– Потерпи чуток, брат. Скоро придем. Зато посмотри, какое небо красивое. Ты когда-нибудь видел такое?
Небо действительно было красивым. Здесь, на открытом пространстве, оно не выглядело таким уж угрожающим, как в лесу. Пробиваясь сквозь плотные облака, оно подмигивало глазами звезд, пока путники обходили одну ржавую колымагу, оставленную на дороге, за другой. В глубинах деревьев проглядывались многоэтажные здания, хотя точно определить, где они идут, Тагир все еще не мог. И девчонка куда-то снова пропала.
Впереди замаячили огромные железные буквы, выставленные на крыше. «ПРОСПЕКТ». Разобрав слово, Тагир понял, что они уже совсем близко.
– Тимур, поднажмем! Мы рядом.
Последние несколько десятков метров путники преодолели бегом. Чувство безопасности как-то разом нахлынуло на обоих – они приближались к метро. Тагир первым подбежал к постройкам изогнутой формы, и то, что он увидел, ему не понравилось. Двери обеих построек, расположенных друг напротив друга, были заколочены… снаружи. Подолбившись в заложенные стальными листами окна, Тагир кинулся ко второй постройке. Аналогично.
– Эй! Там есть кто-нибудь?
– Откройте! Здесь люди!
– Бесполезно. Отсюда явно несколько лет никто не выходил, – выдохнул Тагир.
– Побежали на ту сторону! Там должны быть еще выходы! Ну точно! Должны! – вскликивал племянник султана.
Не жалея ног, он кинулся на другую сторону дороги, к еще двум постройкам. Подойдя ближе, Тагир заметил, что те тоже были заколочены. Без вариантов. Чувство безопасности снова ускользнуло. Провалилось в никуда.
– Эй!!! Есть там кто-нибудь??? Ээээййй!!!
Тагир подошел к племяннику султана и постарался оттянуть его, словно прилипшего, от здания.
– Все, Тимур. Пойдем. Входа здесь нет.
– Я не пойду! – заистерил тот. – Я не хочу больше идти! Я хочу сюда! В метро!
– Пойдем-пойдем. Мы уже столько прошли. И еще пройдем. Все будет хорошо…
Тагир еще какое-то время стоял и смотрел, как племянник султана пытался выломать ногами загороженные проходы, а затем обернулся, когда почувствовал, что кто-то или что-то крепко вцепилось в его штанину и не отпускало. Это была она. Волшебство изумрудного взгляда снова ударило в голову.
– Ну, чего тебе? Набегалась? Нужно идти дальше… – мужчина попытался отшагнуть в сторону, но девочка не отпускала. Она, как собака, потянула его в темноту. – Господи, ну с кем я говорю? Я даже не знаю, понимаешь ты меня или нет.
Тагир резко дернул ногой и вырвал штанину изо рта девочки. Сделав пару шагов, он обернулся. Девочка присела на месте, с досадой посмотрев на пастуха, и потянула к нему руки. В множестве луж, оставшихся в рытвинах на земле после дождя, отражалось ее обиженное личико. Тагир пристально посмотрел ей в глаза и улыбнулся:
– Что? Устала, малышка? Ну, иди ко мне. Только не надо плакать, просто сейчас не время для игр… – мужчина заботливо поднял девочку на руки, и ее лицо резко сменилось с миловидного на озорное. Она оголила свои клычки, вцепилась зубами в свисток пастуха и рванула в темноту. – Стой! Да что ж за ребенок-то такой? Стой!
Тагир кинулся за девочкой.
– Папаша, он в любой ситуации – папаша! – Тимур громко заржал, оставил в покое вход в метро, и двинулся следом. – Ну, что? Поймал ее?
– Подожди. Видишь? Похоже, это маленькое чудо природы все-таки нас понимает.
Тагир сидел на корточках, всматриваясь в то, как девочка подставляла свою мохнатую мордашку легкому ветерку и наслаждалась его игривым скольжением по лицу. Племянник султана увидел решетку – девочка вывела их к вентиляционной шахте.
– Ну-ка, помоги мне!
Тагир привстал, погладил девочку по голове и с размаху ударил ногой по железу. Решетка не поддалась. И девочка тоже не сдвинулась с места. Тимур встал рядом с Тагиром, и оба переглянулись.
– На счет «три»…
– Раз…
– Два…
На «три» решетка скрипнула, а ноги обоих путников врезались в пустоту. Оглянувшись, Тимур заметил, что девочка просто потянула железяку на себя, и та с легкостью открылась.
* * *
Запах в шахте стоял крайне неприятный, но, за неимением других вариантов, все трое позли по трубе: Тимур впереди, следом за ним – маленькая девочка, а сзади ее подталкивал Тагир, из-за чего она постоянно фыркала и шипела. Шахта была не такой широкой, поэтому двум взрослым мужчинам пришлось изрядно попотеть, чтобы проползти по ней. Слышался какой-то слабый, трескающийся звук, как будто шуршала бумага, которую кто-то сминал в комок.
– Чувствую себя земляным червем!
Племянник султана вытер пот со лба и пополз дальше. Девочка все игриво старалась ухватить его за развязавшиеся на ботинке шнурки.
– Хорошо, что проход не такой большой – гарантия того, что не напоремся на монстра какого-нибудь. Ты достань-ка пистолет! Лишним не будет, – кряхтел Тагир. – И этот звук дурацкий…
– А толку? Все равно патронов нет, – усмехнулся Тимур.
– То есть, как это, нет? – раздался удивленный голос Тагира сзади.
– А так! Все у урманов оставил.
– Ну хоть рукояткой ударить, – сделал предположение Тагир.
– Кого ты собрался рукояткой ударять? – племянник султана застыл и повернул голову, пытаясь рассмотреть лицо сообразительного пастуха, чтобы понять, шутил тот или нет.
– Да хоть кого, лишь бы живым отсюда выбраться, – лицо Тагира было серьезным. Он не шутил.
– Хорошо, тогда стоп. – Тимур, как мог, свернул свою руку и потянул ее к поясу. – Ай! – и одернул ее быстрее, чем дотянулся до пистолета.
– Что такое?
– Да что-то мохнатое притерлось!
– Что мохнатое здесь может притереться? Если только ее рука. Малышка перестань проказничать, – укоризненно произнес Тагир.
– Ай! Тагир, это не ребенок. Она до руки даже не дотягивается.
– Да, а что тогда?
– Труба шахты загрохотала так, словно по ней заколотили сотней дубин.
И тут появились они.
– Не двигайтесь! – предупредил всех хриплым голосом Тимур и прижался к стенке шахты как можно плотнее.
Черная волна копошащихся существ накрыла их почти с головой, проскальзывая по их телам. Сотни и даже тысячи жуков текли непрерывным потоком и все терлись, и терлись об них, спеша куда-то вперед. Тагир заорал во всю глотку и тут же поплатился за это – несколько жуков провалились в рот. Поддавшись инстинкту, девочка рыкнула и рванула с места, проползя по спине Тимура. Услышав крик пастуха, племянник султана тоже занервничал, инстинктивно выдернул пистолет из-за пазухи, закричал и пополз скорее вперед! Бессознательно он начал давить на спусковой крючок.
Каково же было удивление Тагира, когда из пистолета, через раз начали простреливать пули. Его лишь чудом не задело. Последующее расстояние путники преодолели минут за пять, добравшись до прохода, уводящего вверх, настигнув там же и маленькую девочку. Все трое наконец поднялись и выровнялись. Наверх, к решетке вела лестница, но никто не торопился по ней подниматься.