Ну, это потом. А пока: новый труп — новые хлопоты.
Лейтенант был рад, что позвонили именно в милицию, а могли ведь, с дуру, и военным звякнуть. Он, и только он должен раскрутить это громкое дело и вывести наглого преступника на чистую воду! А то, чуть что серьезное, так дело сразу забирает военная прокуратура. Они и сейчас по нему работают, все документы к себе взяли. Но еще посмотрим, кто быстрее доберется до цели.
Сегодня лейтенант успел первым.
— Три экзамена — три трупа, — печально повторил Тихон.
Друзья вошли в парк, но на аллеях уже не было той живительной прохлады, что ощущалось еще час назад. Звезда по имени Солнце безжалостно прорвала небосвод над городом и обрушила триллионы мегаватт тепловой и световой энергии на все живое и мертвое. Тонкие узкие листочки на невысоких деревьях создавали лишь видимость тени и не спасали от зноя.
— Не три экзамена — три трупа, а три консультации — три убийства! — поправил Тихона Сашка.
— Ты прав. Каждую жертву душили в день консультации, и только некоторое время спустя, находили труп, — согласился Тихон.
— Все это как-то связано с институтом.
— Или маньяку легче там орудовать, или он по каким-то причинам предпочитает только абитуриенток.
— Если бы жертву находили сразу, — продолжил Сашка, — то, действуя по горячим следам, было бы гораздо больше шансов выйти на убийцу.
— А сегодня четвертая консультация!
— Следовательно, возможен четвертый труп!
Тихон встал как вкопанный от очевидного логического вывода. В голове быстро созрел план.
— Сегодня мы не пойдем на консультацию. Ничего определенного про темы сочинений все равно не скажут. А если скажут, у других потом спросим. Сегодня мы будем следить за институтом. Ты, — обратился он к Сашке, — будешь считать всех входящих и выходящих девушек, а я — вести оперативную работу. Буду выискивать все сколько-нибудь подозрительное! Вдруг на что-то наткнусь. А ты, только считай и не отвлекайся. Главное, чтобы число вошедших в здание института девушек равнялось количеству покинувших его. А если нет — будем действовать по обстановке.
— Тогда нам пора в институт, многие ведь приходят пораньше, — согласился Саша с планом друга.
При выходе из парка приятели свернули влево и вместо общежития направились кратчайшим путем к институту. Дорога пролегала среди невысоких длинных построек казарменно-барачного типа. Именно с них начинал строиться город в 1955 году. А уже в 1957 году с возведенного в пустыне космодрома произвели первый в мире запуск искусственного спутника Земли.
Ребята прошли мимо современного, из стекла и бетона, «Дома культуры Строителей». Перед фасадом как раз красовались два небольших спутника первых конструкций. Тихон и Саша вновь с интересом посмотрели на них и свернули к институту, где их должны были научить разрабатывать и запускать в космос подобные аппараты.
Прямо напротив главного входа в институт через дорогу находилась братская могила ракетчиков, погибших во время неудачного пуска 1960-го года. Евтушенко хотел наблюдать за входящими с этого печального и пустынного места, но выяснилось, что ограда института частично загораживает вход. Тогда он прошел внутрь и расположился прямо на земле, привалившись спиной к забору. Отсюда главный вход был виден как на ладони.
Вскоре к институту на новеньком автомобиле «Нива» подъехал Павленко. Заколов невольно залюбовался на блестящий свежей краской автомобиль. Эту модель начали выпускать недавно. Конструкторы придумали отлично, как раз для нашей страны: легковой, но с приводом на все четыре колеса — настоящий внедорожник, везде проедет.
В Европе и Америке до таких моделей еще не додумались. Да им и не надо. Там, говорят, дороги есть повсюду, и все с хорошим покрытием. Хотя, как пишут в журнале «За рулем», наши «Нивы» и в Европе стали покупать. Может, они там по горам на них ездят или на рыбалку? Выходит, французы-итальянцы по достоинству оценили диковинку русской инженерной мысли.
А японцы еще дальше пошли — сами стали выпускать подобные машины. Вот так всегда было, наши головастые инженеры придумают что-нибудь незаурядное, а иностранцы стибрят идею, придадут ей нужную форму и завалят мир своей продукцией, позабыв про гениального русского «папу».
Павленко заботливо снял щетки стеклоочистителя и убрал их в салон. Вот как! Владлен Валентинович всю жизнь занимается воспитанием нового человека, достойного светлого коммунистического будущего, а сам, видимо, пока не очень верит в плоды своего труда. Щеточки от греха подальше убирает, и на колесах, вон, болты с секретными головками виднеются.
Постепенно к институту подтягивались абитуриенты. Сашка сначала подумал, что ему будет недоставать блокнота и ручки, и собирался даже отмечать всех входящих и выходящих девушек палочкой на земле, но быстро понял, что это только отвлекает. Лучше просто смотреть на вход и считать в уме. В конце концов, это — задачка для начальных классов.
Тихон успел обойти здание и отметил, что на этот раз окно в женский туалет закрыто. Около входа в институт стояли патрульные солдаты и пропускали внутрь только сотрудников по пропускам и абитуриентов по списку. Городские власти встревожились таинственными убийствами и приняли меры для безопасности девушек хотя бы внутри института.
К входу на маленькую стоянку подъехал уже знакомый Тихону зеленый «Москвич». Из него вышла Лиза и ее мама Валентина Герасимовна. Тихон подошел к ним и, поздоровавшись, сообщил:
— Лену нашли сегодня на пляже.
— Да! Что с ней? — воскликнула Лиза, впившись в Тихона испуганным взглядом.
— Задушили и утопили. Сегодня всплыла, — сухо сказал Тихон.
— Какой ужас! — Валентина Герасимовна в страхе обняла дочь.
Лиза заплакала, уткнулась в плечо матери, потом резко оттолкнула ее и метнулась в сторону. Тут как раз подошел улыбающийся Борис. Он на ходу раскрыл объятия, снисходительно показывая: ко мне, ко мне, милая, успокою и утешу.
— Что случилось, лапусик? — скромно приобняв Лизу, в присутствии ее строгой мамы, ласково поинтересовался Борис. — Туфельки жмут?
— Лену убили. Сегодня нашли тело, — пояснил Тихон.
— Дочка с ней успела подружиться, — скорбно добавила Валентина Герасимовна.
— Во, блин, дела! Так ее все-таки убили? Как? Где? — опешил Борис.
Тихона вдруг осенила мысль, что надо окончательно проверить первую догадку, возникшую у него при виде всплывшей Лены.
— Я сейчас, — бегло, сказал он и поспешил в институт.
— Ее задушили, а потом утопили, — услышал он голос Валентины Герасимовны, обращенный к Борису.
При входе Тихону пришлось доказывать дежурным, что он именно тот Заколов, чья фамилия в списке. Документов у него с собой не было, на пляж ребята их не брали. К счастью рядом с солдатами стояла вездесущая Люся из приемной комиссии. Она запомнила уверенного парня, сдавшего документы в самый последний день, и подтвердила, что Тихон может пройти на консультацию.