С утра на улице разыгралась жуткая непогода. Дождь со снегом хлестал потоками с серого неба, укутанного свинцовыми тучами, было холодно, мокро, гадко, и я с трудом разомкнула глаза.
– Эй, гулять! – кричала Маня, стоя в торговом зале. – Живей давайте, а то в школу опоздаем. Лелька, натягивай на Банди намордник. Хучик, Хучик, Хуч… Хуч!!!
Потом дверь в мой кабинет приоткрылась.
– Мам, Хучик у тебя?
Я окинула взглядом комнату:
– Нет.
– А где?
– Не знаю.
– Он не тут спал?
Вспомнив, как удобно было сегодня на узком диване, я ответила:
– Похоже, что нет.
– Где же он дрых?
– Я думала – с вами.
– Но его нигде нет!
Я села на диване и зевнула.
– Не волнуйся, ты же знаешь, как он любит сырую погоду, вот услышал, что всех сейчас поволокут на улицу, и спрятался.
И это святая правда. Мопсы – теплолюбивые собачки, обожающие проводить время в груде одеял и горе подушек. Весну, осень и зиму Хучик ненавидит. Его коротенькие кривые лапки совершенно не приспособлены к ходьбе по снегу и лужам. Нет, Хучик любит воду, но только, если ее предварительно подогрели до тридцати семи градусов и налили в ванну. Вот там он будет ощущать себя комфортно, станет радостно плавать от одного конца джакузи до другого, а в минуту особо хорошего настроения даже разрешит вымыть себе голову.
Правда, Хуч капризен. Банди соглашается на любое мыло, хоть на хозяйственное. Однажды, когда у нас в Ложкине внезапно кончился шампунь, ленивая Зайка не поехала в магазин за новым, а вымыла пита «Ферри».
С Хучиком такой номер не пройдет. Он разрешает намыливать себя только продукцией фирмы «Чико», предназначенной для младенцев-аллергиков, белым гелем без запаха. Я не стану сейчас упоминать о стоимости крохотной, пятидесятимиллилитровой бутылочки, просто поверьте, что на эту сумму можно весьма комфортно прожить пару дней.
Если на улице ненастье, мопс ни за что не пойдет гулять. Хуч – хитрец, и он знает: если хозяева его найдут, обязательно вытолкнут под дождь, и придется, без конца отряхиваясь, шлепать нежными лапками по грязи. Поэтому он выбирает уголок поукромней и забивается в него. Обычно поорав на разные лады: «Хучик, иди сюда» и «Ну, погоди, влетит тебе», Маня открывает дверь и выпускает нашу свору во двор. Хуч блаженно вздыхает и засыпает, слава богу, от него отвязались, можно спокойно отдыхать.
Как же, спросите вы, он решает проблему естественных потребностей. Да очень просто. Когда Хучику хочется пописать, он преспокойненько усаживается в кошачий туалет. Клеопатра и Фифина синеют от злобы, когда видят мопса в своем лотке, они начинают шипеть и размахивать когтистыми лапами. Но Хучик не обращает на кисок никакого внимания. Он спокойно завершает свои дела и с достоинством удаляется. Клеопатра, как правило, бежит за ним, стараясь отшлепать, а Фифина усаживается возле сортира и, душераздирающе мяукая, требует немедленно сменить весь наполнитель.
Поэтому сегодня ни я, ни Маня не удивились отсутствию мопса. В «Офене» полным-полно незаметных уголков, а на улице льет дождь.
День понесся своим чередом. Сначала ко мне пришел представитель из муниципалитета, но я теперь ловко расправляюсь с подобными гостями. Конверт с долларами, пакет с книгами – и до свидания, дорогие, до следующих встреч. Так что с дядькой из местной администрации я справилась за полчаса.
Потом в кабинет влетела Шура и затопала ногами:
– Вы видели мои открытки? Что случилось?
Я только вздохнула. Шура нравилась мне все больше и больше: веселая, энергичная, к тому же совсем не дура. В свой первый приход в магазин в качестве продавщицы она явилась в вызывающих брюках из голубой кожи и в бриллиантовых серьгах. Девчонки, естественно, ничего не сказали, но на следующий день Шура, правильно истолковавшая взгляды, которые бросали на нее товарки, появилась в самых обычных твидовых штанишках и пластмассовых клипсах.
– Мои открытки! – чуть не плакала Шура.
Я хотела было рассказать про привидение, но потом передумала.
– Очень прошу тебя, никому не говори.
– Почему? – злилась девушка.
– Ну, вчера в магазин вошел посторонний, вечером я, очевидно, забыла запереть дверь, а он решил поживиться тем, что плохо лежит. Ну и наткнулся на автомат…
– А вы что делали?
– За ним побежала, но не поймала, он на улицу выскочил.
– Очень глупо поступили, – возмутилась Шура, – вдруг бы у него пистолет был. Кстати, это женщина.
– Откуда ты знаешь? – изумилась я.
Шура хмыкнула и показала открытку. Я взяла ее в руки: «С днем рождения поздравляю, счастья, радости желаю». Внизу красовалось фото чего-то непонятного, круглого, серого…
– Это что?
– Грабитель в автомате решил сняться, а открытку не взял, наверное, вы его в этот момент спугнули.
Я вспомнила, как привидение шлепнулось лицом об аппарат, и ответила:
– Нет, он налетел на него, стал падать, зацепился подбородком за полочку, а объектив сработал.
– Ну да, – кивнула Шура, – он реагирует, когда морду на подставку кладут.
– Только тут ничего не разобрать, у грабителя на голове был такой капюшон…
– Небось чулок натянул, – вздохнула Шура.
– Почему же ты решила, что он женщина?
– А вы гляньте, – ответила Шура, направляя лампу на фото.
Я всмотрелась. И правда, под тканью виднелось нечто, словно снятое сквозь толщу воды.
– Это глаза, – бормотала Шура.
Правильно, очень похоже, нос, рот, шея. Но видно очень плохо. Очевидно, балахон привидения был сделан из чего-то, похожего на марлю.
– А в ушах, – торжествующе закончила жена Бетона, – висят серьги!
Я напрягла зрение и заметила две довольно крупные бомбошки, прикрепленные к мочкам.
– Но мужчины тоже носят сережки!