Никита выбросил руку, пытаясь схватить друга за что-нибудь, но перчатка РЗК шлёпнула по гладкой сфере шлема напарника. Секунда, и его капюшон оказался в сжатом кулаке Никиты.
Кругом раздавались стоны, крики и просьбы о помощи. На перилах повисла Анжела, готовая вот-вот сорваться с 15-метровой высоты. Ден, мёртвой хваткой вцепившийся в стойки ограждения, чувствуя, что они гнутся и скрипят, сумел закинуть тренированное тело боком на край площадки, а ногой поддать под ягодицы Анжеле, отчего та тоже смогла забросить себя выше и безопаснее. Затем Холод, влекомый Истребителем, с кряхтением и натугой заполз полностью, умудрившись не скинуть РД. Его винтовка и "Шмель" валялись рядом, чему он, судя по всему, был рад больше, чем своему спасению. Снайпер!
Никита притянул его к себе резким рывком, словно боялся потерять, уронить "мишку на пол", схватил другой рукой за отворот костюма Анжелу и также подтащил к себе.
- Атас-с!
- Пипе-е-ц!
И только сейчас боль обожжённых рук дошла до их мозгов, вызвав стоны и нытьё, - всё железо накалилось вокруг, хотя, видимо, только то, что оказалось за оболочкой сферы-портала. Люди, их вещи и оружие внутри шара остались нетронутыми этими семьюстами градусами.
Впрочем, лестница остывала с поразительной скоростью, языки пламени на стене и потолке потухали, так как нечему на них было гореть.
Снова цех окутала тьма, изредка нарушаемая отблесками "жарки" и всполохами бушующей гигантской стихии, отражаемыми через редкие верхние фрамуги окон.
Новоявленные ещё не знали, что оказались почти в эпицентре Вспышки, бушевавшей снаружи крепкого здания специальной конструкции, внутри которого удивительно не ощущался катаклизм, порождённый Зоной. Только сильно болели головы, скакало давление и участился пульс. Да конечности обожглись.
Только через три минуты осознания своего положения члены отряда начали приходить в себя.
Быстрая перекличка и визуальный осмотр выявили недочёт двух человек - Рогожина и Анны Харе Кришны.
Снова вспомнился шар в воздухе, аморфное состояние и хлопок. Два тела, кажется, висели с краю и исчезли из слоя невесомости.
- Ядрёна корень! - Орк разглядел что-то внизу. - Командир?
Часть группы прильнула к ограждению, боясь опереться о хлипкие ненадёжные перила, гнутые и ржавые поручни.
Под лестницей переливом маячил сгусток какого-то зноя, жары, а рядом в двух метрах лежала фигура в военном обмундировании. До боли знакомом!
- Полковник?
- Команди-ир?!
Бойцы бросились было по ступеням, через тела товарищей, звучно брякая по железу лестницы, но Ковальский громко остановил всех:
- Стойте! Нельзя туда. Там "жарка"!
Не врубился только Холод:
- Всем жарко, и чё, твою мать?! Там Рогожин!
Подпол снова твёрдо и жёстко предупредил:
- Аномалия там! Судя по всему, "жарка". Нельзя. Сгоришь.
- Мля-я! - Ден тюкнул кулаком в стену, осыпав почерневшую известь с бетона. - Чё за хрень?!
Молчание нарушила Анжела:
- В натуре ведь жарко! Чувствуете?
- Надень "Панораму" обратно! Быстро! - Никита оглядел всех, остановил взгляд на учёном. - Всем максимально закрыть головы, конечности, лица. А ты что скажешь, Мешков?
Физиономия того, потная и испуганная под маской, выразила удивление и растерянность:
- Я... Я сейчас... соображу...
- Слышь, ты, вундеркинд грёбаный, ты куда нас закинул, твою... - Холод стал ближе подходить к очкарику.
- Ага. Только вроде бы в горах, лесах были?! - присоединился к нему Родион, грозно сдвинув брови и хмурясь.
Учёный хаотично окинул всех потерянным взглядом, уставился на Ковальского, ища поддержки.
- Говори, сука! Пришибу, - Холод поднялся ещё на ступеньку, сжимая кулаки в резине РЗК.
- Можно я? - Балон грудой мяса возвысился за спиной Мешкова, который ссутулился и поник, разводя руками и беззвучно открывая рот.
- Оставьте его! - Ковальский сделал шаг к толпе и обратился к Топоркову: - Майор! Угомони своих. Давайте покинем это место, вытащим Рогожина и эту... Анну вашу. Как найдём безопасное место, мы с Мешковым проясним ситуацию вам. И всем! Здесь дикая радиация и прочее дерьмо, о котором вы должны знать подробно, чтобы выжить и выполнить приказ! Прикажите бойцам собраться и шустро валить отсюда, а потом все вопросы, лады, майор?