– А зачем нам его останавливать?
– Например, потому, что не всякая цель оправдывает средства, – сказал Холден. – Потому что иногда лекарство может оказаться пострашнее самой болезни. Ваш генерал собирается тушить лесной пожар с помощью извергающегося вулкана.
– Что может быть страшнее межпланетной войны галактического масштаба? – усомнился я.
– И с каких пор подобные соображения начали волновать террористов? – присоединился ко мне Риттер. – Или ты просто завидуешь, что сам до такого не додумался?
– Я готов признать, что мои мотивы далеки от ваших, – заявил Холден. – Но сложилась такая странная ситуация, что сейчас мы на одной стороне.
– Нам было бы значительно легче понять ситуацию, если бы не приходилось тащить из тебя подробности клещами, – заметил Риттер.
– У меня профессиональная деформация, – признался Холден. – Я привык решать проблемы сам, и делиться с кем-то информацией… для меня – это нонсенс.
– Что ж ты не решил эту проблему сам?
– Средств подходящих под рукой не оказалось. Пришлось отправить Алекса за вами. Кто ж знал, что вы явитесь сюда без солидной огневой поддержки?
– Ладно, шутки в сторону, – сказал Риттер. – Выкладывай.
– Вы уже готовы воспринимать всерьез то, что я вам скажу?
– Давно уже готовы.
– Хорошо, – согласился Холден. – Что вообще делает возможной любую войну?
– Средства доставки, – сказал Риттер.
– Верно. Можно воевать без оружия, голыми руками, теоретически можно воевать без снабжения, но как воевать, если врага нет рядом и нет никакой возможности до него дотянуться? Если воюющие стороны находятся на одном континенте, они могут обойтись без механического транспорта и даже без лошадей и просто идти навстречу друг другу. Если две страны разделяет океан, без флота воевать невозможно. А если противников разделяет космос?
– Это прописные истины. Нельзя ли ближе к делу?
– А я уже практически сообщил вам суть, – сказал Холден. – Визерс собирается остановить войну, уничтожив средства доставки.
– Как это можно сделать?
– Межпланетные полеты без гипердрайва будут занимать сотни лет, – сказал Холден. – Кто будет воевать в таких условиях? Да и много ли у нас кораблей, способных на такие путешествия?
– Общая логика решения мне понятна, – сказал Риттер. – Но как можно уничтожить гипердрайв? Три космических флота, принадлежащих разным державам?
– Ты хорошо знаком с принципом действия гипердвигателя?
– В рамках школьной программы.
– Этого хватит, – сказал Холден. – Назови мне основную часть гипердвигателя, обеспечивающую переход из одного пространства в другое, без которой все остальное превращается просто в груду железа…
– Стержень Хеклера.
– Главная особенность которого заключается в его уникальном пространственном расположении, – согласился Холден. – А именно – часть стержня Хеклера всегда находится в гиперпространстве и при создании дополнительных условий и достижении скорости перехода втаскивает туда весь корабль. Сама эта часть всегда находится в гиперпространстве. Даже не во время перехода. Даже в тот момент, когда двигатель неактивен, а ходовой реактор заглушён. Ты знал об этом, Алекс?
– Нет, я никогда этим особенно не интересовался. Правда, еще на Леванте я пытался вникнуть в принцип работы гипердвигателя, но погряз в незнакомых физических терминах, попросту не существовавших в то время, когда я получал свое основное образование, а рядом не оказалось ни одного человека, который был бы готов объяснить мне все это человеческим языком. А потом все завертелось, и у меня не осталось времени на изучение матчасти. В двадцать первом веке было полно людей, которые могли управлять автомобилем, не зная принцип работы двигателя внутреннего сгорания.
– Это так, – подтвердил заявление Холдена Риттер.
– Визерс считает, что он может создать колебания, которые проникнут в гиперпространство и выведут из строя все существующие на данный момент стержни Хеклера. Вы должны знать, что у него под рукой есть один из ведущих специалистов Империи, работавших над теорией гиперполей.
Для меня слова Холдена звучали научной фантастикой, но для меня тут вообще все – научная фантастика. Зато Риттера они впечатлили. Видимо, он знал о планах мятежного генерала куда больше, чем рассказал мне.
– Насколько Визерс продвинулся?
– Мне известно, что он уже создал прототип устройства, которое может породить такого рода колебания и устроить в гипере настоящую бурю.
– Для этого понадобится масса энергии, – заметил Боб.
Надо же, даже он в этом соображает лучше меня. Я поймал себя на мысли, что Боб на самом деле куда умнее, чем кажется на первый взгляд.
– Он решил и этот вопрос.
– Откуда информация?
– Ты же не ждешь, что я назову свои источники?
– То есть я просто должен поверить тебе на слово?
– А ты готов рискнуть и проигнорировать то, что я тебе сообщил?
– Где находится прототип устройства? – Отмахнуться от такой информации полковник СБА не мог. Не важно, верит он в это или нет, но проверить должен.
– Это я сообщу тебе, когда мы достигнем договоренностей по остальным вопросам.
– По каким еще вопросам?
– Относительно моей дальнейшей судьбы, – хмыкнул Холден.
– Активировать броню! – скомандовал Джек.
Вернувшееся зрение показало, что основная диспозиция не претерпела никаких изменений. Бомбоубежище, люди на тех же местах, широкая улыбка на лице Холдена…
– Даже если ты выстрелишь мне в ногу, это ничего не изменит.
– Не искушай меня, – попросил Риттер. – Боб, посмотри, что там осталось от здания, и можем ли мы подняться наверх?
– Да, шеф. – Боб поднялся на ноги и двинул в сторону выхода.
– Если все нормально, подождем еще час, – решил полковник. – Пусть скаари уйдут подальше от города.
– От какого города? – спросил Холден. – Когда скаари уйдут, никакого города тут уже не будет. Скорее всего его уже нет.
– Вижу небо, – доложил Боб по внутренней связи. – Проход подзавалило, но пройти можно. Сейчас я тут немного поразгребаю, и все будет тип-топ. Думаю, это было не прямое попадание, и большую часть обломков унесло взрывной волной.
– Мне кажется, пришло время связаться с вашими кораблями, – сказал Холден.
– Не раньше, чем я узнаю то, что мне нужно, – отрезал Риттер. – Каковы твои мотивы, приятель? Главное, что нам о тебе известно: ты сеешь хаос и разрушение, и твой путь легко вычислить по грудам трупов, которые ты оставляешь за собой. С чего вдруг ты решил нам помочь, тем более что Визерс собирается произвести особенно много трупов, а долговременные последствия вообще будут катастрофическими?