— Что надо, я взял. — Стас услышал лязг затвора. Видимо, хозяин подвала проверял «калаш». Что ж, с автоматом все в порядке, и Стас это знал. — Хорошая вещь автомат. Нужная. Особенно если с патронами. Мои-то все давно закончились, а новых взять негде.
— Ты здесь один? — спросил Стас.
— С некоторых пор, в некотором роде, — старик невесело вздохнул. — Остальные ушли. Испугались. Но и я не совсем один остался.
«Сторож» подцепил носком старого потрескавшегося берца кирпичный обломок и столкнул между прутьев решетки. На нижнем ярусе раздался сухой стук. Эхо тут же преобразилось в стенания, всхлипывания и плеск воды, которой не было.
— Слышишь? — луч фонаря на секунду посветил вниз. Стас машинально отметил, что лица на полу под решеткой больше не видно. — Они тоже со мной. Их даже твари боятся. Сюда ни одна не суется. Поэтому я еще жив.
— Кто они? Кого их?
— А-а-а, ты ж не местный, — запоздало сообразил дедок. — Это Демидовская башня, — теперь луч фонаря указал вверх, на сводчатый потолок с открытым люком, на который Стас не обратил внимания раньше. — Невьянская наклонная, которая, — луч снова светил в лицо Стасу. — Не слыхал? Типа, исторический памятник государственного значения, и все такое. Подлежит охране. Раньше я башню охранял. А теперь — она меня.
Стас понял только одно: перед ним действительно сторож — какой-то спятивший музейный охранник. Старик объяснил остальное:
— Акинфий Демидов в этих самых подвалах затопил своих рабочих. Скрывал, прохвост, от государевых людей, как по его приказу здесь тайком, в обход казны, выплавляли золото с серебром и чеканили фальшивые монеты. С тех пор башня покосилась, а души утопленных тут вот и маются. Раньше их, правда, не слышно было, а теперь, когда живых людей вокруг не стало, трудно не услышать мертвых, а? Любой, кто сюда зайдет, — услышит их, горемычных. Услышит, подойдет к решеточке посмотреть, а у меня над решеточкой-то гостинчик подвешен. Дернешь за веревку — кирпичики и посыплются. Кого хошь завалят.
«Это что же получается — приманка из призраков-утопленников, что ли?» — подумал Стас.
— Ладно, заболтался я с тобой, — вздохнул старик. — Скидай амуницию, поднимай решеточку и лезь вниз.
— Зачем вниз? — нахмурился Стас.
— Посидишь с утопленничками, пока не придет твое время.
— Какое еще время?
— Такое, чудак-человек. Ты что, думал, я вещички твои возьму, а самого отпущу?
— А почему бы и не отпустить? — Фонарный свет бил в глаза. Стас щурился, пытаясь разглядеть «сторожа».
— А потому! Когда еще мясо само сюда забредет? — «сторож» захихикал. — А мясо лучше хранить в свежем виде.
Так значит, дедок одичал уже настолько, что готов жрать человечину?
— Я не мясо, я вообще-то сталкер, — сказал Стас. — Из Ебурга.
Время… Сейчас надо тянуть время и выбирать подходящий момент.
И заодно — проверить кое-что.
— Да мне как-то до фени, — хмыкнул дед, — откуда ты и кто такой. Был бы вкусный, остальное приложится.
Невьянский сторож не отреагировал на «сталкера» так, как следовало бы. Похоже, он плохо представляет, кто такие ебургские сталкеры дальней разведки. И слава богу! Если бы дед владел информацией, то был бы в курсе, что с одним стволом ни один здравомыслящий разведчик на поверхность из метро не выйдет.
— Ну, сымай барахло, я сказал. Замаялся я тут с тобой лясы точить.
Стас сделал вид, что собирается расстегнуть разгрузку и…
Пистолет из внутреннего потайного кармана он выхватил все-таки быстрее, чем сумел выстрелить «сторож». Сноровка у деда не та. Давно, видать, не обращался с оружием.
Выстрел, выстрел, еще…
Эхо разнеслось по подвалу. Снизу опять застонали, заплакали, забулькали. То ли правда призраки утонувших рабочих, то ли просто эхо, искаженное подвальной акустикой.
«Сторож» грохнулся в кирпичи. Все-таки хорошо, что он не призрак, а обычный мудак-старпер из плоти и крови.
Стас забрал свой автомат с фонариком, а вот рации и дозиметра взамен разбитых у старика, увы, не нашлось. Может, плохо искал, но какое это имеет значение? Нет — значит, нет. Значит, дальше придется идти без связи и без счетчика. Это не радовало, но идти все же придется. Сам задерживаться в подвале с призраками Стас не собирался, а вести сюда беженцев из Ебургского метро смысла нет. Тут даже полстанции не поселишь. Надо искать более подходящее место. За этим ведь Стаса и послали. И он продолжит поиски, несмотря ни на что.
Одно утешало: под кирпичным обвалом не пострадала «химза». Стас трижды осмотрел противогаз и защитный костюм и только тогда успокоился. Похоже, основные удары кирпичей принял на себя автомат и дозиметр. Ну, и голова тоже.
Его Двойник, которого Стас снова увидел, находясь в отключке, сумел выбраться из беды. А получится ли это у него?
Неподъемная тяжесть прижимала Стаса к грязному полу туннеля. Наверное, примерно так чувствуют себя те, по кому проползает червяная «колбаса». Ни вдохнуть, ни пошевелиться.
Хотя…
Стас попробовал сделать вдох. Получилось! Воздух прошел сквозь противогазные фильтры. Пыль не прошла.
Дышать еще можно. Чуть-чуть.
Он двинул рукой. Земля под толстой резиновой перчаткой поддалась.
Значит, и шевелиться — вполне реально. Обычным зрением Стас сейчас мало что видел, но чувствовал: противогаз цел, химза, похоже, тоже. Даже налобный фонарик не разбился. Бетонный выступ, за которым Стас укрывался от гранатных осколков и под которым он оказался в момент обрушения, образовал небольшую нишу, где худо-бедно, но еще можно двигаться.
Только что это дает? Всего лишь небольшую отсрочку. Все равно его ждет медленная, но от того лишь более ужасная смерть в тесной могиле.
«Похоронили! Похоронили заживо!» — Стас почувствовал надвигающуюся панику.
Под плотной резиной противогаза горела и ныла кожа.
«Бум-бум-бум!» — билась кровь в висках и ушах.
«Бум-бум-бум!» — отчаянно колотилось сердце, непозволительно быстро расходуя скудные запасы кислорода, еще остававшиеся в земляном мешке.
И…
«Бум-м!» — Стасу показалось, что он слышит что-то еще.
«Бум-м! Бум-м!» — точно! Слышит! Глухие звуки доносилось откуда-то снаружи, из-за слоя засыпавшей его земли.
Илья-Колдун?! Неужели он? Здесь? Сейчас?
«Бум-м!»
Шаманский бубен словно указывал направление, в котором следует копать. И Стас начал.
Ко-пать-ко-пать-ко-пать…
Сначала дело шло туго. Навалившаяся земля и обломки бетона сковывали движения. Стас работал лишь пальцами одной руки, потом удалось задействовать всю кисть. Земляные оковы постепенно разрушались. Тиски завала слабели.