Первой вышла на след Лазарева. По смешной случайности она гуляла вечером с собакой вместе с Олимпиадой Евгеньевной, они даже поддерживали некое подобие дружеских отношений, жили в соседних подъездах. Однажды Олимпиада Евгеньевна в слезах рассказала о болезни дочери, потом о том, что якобы поместила ее в платную клинику, потом вдруг пару раз сказала – «покойная Леночка», следом стала тратить много денег… Словом, Зоя заинтересовалась и размотала клубок. Но они с Павловым решили пока придержать информацию, ждали новых выборов в Думу, а пока собирали потихоньку сведения и нашли кучу интересного! Танечка даже не предполагала, что милые однокурсники разнюхали все и в компьютере Зои и Никиты лежат сведения не только о живой Валентине, но и о Федоре, Пете и Жоке.

Короче, когда на вечеринке погиб Клюкин, Зое и Никите сразу стало ясно, что без Федора тут не обошлось. Им сразу пришло в голову, что яд предназначался Тане. Лазарева немедленно позвонила Ивановой, вызвала ту на встречу и, рассказав, что ее тайны вовсе даже и не тайны, велела:

– Полмиллиона долларов, и я все забуду.

– Где же возьму такую сумму? – испугалась вдова.

– Найдешь, – ухмыльнулась шантажистка, – сроку тебе – три дня.

Таня кинулась к Федору, но тому было недосуг заниматься Лазаревой: на очереди стояла «смерть» Харитонова. Дело организуют не без элегантности. Козлов «фарширует» автомобиль депутата взрывчаткой и выставляет «Мерседес» на продажу на автотолкучке. Покупатели, привлеченные отличным состоянием машины, находятся сразу. Козлов предлагает парням прокатиться по соседним улицам, чтобы проверить ходовую часть, он даже не берет с них залог. Обрадованные мужики радостно катят навстречу собственной гибели. Звучит взрыв… В машине, принадлежавшей депутату Харитонову, нашли лишь отдельные части двух разных людей.

– Но Козлов решает перестраховаться и велит Татьяне впутать в дело тебя, – вздохнул приятель. – Глупой женщине отведена роль свидетеля. Таня слышит, как ты договариваешься со мной о встрече на Тверской, и предупреждает убийцу. Залезть в «Вольво» и залечь на полу не представляет для Федора никакой трудности.

– Но зачем? – не удержалась я. – Зачем?

– Тебе, моя радость, преподнесли сказочку о спасшемся шофере Володе и даже потребовали принести некий клад, так?

– Так, мешочек из оранжереи…

– И ты ему поверила?

– Конечно.

– Негодяй надеялся, что ты не удержишься и расскажешь мне, а я пойму, что Костров не спасся, а организовал покушение. Козлов хотел подсунуть нам готового убийцу, поэтому и дурил тебе голову.

– Погоди, погоди, – залепетала я, – но видела собственными глазами на полу лужу крови, огромный нож… Честно говоря подумала, что Володю убили!

– На это и было рассчитано, – ухмыльнулся полковник, – негодяй все продумал. По его плану ты натыкаешься на кучу страшных и непонятных вещей. Видишь мужика, который не выходит из ванной, а лишь высовывает руку… А уж увидав лужу крови, ты просто должна была, по его расчетам, полететь ко мне и рассказать обо всем. Негодяй даже разлил по полу грамм двести человеческой крови. Где только раздобыл?! И при этом считал, что не рискует. Трупа Володи Кострова у органов на руках нет.

– А я подумала, что его убил рыжеволосый мужик.

– Это был Козлов, просто, когда он изображал Кострова, то гримировался, и именно грим-то мужик смывал в ванной, когда ты протянула ему мешочек. Неужели не обратила внимания на голос?

Я удрученно помотала головой.

– Только заметила рыжие волоски на руке и перепугалась. Теперь понятно…

– Что?

– Кто потерял серебряное кольцо от трубки в саду. И еще…

– Теперь что?

– Видишь ли, когда я сказала, что не опаздываю, как правило, на встречи, Володя Костров засмеялся и сказал: «Пунктуальность – редкое качество для дамы». Мне эта фраза резанула ухо, сейчас понимаю почему. Ну не станет таким тоном разговаривать водитель с друзьями своих, пусть даже покойных, хозяев. Но зачем он заставил меня нести мешочек и что там было?

– Пуговицы из Таниной коробки. Видишь, преступник придумал историю, будто Володя ограбил сейф, но не сумел вынести ценности, вот и использовал тебя в качестве «отмычки», а Харитонова убил потому, что тот все понял.

– Боже, – пришла я в ужас, – меня могли посадить за соучастие!

– Запросто, – «успокоил» Дегтярев.

– Господи, – продолжала я ужасаться, – еще ведь лазила в тайник и трогала драгоценности Валентины.

– Зачем?

– Из любопытства, случайно увидела, как кто-то, теперь понимаю, что Таня, открывает «похоронку», ну и стало интересно…

– Дура! – с чувством произнес полковник. – Редкая дура.

Я не нашлась что возразить.

– Ладно, – слегка успокоился приятель, – слушай дальше. У Козлова слегка отлегло от души. Во взрыв поверили все, а глупая баба вот-вот расскажет в милиции «правду» о шофере. Следующая на очереди Зоя. С ней поступают просто. Но тут эстафетную палочку перехватывает Никита, и его участь тоже решена. Таня звонит Павлову, говорит, что согласна дать деньги, они договариваются о встрече на конспиративной квартире. Таня заявляет всем, что у нее мигрень, ложится спать, а ночью тайком едет на свидание.

– Так вот свет фар чьей машины разбудил меня и вот почему Никитка купил конфеты «Моцарт»!..

– Только попробовать он их не успел, открыл дверь, увидел Таню и пошел на кухню, а за женщиной в квартиру вдвинулся Козлов. И уже совсем глупо было со стороны Алены упоминать, что она знает кличку Жок. Привычка младшей сестрицы каждый день обедать в Доме композиторов сильно облегчила дело. Федор вновь воспользовался краденой машиной. Зою давил «Фольксвагеном», Алену – тоже. Кстати, автомобиль пока не нашли.

– Но почему ни Никита, ни Зоя сразу не сказали мне, что следует проследить за Таней? Почему нагнетали таинственность?

– Может, до конца не доверяли тебе.

Эпилог

Козлова арестовали, впрочем, Соню и Артема тоже.