– Ладно, согласен.

Теперь все нормально, проблема расслабухи в пятницу ночью отпала. Что бы я делал без моего лучшего друга Павлова? И с кем бы ещё из шести миллиардов земного населения, кроме живущей сейчас припеваючи на другой стороне залива Марии, я мог бы общаться так непринуждённо?

Проглотив очередное тягостное воспоминание, я повернул торчащий в замке зажигания ключ, и мотор джипа тихо заурчал.

Я подал назад, отъехав от бордюра, а потом переключил рычаг автоматической коробки в положение «драйв» и с визгом провернувшихся покрышек рванул вдоль набережной.

Курс был взят на некогда облюбованный нами ночной клуб «Три семёрки», который располагался в неприметном старинном особнячке, недалеко от Марсова поля.

Глава третья Казино «Три семёрки»

Когда я вошёл в зал, раздвинув свисающие с потолка бамбуковые шторки, Хаммер уже находился там и, хотя свободных столиков было более чем достаточно, сидел на нашем традиционном месте у стойки. Заметив меня, он приветливо помахал рукой.

Я пересёк зал, за руку поздоровался с натирающим кусочком мела кий Аскером – профессиональным игроком в бильярд, пару раз уже облегчившим мой карман на полсотни баксов. Подошёл к стойке, приветственно кивнул длинноволосому бармену в белоснежной рубашке и красной жилетке и присел на высокий стул рядом с отхлёбывающим ледяное пиво Павловым.

– Привет, что ли.

Беря со стоящей перед Серёгой тарелочки очищенную, ещё не успевшую окончательно остыть креветку, я с огромным удовольствием отправил её в рот. Дары моря с самого детства привлекали меня куда больше, чем жареное сочное мясо.

– Здоровались уже сегодня, два раза. Плохая примета, – недовольно заметил Хаммер. – Ты разве не знал?

– Не верю я во всякую мистическую чертовщину и в церковь, как нынче модно, между прочим, тоже по воскресеньям не заглядываю, – принимая от бармена запотевший бокал с «будвайзером» и жадно припадая к нему губами, выдохнул я. – Чушь это древняя, бабушкины сказки… У-х, кайф! – Я облизал губы.

– Много ли безбожнику для счастья надо, – наигранно вздохнул Серёга, фыркая от удовольствия и почти синхронно со мной потягивая свежее чешское пиво. – Рассказывай.

– О чем? – я удивлённо пожал плечами. – Если ты про валюту, то на биржевых торгах за один зелёный доллар сегодня давали двадцать четыре рубля и сорок три копейки. Опускают родное отечество, сволочи заморские.

– Рассказывай, как там наш «Фламинго»! Нормально выглядит или уже пора списывать на судоразделку? Кто из «сундуков» на палубе маячил, не рассмотрел?

– Не-а, далеко слишком было. Кажется, коллеги утопленничка вылавливали: неотложка рядом паслась и менты. Слава богу, наша очередь развлекаться таким образом давно прошла. Как вспомню – так вздрогну. Особенно того, распухшего, с выколотыми глазами и расплющенными пальцами, у которого братки ноги в тазик с цементом замуровали, помнишь? Ещё лёд пришлось ломать, чтобы…

– Умеешь ты, дружок, подбирать подходящие темы для разговора за едой! – скривил физиономию Павлов, отставляя пустой бокал со стекающей по стенкам пеной. – Значит, старое корыто все ещё на плаву… Отрадно слышать, честное слово. По правде говоря, я ещё разок слазил бы напоследок к тому буксиру. Так, по старой памяти. И фотоаппарат, щёлкающий картинки под водой, с собой прихватил бы. Командир, – обратился Хаммер к бармену, – сделай ещё два бокала и нарисуй пару приличных раков. О'кей? Спасибо… – На стойку полетели две скомканные бумажки.

Бармен принёс бокалы с пивом и вместе с овальной чёрной тарелочкой, на которой лежали два внушительного вида рака, поставил перед нами и молча удалился к другому концу стойки.

Там сидел цивильного вида негр в смешной шапочке, похожей на прошитый серебристыми нитками картуз без козырька, и вполголоса болтал по мобильнику.

Этот чернозадый франт приехал явно не из Гарлема, мельком подумал я, скользнув по необычному посетителю любопытным взглядом. Слишком уж физиономия холёная, да и жесты – уверенные, даже слегка небрежные.

Допив пиво, мы прошли в зал казино. Там уже оказался тот же лощёный негр. Причём сидел он за тем же самым столом для покера, к которому направлялись мы с Хаммером.

За рулеткой, к которой я всегда испытывал недоверие, неясное мне самому, сидели, прикрытые плотной дымовой завесой, два угрюмых пузатых мужика лет пятидесяти и, обложившись горами разноцветных фишек, молча делали ставки, сверкая золотыми зубами и тяжёлыми браслетами на волосатых ручищах.

В «блэк джек» никто не играл, так что крупье – высокая блондинка с длинными волосами – откровенно скучала, потягивая томатный сок из высокого хрустального бокала.

Купили фишки, подошли к нашему покерному столу. Молча дождались, пока наш крупье, розовощёкий упитанный крепыш с тонкими усиками и уложенными лаком чёрными волосами, открыв карты, объявил отсутствие у него игры и выдал ниггеру одну жёлтую фишку достоинством в сто рублей.

Мы сообщили о своём вхождении и для начала сделали минимальные ставки.

Наш темнокожий сосед в смешной шапочке, от которого едва ощутимо тянуло дорогим одеколоном и хорошим табаком, тоже, судя по всему, не спешил форсировать события, играя по минимуму.

– Ну, поехали? – потёр ладони в предвкушении выигрыша Павлов и подмигнул мне – дескать, смотри, как нужно качественно и оперативно опускать казино.

– Ставки сделаны, – бесцветным голосом сообщил крупье, дал мне снять с колоды «кепку» и принялся раздавать по пять карт. Себе, как водится, положил четыре в тёмную и накрыл их дамой треф.

Я развернул карты и мельком оценил имеющуюся на руках комбинацию. Игра хоть и выпала, но слабая – две семёрки. Однако я решил ответить, подвинув на стол ещё две фишки.

То же самое сделал и Серёга, на лице которого можно было сразу прочитать кураж будущего победителя.

Негритос, сведя брови к переносице, секунду подумав, скинул одну из карт, купил из колоды новую и тут же ответил, присоединившись к нам.

Прилизанный и равнодушный ко всему происходящему крупье открыл свои карты. У него выпало аж две пары – двойки и валеты.

Я, естественно, сразу проиграл и сбросил свои карты на стол, внимательно наблюдая за Хаммером и черноглазым.

Испытующе переглянувшись, они открылись.

– Каре! – гордо хмыкнул Серёга, показав четыре десятки, но, увидев выпавшую у ниггера комбинацию, почтительно цокнул языком и попросил крупье позвонить в колокольчик, чтобы к нам за заказом подошла официантка.

На столе перед негритосом лежали четыре короля. Потраченная им на покупку карты лишняя фишка не испарилась даром. Выигрыш был приличным.

Впрочем, Хаммер тоже не остался внакладе и с азартным блеском в глазах заграбастал пододвинутые ему пухлым крупье фишки.