– Ну, муж Люси-то был совсем не Ренуар, – усмехнулась Нинель Иосифовна, – что бы она мне ни говорила. Я никогда не слышала про художника по фамилии Трошев. Он якобы свои деньги дал на сохранение лучшему другу, Леонардо. Я это имя хорошо запомнила, уж больно оно для нас странное. А этот прохиндей, когда супруг Люси внезапно скончался, их не вернул, сообщил, что доллары погибли. Вроде у него на даче пожар приключился, а он там чемодан с купюрами прятал. Люся, наивная душа, поверила. Но потом к ней заявился один ее очень старый знакомый и сообщил: мол, деньги целы, просто они спрятаны в надежном месте. Мужчина точно не знал где, но ясно одно: они на даче. Дом давно продан, а новый жилец и не догадывается о том, на каком сокровище сидит. Надо, дождавшись его отсутствия, пошарить в здании. Люсенька страшно оживилась. Она долго рассказывала мне про то, как поступит со вновь обретенным богатством, строила просто наполеоновские планы.
Нинель Иосифовна замолчала, потом с горечью добавила:
– Знаете, стало понятно, что у Люси непорядок с головой. Я поколебалась и примерно месяц назад позвала к себе Настю и рассказала ей эту историю.
Девушка молча выслушала соседку, а потом сказала:
– Нинель Иосифовна, я очень прошу, если мама снова заведет при вас идиотские россказни, остановите ее. Она потом дома рыдать начинает. Слышала я про сии миллионы, только никогда их у нас не имелось. Мой папа, земля ему пухом, был замечательный человек, но неудачник. Конечно, он писал картины и даже называл себя художником, только с таким же успехом и я могу величаться балериной. Отец работал дворником, а живопись являлась для него хобби. Мы жили бедно, знаете, на что перебивались, пока я себе хорошую работу не нашла?
– Нет, деточка, – ответила Нинель Иосифовна.
– У мамы была огромная квартира, доставшаяся ей от бабушки, – объяснила Настя, – Люся ее продала, приобрела жилплощадь в вашем доме, а разницу мы стали проедать.
Закончив рассказ, Нинель Иосифовна грустно подытожила:
– Вот что старость с людьми творит.
– А сейчас где Люся? – тихо поинтересовалась я, вспомнив слова Клавы о том, в какой дыре проживали до смерти Марфы Люся и Настя.
Нинель Иосифовна нахмурилась.
– Ее сегодня в дом отдыха отвезли. Она со мной попрощалась. Такая веселая была, бедняжка, просто в восторге. Рассказала, какое чудесное место, под Москвой, палата отдельная, кругом лес, питание четырехразовое и компания хорошая, всем за шестьдесят…
– Почему же вы назвали ее бедняжкой? – удивилась я. – По-моему, наоборот, Люсе повезло. В городе духота, дышать нечем, в Подмосковье сейчас чудесно, зелень, птички поют!
Соседка грустно улыбнулась:
– Знаете, Люся мне утром позвонила и так скороговоркой бросила: «Пока, пока, за мной машина пришла».
Нинель Иосифовна поняла, что не успеет спуститься на первый этаж, и решила помахать подружке рукой с балкона.
Внезапно пожилая дама замолчала.
– И что? – поторопила я ее.
– Я увидела, в какой автомобиль садится наивная Люсенька, и все поняла. Это была «Скорая помощь». В дом отдыха на таких машинах не ездят. Дочь отправила мать в дом престарелых, – грустно сказала Нинель Иосифовна, – вот увидите, Люся сюда больше не вернется.
– Не знаете, у нее была подруга по имени Клара? – поинтересовалась я.
Нинель Иосифовна покачала головой:
– С Люсей общалась только я. Во всяком случае, в последние годы к ней никто не ходил в гости.
– Может, у Насти есть знакомая по имени Клара?
– Понятия не имею, вполне вероятно.
Стало ясно, что я совершенно зря пришла к милой даме. Я украдкой глянула на часы, рабочий день в НИИ еще не закончен. Ладно, поеду к Насте на службу и там попытаюсь вытряхнуть из нее правду. Вас, наверное, удивляет мое желание устроить ей допрос на работе? Можно ведь и подождать ее возвращения домой. Но в своей квартире Настя никого не стесняется. Один раз она уже выставила меня вон, и ничто не помешает ей проделать это снова. А вот в институте ей волей-неволей придется соблюдать корректность. Вокруг будут коллеги, а я не стану беседовать с Настей в коридоре. Пусть попробует меня выгнать, посмотрим, как у нее это получится.
– Нинель Иосифовна, вы мне не подскажете, где работает Настя? – спросила я.
– Она ботаник, специалист по растениям.
– Это я знаю, мне нужен адрес НИИ или его точное название.
– Понятия не имею.
От досады я чуть не стукнула кулаком по столу.
– Есть только телефон, – спокойно сказала дама, – его мне Настя дала, на всякий случай. Мало ли что – Люся пожилой человек…
– Говорите скорей номер, – перебила ее я.
Институт оказался совсем рядом, через пару перекрестков. То ли Настя специально подыскала работу возле дома, то ли ей просто повезло. Большое трехэтажное новое здание сверкало стеклопакетами, прикрепленными к стенам кондиционерами и совершенно роскошной входной дверью, похоже, из цельного массива дуба, с начищенной до золотого блеска латунной ручкой. Я уставилась на табличку «Научно-исследовательский институт жизни растений. Музей редких видов». Ну надо же! На науку сейчас тратят медные копейки. А тут такая роскошь.
У меня много приятелей среди ученых. Так вот, все они в один голос жалуются на аварийное состояние зданий, крохотные оклады, нехватку всяких расходных материалов. Бедные руководители НИИ вынуждены выкручиваться как могут, сотрудники пытаются заниматься коммерцией. Здесь же просто дворец. Ну и ну. Я бы еще поняла, если бы в здании находилась некая структура, связанная с пластической хирургией или косметологией. Миллионы женщин хотят быть красивыми, и, умело эксплуатируя их желания, можно заработать себе на кусок хлеба с сыром. Но растения?
Я уже собралась потянуть на себя дорогую дверь, но тут зазвенел мобильный.
– Помогите, пожалуйста, умоляю…
– Кто это?
– Аллочка. Меня убьют! Точно! Как Веру! Спрячьте меня скорее!
– Девочка, – осторожно ответила я, – ты, очевидно, неправильно набрала номер. Мы не знакомы.
Раздались гудки. Я посмотрела на телефон. В душе почему-то поселилась тревога. Я понимаю, что звонок не имел ко мне никакого отношения, но все же!
Телефон ожил вновь, и вновь я услышала все тот же слегка задыхающийся от волнения и страха голос:
– Можно Дарь Иванну?
– Слушаю.