– Понимаю, но я не об этом. Сколько людей в этом мире ты знаешь лично, Алекс?
– Довольно много, – сказал я. – Меня не вчера из прошлого выдернули.
– Но все же какова вероятность, что генерал Корбен намеревался разобрать на запчасти именно капитана Штирнер, которую ты встречал раньше при довольно странных обстоятельствах? – поинтересовался Риттер. – Ты долгое время служил в армии, так что вряд ли у тебя большое количество знакомых женщин.
– Я понимаю, на что ты намекаешь.
– И?..
– В жизни бывают и более странные совпадения.
– Ну да, конечно, – согласился Риттер. – Мне ли не знать. Визерс, подобно Мерлину, отправил рыцаря в сверкающих доспехах, этакого Ланселота, на спасение прекрасной девы, попавшей в беду.
Самое смешное, что, когда я думал о последней просьбе Визерса, у меня в голове возникали точно такие же ассоциации. Это на самом деле довольно подозрительно.
Когда мы с Визерсом встречались в позапрошлый раз на орбитальной станции, которую впоследствии разнесли вдребезги принадлежащие Империи и Альянсу крейсера, он говорил о запланированной им экспедиции далеко за пределы Исследованного Сектора Космоса, и Кира должна была быть пилотом на экспедиционном корабле.
Возможно, таким образом Визерс просто хотел напомнить мне о ее существовании.
Конспирология – это наркотик, при длительном использовании вызывающий стопроцентное привыкание и выносящий мозг напрочь. Стоит чуть увлечься, и ты начинаешь видеть тайные мотивы везде, где только можно. Как после этого вообще верить людям?
– Я так понимаю, что девушка, прибывшая с вами на «Ястребе», это и есть капитан Штирнер? – уточнил Джек.
– Да.
– Кто помогал вам вытащить ее из криокамеры?
– Криохирурги.
– Спасибо, Капитан Очевидность. Я понимаю, что не криптолингвисты, – сказал Риттер. – Но это сложная и дорогостоящая операция, которую в открытом космосе не проведешь. Если бы вам оказали помощь на территории Альянса, мы бы об этом уже знали, а независимые планеты, обладающие такими технологиями, можно по пальцам пересчитать.
– Веннту, – сказал я.
– Что ж, на вопрос «где» ты ответил. А за какие деньги?
– За деньги Визерса.
– Как он осуществлял финансирование?
– Через своего представителя, который был с нами.
– На Веннту?
– И на Веннту тоже.
– Стоп, – сказал Риттер. – Вот с этого места поподробнее, пожалуйста. Вы полетели на Веннту сразу после Тайгера-5? Это Визерс вас туда отправил?
– Нет, – сказал я. – Веннту – это была исключительно наша инициатива. Я принял решение лететь туда, после того как нам не удалось установить связь с Визерсом.
– И куда же вы направились после Тайгера-5?
– На Сципион-3. Вот туда нас послал Визерс, и там мы встретили его представителя.
– Где сейчас этот человек?
– Остался на Веннту. Так сложились обстоятельства.
– Не понимаю, – сказал Риттер. – Что-то здесь не стыкуется. Когда вы покинули Веннту?
– Шестнадцать дней назад.
– То есть сразу перед атакой скаари?
– По правде говоря, как раз во время этой атаки, – сказал я. – Когда мы улетали из системы, орбитальная оборона уже трещала по швам.
– И концы в воду, – заметил Риттер. – Естественно, что проверить твои слова относительно вашего пребывания на Веннту сейчас невозможно. Очень удобно, не так ли?
– Если ты считаешь, что я вру, можешь проверить показания бортового компьютера и убедиться, откуда мы прибыли в эту систему.
– Я не думаю, что ты стал бы так глупо врать, – сказал Риттер. – Я просто говорю, что это очень удобно.
– Потрясающе удобно, – согласился я. – Особенно удобно было уносить ноги под огнем противника.
– Мне нужны все подробности относительно вашего пребывания на Веннту, – сказал Риттер. – Также я хотел бы целиком услышать историю о Сципионе-3, и больше всего меня интересует личность человека Визерса.
– Это займет какое-то время.
– Тогда я, на правах бармена, сварю нам обоим кофе, – предложил Риттер. – Пока еще Альянс сюда не добрался и не ввел свои продовольственные нормы.
Когда я закончил пересказывать полковнику события последнего времени, было уже далеко за полночь, и по ходу дела ему пришлось варить кофе еще дважды.
Все это время нас никто не беспокоил: ни клиенты, пытающиеся прорваться в закрытый на спецобслуживание бар, ни коллеги Риттера, ни представители местных служб, – словно на дверях питейного заведения лежало какое-то заклятие.
Хотя скорее всего где-то неподалеку были выставлены посты, которые отсекали от нас весь поток случайных прохожих.
– Что ж, – сказал Риттер, когда я закончил свое повествование, – все это подлежит тщательной проверке, но кое-какие результаты будут уже утром. Ты ж понимаешь, что на этом наше общение не закончено, и вам, ребята, не стоит предпринимать резких движений?
– Понимаю, – кивнул я. – Но для того чтобы убедить в этом остальных, мне нужно знать еще кое-что.
– Например?
– Расскажи мне о перспективах.
– Ты должен понимать, что я такие вопросы самостоятельно не решаю, – развел руками Риттер. – Тот факт, что вы до сих пор не арестованы, целиком лежит на моей ответственности, и в случае чего я еще огребу за это от начальства. Но в целом… если все то, что ты мне рассказал, соответствует действительности, то я могу прикинуть, что вас ждет.
– И я тебя внимательно слушаю.
– Проще всего с капитаном Штирнер, – сказал Джек. – К ней у нас меньше всего вопросов, и после того, как она на них ответит и пройдет медицинское освидетельствование, девушка может вернуться на прежнее место службы или получить новое направление. Сейчас такое время, когда нам очень нужны хорошо обученные боевые пилоты, сам понимаешь.
Что ж, одной проблемой меньше. При условии, что криозаморозка не повредила ее рефлексам пилота и она сможет пройти медкомиссии, Кира выйдет из этой истории вообще без потерь.
– Я также полагаю, что у СБА не будет к вам претензий по инциденту, имевшему место на Тайгере-5, – продолжил Джек. – Объект, который вы разрушили, был «черным», а это значит, что официально его никогда не существовало. Потери уже списаны, а основная ответственность все равно лежит не на вас, а на том, кто вас туда отправил. Но ты должен понимать, что просто так отпустить вас мы не можем. Вы трое слишком глубоко увязли во внутренних делах СБА, и если капитан Штирнер является кадровым офицером ВКС и связана присягой Альянсу, вы двое – даже не наши граждане.
– Перерезанные глотки, ампулы с ядом, смертельные импульсы в висок? – уточнил я. – И формулировка «они слишком много знали»?