От наблюдений Андрея отвлек характерный писк дескана. Лунев обернулся к Бибику. Тот достал приборчик и продемонстрировал Андрею. На экране детектора отчетливо светилась метка. У кого-то из пятерки ходоков при себе имелся пакаль!
– Понял, да? – хмыкнул Бибик. – Мы его ищем, а он вот где! У твоих подопечных! Зря ты свой дескан Шурочке оставил. Давно бы пакаль отыскал.
– Это верно, – Андрей кивнул. – Только чует мое сердце, не та отметка на дескане, не от местного пакаля. От принесенного.
– Интересно девки пляшут. И откуда такие догадки? Есть основания?
– Есть даже обоснованные подозрения и прямые улики, – Андрей усмехнулся.
– И у кого этот принесенный пакаль?
– У одного из этой вот четверки Мухиных приятелей, – Лунев стволом указал вслед ходокам.
– Выбор богатый. Ты не знаешь, кто это, или не хочешь пока говорить?
– Я не уверен. Но это не вопрос. Придет время, выясним. Важнее – понять, кто по жизни этот владелец пакаля и зачем ему вторая вещица? Если черный квестер – полбеды, а если серьезный игрок? Могут возникнуть внеплановые проблемы.
– Могут, и еще какие! – Бибик задумчиво кивнул. – И что будем делать?
– Прикрывать. Когда потребуется, поможем, но пока лучше не подсекать. Рыба еще не на крючке.
– Если кто-то из четверки – игрок противника, Муха в опасности.
– Такая работа, – Андрей пожал плечами. – Да и когда он не в опасности? Когда спит? Он ведь сам для себя бывает опасен. Сейчас он, может быть, в меньшей опасности, чем обычно, ведь он увлечен ролью Шаманова.
– А как же…
Андрей не дал Бибику закончить. Гул колонны стал громче, головная машина вывернула из-за леса, и ходоки очутились в поле зрения военных. Наступил момент истины.
Вряд ли у военных имелись десканы, но учуяли добычу и сориентировались они быстро. В кабине грузовика, шедшего за головным БТР, засуетились пассажиры, затем открылось боковое окошко, и один из вояк, сержант, прицелился в беглецов из снайперской винтовки. Все шло, как и предполагал Андрей.
Пока снайпер готовился к стрельбе, Лунев жестами пояснил Бибику, где занять позицию, как работать и куда отходить по выполнении боевой задачи. Затем Андрей прошел чуть вперед, сам занял позицию и прицелился.
Выстрелил он на долю секунды раньше военного. Пуля не задела сержанта, но испортила ветровое стекло машины и сломала прицел винтовки. Чтобы подтвердить серьезность намерений, Андрей выстрелил еще дважды, снова никого не зацепив, и убрался с позиции. Секундой позже затрещали выстрелы в тылу колонны, это подключился Бибик. Стрелял полковник не по колонне, а по эскорту из бьющихся в борта машин зомбаков, но военные-то этого не знали. Колонна остановилась, и башни головного и замыкающего БТР пришли в движение.
Короткие очереди крупного калибра выкосили два приличных участка подлеска, но Андрей и Бибик были уже далеко от зоны поражения. Точно так же далеко были и ходоки. Когда военные опомнились, гонять по полю снайперскими выстрелами им было уже некого. Группа «Мухи-Шамана» втянулась в перелесок на дальнем краю поля. От этой «зеленки» до бывшей тюрьмы оставалось меньше двухсот метров. Таким образом, военные уже не могли помешать группе. Единственной преградой на пути оставались ополченцы внутри самой тюрьмы.
– Надо отвлечь партизан, – вновь встретившись с Бибиком, уже в другом лесу, тоже почти у территории бывшей тюрьмы, только с юга от нее, сказал Андрей.
– Согласен, – полковник кивнул. – Провокация на периметре будет нелишней. Только все равно непонятно, как наши подопечные собираются проникнуть внутрь?
– Есть среди них один знаток местных секретов. Наверняка проведет. Работаем, Бибик, погнали!
* * *
Разоблачение ничуть не обескуражило Муху. Встревожило его другое. То, что Наташа вдруг назвала искомую вещицу не зеркальцем или «изделием ноль», а пакалем. Это был сигнал, что девушка может стать источником крупных неприятностей. И она действительно им стала.
Сначала у Наташи с лица сползла серая маска перерождающейся в зомби зараженной, а затем растворились и нормальные человеческие черты. Вместо девушки перед офонаревшими людьми предстало зубастое, красноглазое, покрытое шерстью чудовище в узорчатых доспехах и с причудливым тесаком в руке. Муха сразу понял, кто вдруг возник перед ним, поэтому быстро стряхнул оцепенение и отпрыгнул в сторону, а вот Федоров от вида этой метаморфозы остолбенел, да так и не сумел справиться с шоком и вновь попал под раздачу.
Чужак из мира Хрустального Огня одним прыжком перемахнул через письменный стол, от души махнул рукой, и Федоров отлетел на несколько метров вправо, точно к большому засыпному сейфу. Чужак снова прыгнул, поднял Федорова за воротник и снова швырнул, теперь прямиком на сейф.
– Открывай! – рявкнул чужак.
– Зачем? – утирая с лица кровь, прохрипел Федоров. – Там ничего нет!
– Открывай! Мне нужен пакаль! Он там!
– Пакаль? – Федоров помотал головой. – Я не знаю, что это такое!
– Я объясню, – чужак несколько раз ударил Федорова кулаком по корпусу, затем в лицо, а когда тот свалился на пол, добавил ногами. То есть сделал то, что не успел сделать предыдущий экзекутор.
Шаман, то есть Муха, отчетливо услышал хруст костей. Бил чужак от души, а не для острастки. Федоров застонал и дрожащей рукой вынул из кармана ключ. Чужак открыл сейф и без труда нашел в нем, что искал. Красный пакаль.
– Я не знал… – простонал Федоров. – Думал, это… «изделие ноль».
– Так и есть, – чужак вновь перемахнул через стол и бросился к двери.
– Стоять, гнедой! – Муха поднял дробовик Федорова и встал на пути у чужака.
Тот притормозил, оскалился и приготовил к бою тесак.
– Уйди с дороги, Муха!
– И что дальше, ты соединишь пакали и смоешься? Вижу, как этот артефакт вибрирует, значит, у тебя есть второй. Вариант удобный, но как же тут не потрындеть?
– О чем?
– Об искусстве, конечно! О театре! Ну, там, знаешь… весь мир театр… и все такое. Ведь ты тоже мастер перевоплощаться!
– А ты думал, один такой талантливый актер?!
– Вижу, что нет. Играл ты отменно. И ранение натурально изобразил, и постепенное превращение в зомби, и дамские капризы… как по нотам. А главное, как ловко подхватил мой блеф насчет досрочного перерождения из-за зеркал! Я чуть было сам не поверил, что это правда. Уже начал подумывать, что случайно попал в яблочко, что досрочное перерождение и впрямь возможно. Ты просто мастер импровизации. Браво!
– Аплодисменты, – чужак вновь оскалился и махнул крест-накрест тесаком. – Теперь с дороги, почтеннейшая публика! Премьер желает покинуть здание!
– Через мой труп!
– Предложение принято!