— Чего? — засмеялся Тур, — никак зло наружу просится?
— Ага, — согласился Цыбух, — пойду по нужде.
Согнувшись и держась руками за живот, он прошаркал сапогами к зарослям, не обратив внимания на смешки в свой адрес — смейтесь, скальте зубы, покуда они целые! Его занимало совсем другое.
Убедившись, что оставшимся его не видно, Цыбух осторожно пошел туда, где скрылся капитан. Пробираясь через кусты, он время от времени настороженно прислушивался, приставляя к уху ладонь. Наконец ветерок донес до него слабые голоса. Удовлетворенно улыбнувшись, Гнат направился дальше и вскоре выбрался к полянке. Раздвинув ветви, он увидел сидевших к нему спиной двух мужчин. Жаль, не видно лиц, но один точно их капитан, а второй незнаком.
Затаившись, Цыбух прислушался, стараясь уловить, о чем говорят эти двое. Нет, не слышно.
Тогда он опустился на землю и пополз, подбираясь ближе, стараясь не шуметь, отодвигая со своего пути ветки, готовые хрустнуть под тяжестью тела. Теперь стало слышно лучше. Решив не рисковать — кто знает этого капитана, может и пулю всадить, — Цыбух дальше не пополз.
— …Когда танки немецкие поперли, они оборону заняли, — глуховатым баском рассказывал незнакомый, — сильно стреляли, долго. После боя бабы раненых по деревням растащили, чтобы немцы не добыли. Ну, конечным делом, не всех, только кого успели. Танки-то дальше пошли, а солдаты из пехоты появились позже.
— Денисов где? Капитан-пограничник? — спросил Волков. — Который груз вез?
— Денисов? — задумчиво переспросил незнакомец. — Не знаю такого. Как их всех по фамилиям-то? Есть один раненый командир, у Марфы спрятанный, в Уречье.
— Далеко?
— Не очень, за полдня обернуться можно. Командир этот все насчет вагона беспокоился сильно. Наверное, он и есть тот, кто вам нужен. Шпала у него в петлицах.
— Что за вагон? — насторожился Антон. — Он говорил?
— Нет, сам туда рвался… Да куда ему, на ногах не стоит.
— Так, — после паузы продолжил Волков. — Деньги и золото они везли. Что с грузом, не знаешь? И вагонов на станции Вязники много?
— Битком! Немцы еще не растаскивали: пути разбиты.
— Значит, Денисов жив и вагон с грузом на месте?
— Должен быть, — ответил глуховатый бас, — еще какой груз был?
— Дороже золота!
Услышав последние слова, Гнат начал отползать назад, потом поднялся и что было духу бросился бежать, уже не обращая внимания на хруст ветвей под ногами.
Волков насторожился, вскочил, выхватив пистолет, метнулся к кустам, на шум. Остановился, прислушиваясь, но шум не повторился — Гнат уже успел исчезнуть.
— Что? — подходя к Антону, спросил встревоженный Макар.
Не отвечая, тот внимательно осматривал землю. Ага, вот тут, похоже, кто-то лежал и мог слышать их разговор. Но кто?
Отыскивая следы, Волков начал кругами ходить по опушке, но устланная опавшей порыжелой хвоей земля ничего не могла рассказать — следов не осталось.
— Что? — повторил Макар.
— Кто-то тут прятался и, возможно, подслушивал, — пряча оружие, неохотно пояснил Волков.
— Зверя могли спугнуть, — успокоил его Путко, — кому сейчас по лесам бродить? Окруженцы, и те к жилью жмутся, а немцы и подавно.
— Возможно, — хмуро согласился разведчик. — Послушайте, Макар, с нами ребенок, девочка лет пяти. Нельзя ее больше за собой таскать. К вам можно пристроить на время?
— Откуда же дите? — изумленно поднял брови Путко. — В такой круговерти…
— Дочка погибшего друга одного из наших. Возьмете?
