– Олеся, – заглянула в кабинет секретарша, – бумагу привезли, иди скорей в канцелярию, а то все расхватают.

Олеся Константиновна встала, и я невольно залюбовалась ею. Моей редакторше нужно ходить по подиуму, а не чахнуть над чужими рукописями.

Высокий рост, стройная фигура, красивые волосы, огромные глаза, и одета всегда безупречно.

– Виола Ленинидовна, – спросила Олеся Константиновна, – я оставлю вас тут на пару минут?

– Без проблем, – кивнула я и проводила ее взглядом до дверей.

Нет, мне следовало в преддверии Нового года тоже одеться попарадней, сейчас сюда явится хозяин «Марко». Представляю, как он сморщится!

Небось не знает, что вытертые джинсы – это супермодно, подумает, что они просто грязные.

Глава 11

Дверь скрипнула, я напряглась и растянула губы в самой приветливой, самой ласковой, самой обаятельной улыбке.

Сначала появился огромный букет, я моментально чихнула. Очевидно, среди разнообразных цветов где-то прячется лилия. У меня аллергия на ее запах.

Потом появилась рука, и, наконец, в комнату вошел мужчина, нет, молодой человек лет двадцати пяти, не больше. Стройный парень был в таких же потертых, как и у меня, джинсах, в вытянутом свитерке самого непрезентабельного вида, на ногах его красовались дешевые ботинки из мятого кожзама, запястье украшали часы в стальном корпусе. Мелко вьющиеся черные волосы его стояли шапкой, большие карие глаза смотрели слегка испуганно. Я расслабилась. Все понятно! Будет сам хозяин «Марко» таскать букеты начинающим писателям! Как бы не так, это курьер.

– Вы Арина Виолова? – тихо спросил парень – Это вам, от «Марко», с праздником вас!

Я взяла букетище, больше похожий на клумбу, увидела внутри полураспустившуюся лилию, чихнула и ответила – Огромное спасибо!

Воцарилась тишина. Я смотрела на парня, он на меня. Наконец юноша вымолвил:

– С Новым годом.

– И вас также.

– Здоровья, счастья, успехов, творческого вдохновения.

– И вам того же, – не осталась я в долгу, не понимая, отчего курьер, выполнивший свою миссию, не уходит. Он попытался пригладить волосы.

И тут до меня дошло! Ну конечно же, он ждет чаевых Курьер, притащивший писательнице букет стоимостью в пять своих зарплат, вправе рассчитывать на какое-то материальное вознаграждение!

Я открыла кошелек, вытащила пятьдесят рублей и протянула ему – Возьмите.

– Зачем? – попятился он.

– Ну, не стесняйтесь, берите, – ободрила я его, – букет тяжелый, вы его по лестницам тащили.

– Вы даете мне на чай? – Парень вскинул на меня свои огромные карие глаза.

– Ну, естественно, – улыбнулась я, – вам, наверное, часто предлагают вознаграждение.

– Вы первая, – хмыкнул он.

– Надо же! – искренне удивилась я. – Вот уж не думала, что остальные литераторы такие жадные! Берите, дружок, не стесняйтесь.

В ту же секунду в комнату с пачкой бумаги ворвалась Олеся Константиновна.

– Игорь Семенович! – воскликнула она.

Я снова напряглась, значит, владелец «Марко» сейчас все же придет.

– Садитесь, пожалуйста, – засуетилась редакторша.

И тут курьер неожиданно опустился на стул, стоявший у стены.

– Виола Ленинидовна, – официально сказала Олеся Константиновна, – разрешите представить вам Игоря Семеновича.

– И где он? – Я оглянулась.

– Да вот же!

Пятидесятирублевая бумажка выпала из моей руки на пол. Я наклонилась и тут же поняла, что скромные ботиночки парня сделаны из кожи антилопы и стоят целое состояние. Это не мятый кожзам, а натуральная кожа особой выделки, и часы у него платиновые, и свитер от модельера!

– Мы уже познакомились, – засмеялся издатель, – Виола Ленинидовна пообещала мне пятьдесят рублей, но не отдала, только показала!

– Вам? – изумилась Олеся Константиновна. – Полтинник? За что?

– За доставку букета на пятый этаж, – спокойно пояснил начальник, а потом захохотал, как безумный.

Олеся Константиновна испепелила меня взглядом и, стараясь загладить неловкость, стала организовывать чаепитие. Я же пыталась прийти в себя. Пятидесятирублевая ассигнация осталась лежать на полу.

Естественно, через пару дней эта замечательная история обошла все издательство, и служащие стали при виде меня тоненько хихикать. Что я могла сказать в свое оправдание? Кто же знал, что всемогущий хозяин великого «Марко» выглядит, как студент? Теперь вам понятно, почему Федор развеселился, припомнив эту историю?

– Ладно, – посуровел он, – хватит языком сливки взбивать, времени тебе на сборы пятнадцать минут, наш автомобиль небось уже у подъезда стоит.

– Но я не собиралась ехать покупать книги, – стала отбиваться я, – спасибо, конечно, за заботу, оно и неплохо бы приобрести всяких новинок, только времени нет!

– Арина, – взвыл Федор, – ты что, придуриваешься! Ты сегодня на ярмарке, в полдень, на стенде «Марко» раздаешь автографы!

– Я?

– Ты!

– Но меня никто не предупредил!

– Я своим бабам башки оторву, – пообещал Федор, – и выброшу. С другой стороны, зачем им головы, все равно мозги не используют! Собирайся живо.

– Но…

– Арина!!! Машина у подъезда, тут народ стойки крушит, ждет Виолову!

Я очень удивилась. Если честно, я пока не пользуюсь популярностью. Выпустила три книжки, они, правда, достаточно быстро разошлись, но до вселенской славы мне еще очень далеко, я не Маринина, не Полякова, не Дашкова, не Устинова, я скромная дворняжка криминального жанра, таких пруд пруди.

– Не спи, – рявкнул Федор, – шевели ногами!

Делать нечего, я бросилась к шкафу.

У подъезда маячили «Жигули». Я подошла к передней дверце.

– Вы из «Марко»?

– Садитесь, – кивнул водитель, мрачный паренек в ярко-желтой бейсболке.