В холле «Чернореченскугля» дремал, упершись дулом автомата в колонну, старый охранник. При виде Дениса он встрепенулся и спросил:
— Вы куда?
Денис показал книжечку Генпрокуратуры.
— Коллеги с вице-премьером приехали, — сказал Денис, — надо поговорить.
Охранник посторонился. Услужливые стрелочки с надписью «СОВЕЩАНИЕ» привели Дениса на второй этаж, где перед запертой белой дверью скучали двое охранников.
Денис хотел было пройти в дверь, но его не пустили.
— Мне к Володарчуку, — объяснил Денис, предъявляя свое удостоверение.
— Вот совещание закончится и подойдете, — сказали охранники, — во время совещания не велено пускать.
Денис устроился на ступеньках и стал ждать. Ждать, по счастью, пришлось не столь долго: вице-премьер потратил на шахту три с половиной часа, а на совещание — только полтора.
Ровно в десять двадцать двери белого зала распахнулись, и из него вышел Володарчук в сопровождении свиты. Клубящаяся толпа народа мгновенно заполнила коридор.
Володарчук шел быстрым, упругим шагом, и справа от него шел Извольский. Директор меткомбината заметно хромал после покушения, но Володарчук шагу не сбавлял, и грузный Извольский прыгал за ним, как курица с перебитой лапой, и что-то настойчиво говорил в ухо.
— Нет, силу мы применять не будем, — заявил, поворачиваясь к Извольскому, вице-премьер. — Мы не полицейское государство, ясно?
— Николай Сергеич, — сказал Денис, протискиваясь к Володарчуку, — мне необходимо с вами поговорить.
Вице-премьер обозрел следака. Взгляд черных веселых глаз отметил мятый костюм и синяк под глазом.
— Ты где такую дулю схлопотал? — спросил вице-премьер.
— Это московский следователь, — объяснил сбоку Извольский. — Его СОБР задержал, когда он с местным бандитом в одном «мерседесе» на разборку ехал.
Лицо вице-премьера остекленело.
— Выкиньте его из здания, — приказал московский начальник и пошел вон из зала. Невысокий крепыш в летнем костюме, тусовавшийся за правым плечом вице-премьера, выступил вперед и нежно повлек Дениса за собой.
У входа в «Чернореченскуголь» притормозила милицейская «девятка», и из нее высунулись двое ребят Негатива.
— Эй, вы местные или областные? — окликнул их охранник.
— Местные, — не сморгнув, отрапортовал водитель.
— Заберите этого парня и чтобы он шефу на глаза не попадался, ясно?
Денис хотел было рыпнуться, но охранник резким ударом послал его прямо в объятия выскочившего из «девятки» бандита. Машина взвизгнула и сорвалась с места.
Бригадир Негатива, — теперь Денис вспомнил его кличку — Кунак — обернулся к следователю и оскалил зубы.
— Ну что, влетело? Куда тебя отвезти-то?
— Да хоть здесь высади, — сказал Денис.
— Ты уж извини, Денис Федорыч, — усмехнулся бандит, — мы тебя лучше домой отвезем.
Машина медленно перевалила через трамвайные пути и поехала к северскому району.
Денис промолчал. На коленях у него лежал дипломат, в дипломате — папка, вынутая из сейфа покойного Кеши, и Денису меньше всего хотелось, чтобы бандиты вдруг задались вопросом — а чего это ради он полез к вице-премьеру?
Машина притормозила у киоска. Кунак, сидящий на переднем сиденье, кивнул, один из спутников Дениса вылез из тачки и вскоре вернулся с бутылкой водки и двумя пакетиками чипсов.
Никаких денег, сколько было видно Денису, он при этом в окошечко не протягивал.
— Настоящая? — подозрительно глядя на водку, спросил Кунак.
— Говорит, да, — сообщил парень.
— Если фуфло дал, яйца выдеру, — сказал Кунак, сдергивая крышечку, — водки хочешь, следак?
— Нет, — ответил Черяга. «Девятка» снова тронулась в путь.
— А ты чем Володарчука-то обидел, следак? — спросил Кунак.
— Ему Извольский сказал, что я на разборку с вашим шефом ездил.
— А чего ты к Володарчуку-то полез?
— Так, — сказал Денис, — в кои веки живое правительство увидишь.
Машина свернула с проспекта Коновалова и теперь мчалась по длинной ухабистой улочке, сплошь заросшей каменными трехэтажными домиками. Кунак думал. Это у него получалось с трудом, но что-то в ситуации тревожило Кунака.
— А в дипломате у тебя чего? — вдруг спросил бригадир.
— Ничего, — ответил Денис.
— А у тебя же вроде «дипломата» раньше не было, — вдруг сообразил тот парень, что слева.
Дипломата у Черяги действительно не было. Дипломат был Кешин. Из Москвы Черяга никаких вместилищ для бумаг не привез, а для денег и документов ему хватало карманов.
— А ну покажь, что в папочке, — сказал Кунак, оборачиваясь и вынимая из-за спины ствол.
В эту секунду «девятка» притормозила, огибая опрокинутый прямо на проезжую часть контейнер с мусором.
Денис ударил «дипломатом» по руке Кунака, рванул ручку и выкатился из машины. Нырнул за контейнер и побежал вверх по улице.
— За ним! — не своим голосом заорал Кунак. Машина вильнула задом в ближайшую подворотню и начала разворачиваться. Бежать вверх было тяжело, дипломат хлопал Дениса по ногам. Денис доскочил до конца переулка, свернул и выругался: переулок упирался в сплошную кирпичную стену. Денис повернулся и бросился обратно. «Девятка» летела ему навстречу. Денис прыгнул на тротуар, и машина тоже взлетела на тротуар. На мгновенье желтые, тусклые еще в начале сумерек фары ослепили Дениса и заплясали желтыми бликами в неровных окошках первого этажа, слегка вдавленных в землю. Черяга понял, что его сейчас собьют.
«Девятка» накатывалась все ближе. Боковым зрением Денис заметил справа от себя полуотворенное окно. В отличие от большинства соседних окон, оно не было закрыто решетками, и из-за старости дома начиналось едва в полуметре от земли.
Денис рыбкой бросился в окно. Внешняя рама была распахнута — внутреннюю Денис снес головой, приземляясь в осколках стекла и ветхой замазки. Это была обычная квартира — со старым, крашенным масляной краской полом, с облупившимися от подтеков обоями и ошарашенным старичком, мирно смотревшим доселе телевизор.
На звук Денисова падения из кухни выбежала полная женщина в переднике и с громаднейшим ножом, на котором налипли колечки лука. На кухне играло радио и шкворчали в сковороде котлеты.
«Девятка» под окном чиркнула носом по стене и снесла вторую раму, ту, что распахивалась наружу.
— Давай за ним! — услышал Денис голос Кунака.
Денис молча схватил женщину за запястье, выворачивая из ее пальцев нож, выскочил в прихожую и оттуда- в подъезд. Посторонился и стал за дверью, ожидая, пока в нее выскочит преследователь.