— Я не могу, — смутился Макар. — Немцы у нас уже всех переписали. Да и у меня дело есть, вы же знаете. Своих бы куда подальше отправил… А вот если бабке Марье отдать?
— Хорошо, — согласился Антон. — Приготовьте в баньке паяльник и немецкую рацию. Сейчас с вами уйдет мой человек, а через три часа ждем вас обратно. Встречаемся на том же месте…
Когда Гнат, демонстративно затягивая пояс штанов, опять появился из кустов, рыжий Сашка встретил его насмешливо:
— Ну, расстался со злом?
Цыбух улегся рядом с ним и миролюбиво, что весьма удивило бывшего завклубом, спросил:
— Ты, Сашко, дюже грамотный, книжки разные читал. Вот скажи мене, темному, чего может быть на свете дороже золота?
Вопрос немало озадачил Тура. С чего это вдруг Гнат начал интересоваться такими вещами? Или опять затевает какую подначку, хочет высмеять? Но Цыбух смотрел на него вполне серьезно.
— Ну как тебе сказать… — на всякий случай Сашка покосился на остальных, но все были заняты своими делами: Ивась, взяв карабин, отправился в охранение, Кулик укладывал ребенка спать, Костя возился со своим мешком.
— А ты как есть говори, — поторопил Гнат.
— Ну, — протянул Сашка, — любовь, например, жизнь, дружба…
— Это слова, — нетерпеливо оборвал его Цыбух, — а из вещей? Что пощупать можно?
— Из вещей? — озадаченно переспросил Тур. Ну и вопросики сегодня у Гната, чего на него нашло? — Золото, конечно, дорогое… А вот, к примеру, платина или бриллианты? Они значительно дороже.
— Думаешь, поспешил со своим золотом расстаться? — проходя мимо, улыбнулся Ивась.
— Иди-иди, — отмахнулся Цыбух и улегся на спину, уставившись в небо.
Вскоре вернулся капитан, позвал за собой радиста, увел его за кусты и пришел обратно уже один. Гнат отметил это, наблюдая за происходящим из-под полуприкрытых век, делая вид, что дремлет, разморенный жарой и сытной пищей.
— Отдыхаем три часа, — распорядился Антон.
— А потом? — поднял голову участковый.
— Потом отправимся дальше.
«Герои, мать вашу, — Гнат зло перевернулся на другой бок. — Все ищем приключений на свою задницу, как Ванька-дурак… Немец, вон, уже до Минска допер, зря, что ли, бабы болтали? А мы по лесам шастаем, на дорогах из пистолетов палим, думаем, остановим их? Прут они силой, видал я, сколько машин! Эти по вшивой дорожке шли, а на большаках, на шоссе? Не-е-ет, любезные, пукалками немца не остановишь, тут армии нужны, самолеты, пушки, а где они? Просвистели вы все, проговорили в речах, как тот тетерев, что токует, ничего вокруг себя не слыша, пока его не стрельнут!.. Однако тетерев птица глупая, а человеку Богом ум дан, чтобы он про свою жизнь размышлять мог. Вот и поразмысли, Гнат, какая твоя жизнь дальше будет, прикинь хоть на пальцах, где лучше и как лучше…»
Цыбух сел и достал кисет с самосадом — командир табака принес, догадался, — свернул самокрутку и задымил.
— Не спится? — поглядел на него участковый. — Смени через час Ивася.
* * *
Ивась устроился под корнями вывороченной бурей сосны: подстелил в ямку нарубленных еловых лап и свежесорванной пахучей лесной травы — удобно и мягко. Едва угадывавшаяся лесная тропинка, ведущая к деревне Жалы, была у него как на ладони. Со стороны леса опасаться нечего — немцы через такую чащобу не полезут, не в их привычках, а привычки оккупантов Ивась уже успел немного изучить за время скитаний в компании участкового и Гната. Прибился к ним еще и бывший завклубом Сашка Тур — веселый рыжий малый, любивший заводить с Алешкой Куликом малопонятные разговоры о политике и жизни на других планетах.