Внезапно один из холмов зашевелился и… поднял голову. Следом те же действия предприняла и вторая куча.
Я онемела от страха. На полянке перед нашим домом сидело два волка, нет, медведя, нет, льва… Одним словом, разобрать, что за звери оказались на лужайке, было невозможно!
В не слишком ярком свете фонаря, горевшего над парадной дверью, виднелись только общие очертания жутких тварей, их большие, неестественно круглые головы. Отчего-то лоб и темя отливали золотым цветом, а уши и сами морды были иссиня-черными. Головы сидели на мохнатых тучных туловищах. Желтая, какая-то странная, словно искусственная, шерсть торчала клочьями в разные стороны. Я никогда в жизни не встречала подобных зверей. Выглядели они, как оживший кошмар алкоголика, глюк из белой горячки. Таких особей нет и быть не может в природе! Вдруг в голове мелькнула слабая надежда: наверное, Зайка купила украшение для сада. Сейчас можно приобрести все, что угодно. Стоит же у Сыромятниковых прямо на подъездной аллее огромная корова из гипса, выполненная так натурально, что служба «77», привозящая продукты, каждый раз пугается! Буренка даже помахивает хвостом и иногда издает протяжное «му-у-у».
Но не успела я успокоиться, как монстры поднялись и молча бросились ко мне. Никогда в жизни я не бегала с такой скоростью, вернее, не прыгала, потому что пространство примерно метров в пять, отделявшее меня от высокой, раскидистой ели, преодолела единым махом и мгновенно взлетела вверх по веткам, словно одуревшая белка. Сама не понимаю, как такое вышло. Нижние ветви находились от земли на приличном расстоянии, и к ним вел совершенно гладкий ствол, покрытый влажной корой.
Ужасные создания уселись у подножия и стали издавать странные звуки, то ли стоны, то ли вопли. Из разверстых клыкастых пастей вывалились огромные розовые языки, с которых капала слюна.
Я поплотней прижалась к ветке. Господи, да они бешеные! Вот положение, хуже и не придумать. Кричать бесполезно, все окна закрыты, и никто не услышит… Неужели придется сидеть тут до утра, пока кто-нибудь из домашних не выйдет наружу? А вдруг я засну и свалюсь вниз? Представляю, что случится с Кешкой, когда он обнаружит на полянке обгрызенные косточки незадачливой матери.
Но не успела я оплакать собственную кончину, как входная дверь приоткрылась и выглянула Манюня, одетая в тепленькую фланелевую пижамку. Монстры ринулись к ней.
– Маня! – завопила я, теряя от ужаса рассудок. – Немедленно закрой двери, они тебя разорвут!
Но девочка отчего-то не испугалась чудищ, более того, погладив их по головам, она крикнула:
– Кто здесь?
– Я.
– Мамуся!
– Именно я.
– Где ты?
– Тут.
– Где?
– На елке сижу.
Маруся, шлепая домашними тапками по грязным дорожкам, добралась до моего убежища и удивилась:
– Мусечка, что ты там делаешь?
Более идиотского вопроса и не придумаешь.
– Отдыхаю, – рявкнула я.
– На дереве? – глупо спросила Маня.
– Да!
– Лучше слезай, – велела дочь, – пока Аркадий с Зайкой не увидели. Представляешь, что они с тобой сделают!
Я поглядела вниз.
– Кисонька, а кто эти жуткие животные?
– Какие? – удивилась девочка.
– Ну вон они…
– Мусенька, ты что, с дуба упала? Это же Снап и Банди.
От удивления я и впрямь чуть было не свалилась к подножию ели.
– Снап, Банди? Но они гладкошерстные, с темной шерстью, а эти клочкастые, ярко-желтые…
Маруся помолчала, а потом сдавленным от смеха голосом сообщила:
– Зайка купила им комбинезоны из искусственного меха с шапочками. Правда прикольно?
Я глупо хихикнула. Прикольнее не бывает! Только теперь придется тратить целое состояние на краску для волос, потому что небось я вся поседела от страха.
– Слезай, – настаивала Маня.
Я опять посмотрела вниз. Земля была далеко.
– Нет, боюсь.
– Прыгай, – приказывала дочь, – ну, быстрей!
Но перспектива оказаться в Склифосовского с переломанными ногами совершенно не впечатляла.
– Не могу.
– Как же ты туда влезла?
– Сама не понимаю.
– Ладно, – заявила Маня, – сейчас попробую притащить лестницу.
Но не успела она сделать и пару шагов, как распахнулась входная дверь и выглянула Зайка, в халате.
– Маня, – крикнула невестка, – ты куда пропала?
– Зая, – завопила дочь, – я тут, возле мамы.
– Дарья приехала?
– Она на дереве сидит, – радостно оповестила девочка.
– Где? – изумилась Ольга.
– Тут, – подала я голос из ветвей, – на елке.
Зайка, подобрав полы красивого темно-красного бархатного халатика, дошла до моего «насеста» и сердито заявила:
– Ну ты даешь! Немедленно слезай!
– Не могу.
– Кеша, – завопила невестка, – а ну давай сюда!
Появился сын в шелковой пижаме от Кендо. Я не буду пересказывать вам слова, которыми дети награждали мать, с трудом подтаскивая огромную садовую лестницу.
Но все усилия оказались напрасными. Ее длины хватило только наполовину. На шум пришли Тузик и Севка. Первый в стеганом черном халате, второй в непонятном одеянии, больше всего смахивающем на комбинезон космонавта.
– Как ее снять, ума не приложу, – вздохнул Кеша.
– Давайте натянем внизу брезент от машины, – предложил Тузик, – я видел в кино, так людей из горящих зданий спасают!
– Ни за что, – твердо заявила я, – и не надейтесь, что прыгну в кусок тряпки, который вы наверняка не удержите!
– Может, тряханем все вместе ель? – спросил Севка.
– Зачем? – удивилась Зайка.
– Сама свалится, – довольно заржал Лазарев.