– А ты попробуй. Особенно когда фонарь вот-вот потухнет…
Хан словно напророчил. Фонарь Тагира замигал и окончательно сдох. Теперь он стоял в кромешной темноте и только слушал голос Хана.
– Твой меч лежит под ногами…
Тагир присел и ощупал пол. Меч действительно лежал рядом.
– Ты будешь моим соперником? – бросил Тагир в темноту.
– Твоим соперником будет слепота. Воин должен видеть каждым из своих чувств, вне зависимости от зрения. Только так ты сможешь почувствовать опасность, не видя ее.
Тагир развернулся и, аккуратно нащупывая ногой пол, пошел назад. Прямо около его правого уха прозвучал голос Хана:
– Я же могу быть сейчас где угодно…
От испуга, Тагир резко замахнулся мечом, разрубив воздух. Голос Хана снова зазвучал эхом:
– Ты все еще стараешься увидеть меня, а должен почувствовать.
Холодное острое лезвие прошлось по спине. Тагир понял, что его рубашка теперь распорота сзади. Он ощупал спину рукой, а затем снял с себя испорченную одежду.
– Я могу быть где угодно, Тагир, где угодно.
Еще один взмах меча, и теперь лезвие коснулось руки Тагира. Брызнула кровь. От боли Тагир выронил меч. Его охватила ярость.
– Это же невозможно!
Тагир присел и взял меч в левую руку. По станции разнесся громкий смех Хана:
– А ты подумай своей головой, улым. Мы с тобой в равном положении. Я точно так же нахожусь в темноте, но знаю, где ты, и какой удар нанести.
Хан был где-то рядом. Услышав взмах чужого меча, Тагир отбил нападение левой рукой. Искра от соприкосновения мечей вырвалась в темноту. В ее секундном свете Тагир увидел улыбающееся лицо Хана и замахнулся в ответ. Меч прошелся по воздуху.
– Неплохо, только…
Хан не успел закончить, поскольку его перебил яростный рев Тагира, несшегося в темноту и размахивающего мечом. Пастух почувствовал, как что-то уперлось в его ногу, и он грохнулся на холодный железобетонный пол станции. Из разбитого носа пошла кровь.
– Тот, кто агрессивен, уходит посрамленным. Улым, тебе нужно успокоиться и быть хладнокровным. Ярость не позволяет тебе увидеть меня. Ярость – это твоя слепота. Услышь меня, почувствуй своей кожей. Задействуй все свои способности…
Тагир резко поднялся с пола и снова побежал на голос Хана, размахивая мечом. Очередная подножка, и теперь он разбил еще и лоб.
– Ты никогда не одолеешь врага, если не умеешь побеждать себя…
Тагир сплюнул кровь изо рта, вытер лоб и снова поднялся.
– Я так не могу! Ты сильнее меня! И темнота играет тебе на руку!
– Утри кровь, улым! И продолжай! Ибо не ценно то, что добыто без труда. Иногда нужно бороться за то, что принадлежит тебе. И за то, во что ты веришь. Помни, не внешняя сила, но внутренняя стойкость делает человека сильным. Не сдавайся. Я рядом…
Тагир почувствовал, что Хан положил ему руку на плечо. Но он не стал замахиваться мечом. Вместо этого, он закрыл глаза и попытался услышать, где конкретно стоит Хан, голос которого умолк. Сначала Тагир не слышал ничего, кроме тишины. Она заполнила его уши. Глубокий вдох. Выдох. Тишина… Глубокий вдох. Выдох. Тишина… Глубокий вдох. Выдох…
Кап… Кап… Кап… – с руки Тагира капала кровь.
Шшш… Шшш… Шшш… – где-то в глубине станции легкий ветерок играл с пылью.
Легкий треск… – гранитные плиты притирались друг к другу.
Щелк… Щелк… Щелк… – каблуки сапог Хана упирались в пол где-то слева.
Шух…
Тагир с легкостью замахнулся рукой, и в его воображении лезвие меча проскользнуло по пространству станции. Он увидел ее. Представил полностью. А затем увидел и Хана, который стоял всего лишь в метре от него и вертел в руке меч.
Глаза Тагира были закрыты. Он поднялся, сделал шаг в сторону Хана и замахнулся мечом. По станции разнесся звон от соприкосновения металла. Тагир замахнулся второй раз. Снова звон. Он замахнулся и в третий. Хан с улыбкой отошел в сторону и продолжал отбивать размашистые удары Тагира. Пастух ускорился. Каждый звук от соприкосновения мечей освещал ему следующее действие. В своем воображении он четко видел каждое движение Хана и не давал ему расслабиться ни на секунду. Битва приобрела новую скорость развития. Теперь оба воина уже бегали по станции, отбиваясь, и нападая друг на друга. Кряхтение Хана подсказывало Тагиру, эффективным был удар или нет. Теперь интервал между соприкосновениями мечей был уже меньше доли секунды. Тагир вспотел, но и Хан тоже. И Тагир видел это. Однако в последний момент ему показалось, что Хан взлетел куда-то вверх, и дальнейшие выпады меча снова рассекали темноту.
– Неплохо, улым! Ты снова поразил меня! Однако не забывай, что опасность может исходить не только сбоку, но и сверху…
С этими словами Хан спрыгнул на Тагира и уронил его на землю. Тагир попытался вывернуться и поднять вылетевший из руки меч, но было поздно – Хан приставил холодное лезвие к его горлу. От безысходности Тагир чуть не заплакал.
– Ты победил…
Хан улыбнулся, но не успел подняться, как заметил, что пара зеленых точек направлялась прямиком к нему.
– Что за? – только и сумел вымолвить он, поскольку в ту же секунду Латика врезалась в него своим крепким лбом и вцепилась в лицо.
Тагир быстро понял, что это была Латика. Он поднялся и закричал:
– Латика! Прекрати! Это всего лишь игра! – Тагир схватил ее и помог Хану оттянуть ее от лица. Девочка еще какое-то время махала ногами и руками, но быстро успокоилась, когда оказалась в объятиях пастуха. Хан лежал на полу и смеялся.
– Нет, победил ты, Тагир. Похоже, что удача на твоей стороне! Исход битвы очевиден. Я не могу не учитывать этот факт.
Тагир держал девочку на руках и пытался успокоить ее.
– Как ты здесь оказалась? Я же сказал Тимуру присмотреть за тобой!
– Для этого ребенка нет правил. – Хан приподнялся и потрогал расцарапанное лицо. – Когти у нее, будь здоров!..
Латика спрыгнула с рук Тагира и подошла к Хану. Она взяла в свои маленькие руки его лицо и начала быстро зализывать раны. Хан засмеялся. Ему было щекотно.
– Ладно, хватит-хватит! Я знаю, что ты не специально. – Хан погладил девочку и поднялся. – Тренировки окончены! Нужно возвращаться на станцию и собирать вещи. Пора двигаться дальше…
Когда все трое направились обратно к туннелю, Хан двинулся вперед и уперся ногой в баул, который принес с собой.
– Ах да, чуть не забыл! Ты же у нас из Султаната. А герб у вас какой? Ак Барс?
– Да… – Тагир потупил взор…
– Ак Барс – это значит, что ты – Белый Барс! Так переводится твое звание с татарского. И каждому Белому Барсу полагаются свои когти…