Выпив за встречу, сошлись во мнении, что коньяк приятный.
Но лишь только провозгласили тост за пограничную дружбу, раздался телефонный звонок. Джабиев поспешил в холл и снял трубку.
— Капитан Джабиев, слушаю. Капитана Меркульева? Сейчас подойдет… Пров Дмитриевич, к телефону! — Когда тот вышел в холл, прикрыв микрофон, сообщил: — Начальник отряда.
Меркульев взял трубку, представившись, выслушал приказ:
— Срочно в отряд! Вместе со своими орлами.
— Есть!
Вернувшись к столу, поднял рюмку:
— Тост за пограничную дружбу не отменяется. Пьем, закусываем и — по коням. Я — в отряд, вместе с Османовым и Абдуллаевым.
Поднявшись из-за стола, Пров предложил Ольге:
— Ты оставайся здесь, собирай вещи и жди. Я за тобой заеду, как освобожусь.
— Серьезное что?
— Похоже, да. Раз начальник отряда даже не объяснил, отчего такая срочность…
— Храни тебя Бог, — Оля прильнула к мужу.
Джабиев стал настаивать на сопровождении:
— Пошлю с тобой усиленный наряд на машине.
— Не нужно. Нас с Османовым, Абдуллаевым и водителем — четверо. До вечера будем в отряде. Днем засада маловероятна.
— Все равно рисковать не стоит. Береженого Бог бережет!
— А наряд на обратном пути — что, разве без риска обойдется? Я не намерен ради собственной безопасности рисковать пограничниками.
— Узнаю тебя, Пров, и знаю: тебя не переспоришь…
Мужчины направились было в холл, но Зинаида Карловна остановила их:
— Не отпущу без чая с тортом. Сама пекла. Ты, Нургали, позвони, пусть машину готовят к выезду и Османов с Абдуллаевым собираются — как раз этого времени на чай с тортом хватит.
Джабиев позвонил дежурному по заставе:
— Машину капитана Меркульева — на выезд. Заправить полный бак. Готовность — десять минут. Османов и Абдуллаев поедут вместе с капитаном.
За чаем от души расхваливали кулинарные способности Зинаиды Карловны:
— Вкусно! Это тебе не магазинный.
— Пальчики оближешь!
Меркульев сделал последний глоток и поставил чашку на стол:
— Спасибо за дружеский прием. Мне пора.
В холле попрощались. Ольга поцеловала мужа, прошептала на ухо:
— Береги себя. Ты нам нужен.
От последних слов Пров на секунду застыл:
— Оля, ты…
— Да, Провушка, да!
— Сына мне! — порывисто обнял жену. — Сына! Но согласен и на дочь.
— Береги себя! — повторила Ольга.
«Уазик» ждал Меркульева у ворот. Капитан уселся, положил на колени автомат.
— Самый полный вперед!
Машина помчалась по горной дороге. Слева от нее тянулась сплошная скалистая стена, справа, далеко внизу, скрываясь под обрывом, протекала речка.
Доехали благополучно, засветло.
Оставив Османова и Абдуллаева дожидаться его у штаба, Меркульев направился к начальнику отряда.
— Прибыл по вашему приказанию. Поездка прошла без происшествий.
— С женой?
— Нет, оставил на заставе вещи собирать. Как выдастся время, съезжу за ней.
— В ближайшие дни — вряд ли. Ориентировку мы получили, что на город, в том числе, и на отряд, готовится нападение. Дыхалку мы им перекрыли, покупать оружие, и особенно боеприпасы, не на что — вот и собираются поживиться у нас.
— Время известно?
— В том-то и закавыка. Может, сегодня, а может — через неделю. В готовности нужно быть каждую минуту. Особенно в ночное время.
— Ясно. У моего подразделения какая задача?
— Склады. Особенно, арттехвооружения. Там нужно ждать главный удар.
— Могут быть и отвлекающие удары, чтобы сбить с толку.
— И это учли. Оборона — по всему периметру. Склады, однако, — самое важное для нас. На тебя и на твоих орлов — основная надежда. До вечера, думаю, успеете провести полную рекогносцировку и определиться с расстановкой сил.
— Успеем. Разрешите идти?
Чтобы не терять времени, отдал приказ в свое подразделение по телефону из дежурки:
— Всех офицеров, командиров отделений и старшину к складам. Немедленно.
После этого вышел к ожидавшим его сержанту и ефрейтору.
— Абдуллаев — в подразделение, а ты, Равиль, — со мной, к складам.
До прибытия офицеров и сержантов Меркульев вместе с Османовым обошли территорию объекта, который предстояло оборонять в случае нападения.
— Скажи, Равиль, если бы тебе поручили защитить склады, как бы ты организовал оборону?
— Построил бы блиндажи, соединил бы их со складами проходами.
— Мысль верная. Но если времени на это нет? Или необходимо сохранить приготовления в секрете?
— Что, товарищ капитан, ожидается внезапное нападение, и мы не должны показывать, что знаем об этом?
— Да, Равиль, именно так.
— Когда?
— Возможно, сегодня ночью, возможно, завтра. В общем, время нам не известно.
— Тогда нужно оборудовать бойницы в окнах.
— Вот и я так думаю. Будем использовать для этого мешки с песком. В нужный момент — решетки в сторону, стекла выбиваем и — огонь.
Подошли офицеры и сержанты подразделения, и Меркульев ввел их в курс дела.
— Ожидается нападение боевиков на город. Один из объектов нападения — наш отряд. Основной удар они планируют нанести по складам, которые нам поручено оборонять.
— Это учебная вводная?
— К сожалению, нет. Получены оперативные данные о реальной угрозе нападения.
— Когда?
— Дата и время неизвестны. Мы должны быть готовы сегодня же. Вот я и собрал вас, чтобы определить наши действия.
Предложений было много, вновь высказывалась и была отвергнута идея строительства блиндажей. Пришли к тому же выводу, что и Меркульев с Османовым: выход один — оборудовать бойницы в окнах.
— От забора до окон — большое расстояние. Боевиков можно начинать щелкать, когда они через забор полезут.
— Боевики — дураки, что ли? Взорвут забор в двух-трех местах, и — через мертвое пространство под складские стены. Потом — гранаты в окна.
— Необходима поддержка огнем с флангов. Или контратака.
Меркульев подвел итоги обсуждения:
— Все предложения — разумные. Теперь их нужно реализовать с умом. Главный удар, по моему мнению, будет нацелен на склад с оружием и боеприпасами. На его оборону — два отделения. При необходимости фланговые удары нанесем со стороны продовольственного и вещевого складов. Сейчас же всем необходимо оборудовать позиции. В ночное время у каждого склада выставить по два парных наряда. Часть личного состава после часа ночи сосредоточивается на позициях. Мое место — у склада арттехвооружения.