От монотонного бубнежа Чипса у меня заболела голова.
– Короче, мужики, пора. – Я заставил себя встать, взял на изготовку «калаш», первым вышагнул наружу. Моя чуйка забила тревогу и заорала, что привал закончился. Сейчас будет жарко.
* * *
Хрен знает, с чего я это взял, но почему-то совершенно не удивился, когда увидел снаружи премиленькую картинку: к тиру приближались два «крикуна», скользили три «игломета» и, на закуску, ковыляла пятерка вооруженных автоматами «трупаков».
Веселая компашка подобралась. И та же чуйка мне вселила уверенность, что это – далеко не все. Желающие повеселиться подтянутся еще.
– «Кукловод»!!! – заорал я во весь голос и нырнул обратно в помещение.
Через секунду многострадальные стены тира опять прошили пули. Мне такой поворот событий поднадоел, честно говоря. «Хохма, повторенная дважды, уже не смешит».
– А-а-а! – вскрикнул Базя, едва не уронив свой дражайший глубиномер.
– Валим отсюда! «Крикуны» совсем рядом! – скомандовал я, подбегая к ряду закрытых металлическими листами оконных проемов, тянувшихся по боковой стене. Не с той стороны, где расположена яма с оружием, а с другой. Эти проемы до сих пор нами как-то игнорировались, наоборот, хорошо, что они закрыты, хоть и продырявлены кое-где пулями.
Оставаться здесь уже никак невозможно. «Крикунам» только дай застигнуть нас внутри помещения – лучшей ловушки не придумать. Не успеем смыться – тир превратится из нашего дома в наше кладбище. Почему-то некстати вспомнилось детство. В то время я мечтал жить в тире, чтобы в любой момент иметь возможность пострелять. А теперь вот сделаю все ради того, чтобы убежать отсюда и больше не возвращаться.
Металлический щит на одном из окон неожиданно легко поддался, будто проржавевшие болты крепления наконец дождались ударов прикладом, чтобы с облегчением сломаться.
– Помоги нам, ангел! – призывно кричал Чипс, вылезая через окно следом за Базей. Я же выбрался первым и теперь бежал прочь изо всех остатков силенок.
Если останемся живы, тоже буду верить в ангелов-хранителей-наблюдателей. Обещаю.
«Крикуны» сейчас добрались ко входу в тир. Они должны забежать в помещение через дверь – просто не могли видеть, как мы ретировались с противоположной входу стороны… Когда до ушей донесся свист-грохот-треск, мы припустили еще быстрее. Не знаю, как у Чипса и Бази, но лично у меня сработал древнейший инстинкт – страха за собственную шкуру.
Этот свист-грохот-треск был звуком, который можно с уверенностью назвать ЧУЖДЫМ.
За те месяцы, что топчу Трот, не слышал ничего, хотя бы отдаленно напоминающего этот звук. А уж я успел услышать и увидеть, мягко говоря, немало.
К ЧУЖДОМУ звуку примешались крики боли и стоны. Всего лишь на пару секунд… А потом все разом стихло.
Ухитрившись перебороть страх, я позволил себе остановиться и обернуться. Нас никто не преследовал.
– Идем… идем, Сом! – срывающимся голосом призвал Базя.
– Да, идем. Ангел-хранитель хочет, чтобы мы шли, – поддержал его Чипс.
Оценив ситуацию, я выбрал наилучший маршрут.
– За мной! Вон туда.
Мне почему-то показалось, что такой «голос» скорее уж у демона-хранителя, а не ангела. Хотя, ё-моё, разве я могу судить о том, каким голосом должен разговаривать Трот, когда захочет высказаться вслух?
Темнота застала нас на полпути из Парка Победы, в котором мы натерпелись лиха, но выжили, а значит, победили, к магазину «Прогресс».
– По ощущениям часа четыре дня, а уже ночь, – сказал Базя.
– Это фигня. Вот в пятом круге темно двадцать два часа плюс-минус тридцать минут. И так – каждые сутки.
– Спасибо, утешил!
Заметив вдалеке огни, я остановился. Что там?
– Мы, кстати, куда идем-то, а? – раздраженно поинтересовался Базя. – Гонорар кто нам заплатит, а? Мороза ж нету больше…
– Хочешь, иди обратно. Лично я пойду дальше, вниз, – отрезал я.
– Я иду в пятый круг! – торжественно заявил Чипс.
– Черт возьми, куда вы собрались?! – Базя смотрел на нас, как на психов. – С юга границу держат сатанисты! Вы действительно думаете, что сможете пробраться? Это вам не игра!
– Разумеется, не игра, – согласился я. – В игре я бы тебя уже убил и оживил бы только в тот момент, когда понадобится устанавливать глубиномер. – Чипс ухмыльнулся, услышав этот заманчивый вариант. – И никто не говорил, что мы пойдем через парадный вход. – Я хитро подмигнул Базе. – Есть и черные.
– Как у тебя все просто! – съязвил Базя.
– Короче, выбирай: или идешь дальше – с нами, или идешь обратно, но уже в одиночку.
Базя задумался.
Думал он долго. Минут пять, не меньше. Лично я даже устал ждать от него ответа.
– Я с вами, – сказал он таким тоном, будто добровольно согласился на смертную казнь.
– В таком случае, хватит лишнее болтать. Найдем подходящее укрытие и заночуем.
Честно говоря, в этот момент я испытал сильнейшее желание убить Базю. Как только он установит глубиномер. И во взгляде Чипса, который скрестился с моим, читалось аналогичное желание.
Под укрытие вполне подошло подсобное помещение магазина, в которое мы проникли через открытый вентиляционный ход. Собственно, я сюда и вел своих ведомых, но не был уверен, что застану прежнюю конфигурацию… Хорошо, что здесь ничего не изменилось.
Внутри я сообщил, что на этот раз первая очередь дежурства – моя, сел на рюкзак и закурил.
Чипс и Базя сразу же отправились на боковую и почти синхронно засопели. Лично мне спать не хотелось, и не потому, что я не устал, а оттого, что никак не мог отойти после услышанного ЧУЖДОГО гласа. Надеюсь, к полуночи отпустит… А пока веки попросту отказывались опускаться, я решил дать отдых мышцам. Вытянул ноги, запрокинул голову, расслабил плечи. До чего же хорошо не напрягаться!
Сперва я предполагал, что буду ломать голову над тем, как следовать дальше.
На деле же ломать голову не пришлось. Не стоит множить сущности сверх необходимого. Двинем через Университетский к Змейке, а уже по Змейке – к самому краю центрального круга. Действительно, все очень просто. Адепты Сатаны такой наглости не ждут, а опасность везде опасность, что в Университетском, что в других местах…
Снаружи что-то зашуршало, и я мгновенно напрягся, насторожился. Отдохнул, ё-моё!
– И ты здесь?! – послышался недовольный голос.
Вместо ответа – выстрелы. Странные такие, звучат непривычно, не поймешь, из чего палят, темп стрельбы какой-то рваный, типа с раздумчивыми паузами…
Прижавшись спиной к стене, я, дыша через раз, неотрывно смотрел на вентиляционный ход. Снаружи, меж тем, кипела борьба. Похоже, уже дерутся на мечах – звон стоит такой, будто там заправский рыцарский турнир.