Я влезла на переднее сиденье и чуть не задохнулась. От шофера удушающе несло одеколоном, скорей всего, он вылил на себя целый флакон египетского парфюма, на зеркальце болталась зеленая фиговина, от которой исходил крепкий запах кокоса. Я люблю этот экзотический орех, но кокосовую отдушку совершенно не переношу.
– Поехали, – сказал водитель, – как бы не опоздать!
С этими словами он надвинул кепку на лоб и врубил во всю мощь радио. Бум-бум-бах-бах…
Юноша слушал музыку, больше похожую на грохот камнедробилки или скрепера, отбойного молотка, дрели… Я вжалась в кресло, спаси меня господи! Сейчас точно голова заболит!
Домчались до ВВЦ мы, правда, за считанные минуты. Я вылезла из машины, с наслаждением вдохнула воздух, полный бензиновых паров и запахов шашлыка из собачатины. Слава богу, кокосовое мученье закончилось!
– Эй, Арина, – заорал Федор, стоявший на ступеньках, – нельзя ли побыстрей шевелиться?
Уже полдень.
Я побежала на зов, он схватил меня за плечо и принялся толкать перед собой, сердито приговаривая:
– А ну, пустите, граждане! Это писатель на стенд «Марко», да посторонитесь же! Во народ, сейчас затопчете Арину Виолову!
Кое-как пробравшись сквозь узкие двери, мы очутились в огромном стеклянном аквариуме, где отсутствовал всякий воздух. Я в ужасе прижалась к Федору. Вокруг колыхалось человеческое море.
Потоки людей двигались в самых разнообразных направлениях, у всех на лицах застыло безумное выражение, и все несли туго набитые фирменные пакеты издательств.
– Нам сюда, – сказал Федор и впихнул меня в " крохотную комнатку.
Я уселась на стул.
– Ты чего села? – возмутился он.
– Но…
– Не «но», выходи!
Не успела я опомниться, как он рванул дверь, и передо мной оказалось невероятное количество людей с красными, потными лицами.
– Ау-у-у-у, – загудела толпа.
Плохо понимая, что делаю, я села на неудобную, низкую табуреточку и попыталась засунуть ноги под жесткую доску, которая здесь служила столиком. Не тут-то было, они туда не лезли. Конечно, мои ноги не столь длинные, как у Клаудии Шиффер, но все же, согласитесь, я не карлик, не лилипут, не такса, а нормальная женщина…
– Хватит возиться, как блохастая собака, – прошипел Федор, – начинай!
– Что?
– Бери у них книги и подписывай, да не забывай улыбаться каждому!
– Ручки нет!
– Катя!!! – заорал Федор. – Немедленно сюда, тащи золотой «Паркер»! Самый лучший! Живо! Читатели ждут!
Хорошенькая кареглазая девочка в желтой майке с логотипом «Марко» дала мне самописку.
Я пишу дешевыми шариковыми ручками и даже не подозревала, какая неудобная штука дорогой «Паркер».
– Многоуважаемые посетители, – донеслось сверху, – сегодня, прямо сейчас, на стенде «Марко» вы можете получить автограф у молодой, очень талантливой и популярной писательницы Арины Виоловой!
Внезапно толпища перестала гомонить.
– А где Смолякова? – раздался резкий мужской голос. – Сегодня в полдень у вас Милада Сергеевна объявлена!
Мне стало нехорошо.
– Спокойно, спокойно, – загремел Федор, выхватывая из рук растерявшейся Кати микрофон, – Миладу Сергеевну внезапно свалил грипп, она уже собралась на ярмарку – и бац, сорок!
Над людским морем пролетел вздох разочарования!
– Но мы приготовили вам большой сюрприз, – верещал Федор, хватая меня за шею, – пригласили Арину Виолову!
Последовал крепкий тычок в бок и быстрый шепоток:
– А ну, встань, покажись им, поздоровайся.
Я поднялась с дурацкой табуреточки и крикнула:
– Здрассти!
Толпа молчала, потом кто-то заорал:
– А на фиг она нам нужна? Давай Смолякову!
Я плюхнулась назад на скамеечку, так вот в чем дело! Я вовсе ничего не забыла, никто и не собирался звать Арину Виолову на эту ярмарку. Сегодня тут ждали Смолякову, но популярная писательница внезапно занедужила, и Федор, дабы избежать конфликта с читателями, решил бросить меня на амбразуру. Впрочем, может, он еще кого-то пытался звать, только дураков не нашлось, одна я, наивная, как курочка-ряба. И что теперь делать? Встать и уйти с гордо поднятой головой?
– Значит, так, – зарокотал Федор, – все книги Арины Виоловой, все ее восхитительно закрученные, кровавые детективы стоят тут сегодня всего по двадцать рублей, ясно? А тем, кто купит Виолову, мы дадим новую Смолякову, всего за четыре червонца! А еще календарики, закладочки и пакеты бесплатно. Кто возьмет весь набор книг Арины – тому бейсболка, ежели кто еще и энциклопедию «Воры в законе» прихватит, тому майка!
Толпа навалилась на прилавок, со всех сторон посыпались книги. Я застыла в легком обалдении.
– Эй, Виолова, – потребовал мужик, оказавшийся перед самым моим носом, – моей жене подпиши!
Я схватила «Кошелек из жабы».
– Как ее зовут?
– Кого?
– Вашу супругу.
Мужик вытаращил глаза:
– Да ты че? Это же моя жена! Во спросила!
– Но я с ней незнакома!
– Пиши скорей, мне и бабе, толпища давит!
Я покорно нацарапала: «С любовью. А. Виолова» – и уставилась на следующую желающую, девочку лет двенадцати.
– Мурзику от Барсика, – велела она.
– Простите?
– Вот тут, на страничке, напишите: «Мурзику от Барсика», – повторила девочка.
Решив не спорить, я выполнила приказ. Далее шла старушка, настоящий божий одуванчик лет ста пятидесяти. И что она делает на выставке, где представлены криминальные романы и фантастика?
– Это ты автор? – потрясла она передо мной томиком.
– Да, – кивнула я.
– Тогда подпиши Маше.