Это была чистейшей воды авантюра. Но выхода не было.
Осторожно травя трос с привязанными к нему трупами, Клим высмотрел Родса и ушел под воду глубже, стараясь держаться в середине водяного потока. Уйдя чуть ниже, заметил, что скорость воды значительно возросла. Родс, как и положено ведомому, полностью повторял движения Клима, неплохо ориентируясь в потоке.
Таббс осторожно спускал гирлянду по течению. Темнота нахлынула неожиданно. Поток резко ускорился и стремительно поволок под гору. Клима разок сильно приложило к стене подводного туннеля.
«Как бы из туннеля не выплыло три трупа!» – успел подумать он, поворачивая голову. Смотреть на выход мешала черная масса из скатавшихся в один комок трупов и Родса.
Ему казалось, что он пробыл под водой целую вечность, хотя прошла всего минута.
Скорость потока воды резко упала.
Подтянув к себе сплетенные тела, Клим обнаружил, что Родс шевелится, энергично стараясь освободиться от Гатума, который сел ему на голову, просунув правую руку под шланг акваланга.
Дернув за руку Гатума, Клим освободил акваланг своего напарника, а сам стал разрезать концы на трупах.
Родс приблизил свою маску к лицу Клима.
Ткнув рукой вправо, Клим приказал ему плыть на правый берег.
Отпустив труп солдата наверх, Клим с притопленным трупом Гатума поплыл влево.
Не доплыв полутора метров до склонившихся к самой воде кустов, Клим выпустил труп наверх, а сам, поднырнув под кусты, быстро привязал конец троса к стволу корявого деревца.
Скинув на берегу акваланг, Клим забрался на дерево, решив сначала понаблюдать за происходящим.
Труп солдата плыл к песчаной отмели на правом берегу речки, который вдавался в берег, образуя аккуратную бухту.
Труп же Гатума, подхваченный обратным течением, активно рассекая почти стоящую воду, плыл к выходу потока из скалы.
Раздался крик. Справа от Клима высунулся здоровенный мулат в зеленой бейсболке с самым длинным козырьком из когда-либо виденных. Козырек, самое малое, на тридцать сантиметров выдавался вперед.
Судя по его команде, второй солдат находился на противоположном берегу, как и предполагает дислокация для ведения перекрестного огня. На правом берегу зашевелились кусты, и из них не торопясь вышел, косолапо ставя ноги, еще один мулат, почти точная копия соседа Клима.
Высунувшись из кустов на метр, солдат в бейсболке попытался достать труп, радостно улыбаясь, что явно говорило о его мародерских намерениях. Бросив взгляд направо, Клим заметил, что Родс стоит в кустах, держа пистолет в правой руке.
Резкий рывок за руку, и солдат в бейсболке свалился в воду.
Родс выскочил из кустов и рукояткой по голове оглушил своего солдата, который наклонился над трупом.
Солдат испуганно завопил, оглашая окрестности истошными криками. Он беспорядочно бил по воде, пытаясь удержаться на плаву.
– Эй, черный! Жить хочешь? – громко крикнули сверху.
– Конечно, хочу! – откликнулся Родс, бросая свой пистолет на песок.
– Спасешь моего солдата – будешь жить! – пообещали сверху.
Родс стремительно бросился в воду и, в хорошем стиле переплыв заводь, нырнул вниз, пытаясь схватить ушедшего под воду солдата.
Ужом скользнув вправо, Клим в пару секунд добрался до высокого дерева, где на толстой ветке, метрах в четырех от земли, стоял коренастый белый, держа короткую снайперскую винтовку, точную копию найденной в джипе «бельгийки».
– Кончай орать! Спокойно, не делая резких движений, повесь игрушку на сук и спускайся вниз, – посоветовал Клим, сторожа каждое движение коренастого.
– Ты уверен, что твоя пукалка выстрелит? – спросил белый, замерев, как статуя.
– Раньше стреляла, может, и сейчас выстрелит, – пообещал Клим, сторожа каждое движение профессионала. Только профессионал способен иронизировать под дулом пистолета.
– Нас тут еще пять человек, так что шансов уйти у тебя очень мало, – осторожно вешая винтовку на сучок, попробовал начать разговор коренастый.
– Еще одно слово – и ты у меня схлопочешь пулю в задницу. Тогда тебе твои друзья не помогут, – пообещал Клим, качнув стволом автомата.
Едва белый спустился вниз, как сзади беззвучно возник Родс и, приставив острие длинного ножа к спине, попросил:
– Дернешься, белый, и сразу умрешь! Я не испытываю никакого уважения к белой расе и с удовольствием съем у тебя сердце.
Коренастого передернуло.
Сев на землю, он широко раздвинул ноги и, сцепив руки на затылке, в первый раз посмотрел на Клима. В глазах белого не было ни капли страха, а только безмерная усталость.
– Мордой вниз, а руки вытяни вперед! – приказал Клим, подходя сзади.
Связав коренастому руки за спиной и накинув удавку на шею, Клим облегченно вздохнул. Теперь каждое движение руками затягивало петлю на шее коренастого, гарантируя Клима от нападения. Очень уж коренастый внушал опасение своим спокойствием и уверенностью. Только теперь Клим смог перевести дух и заняться остальными пленными.
Родс связал обоих пленных, привязав к толстому дереву, не давая возможности видеть друг друга.
– Я пошел к Таббсу! Надо скорее сматываться отсюда! – пояснил Клим, забирая второй акваланг.
Резко дернув три раза, Клим почувствовал, что трос сильно натянулся.
Таббс легко тянул Клима против течения. Через минуту, вынырнув перед входом в пещеру, Клим обнаружил, что на середине протоки висит полиспаст, а через него идет трос, привязанный к лебедке лендровера.
– Давай скорее весь груз! – скомандовал Клим, восхищенный изобретательностью Таббса.
Надевая акваланг на Ван Вейса, Клим предупредил, привязывая южноафриканца к тюку со снаряжением:
– Дыши только ртом. Начнешь дергаться – утонешь.
– Я никогда не плавал с аквалангом! – попробовал возмутиться Ван Вейс, едва Клим вытащил у него изо рта кляп.
– Будешь много болтать – это будет твое первое и последнее погружение! – пообещал Клим, всовывая загубник в рот пленника.
Минута скоростного спуска, и они всплыли на поверхности заводи.
Спустившись до отмели, Клим первым делом вытащил с помощью Родса тюк с оборудованием и, выкинув бесчувственное тело пленника на берег, быстро снял с него акваланг.
– Он подох? – равнодушно спросил Родс, не делая никаких попыток оказать помощь пленному.
– Переверни его на бок и займись распаковкой груза. Очухается Ван Вейс – его счастье, а подохнет – невелика потеря! – пояснил Клим, резко дергая несколько раз за трос.
Еще две минуты, и Клим снова оказался перед входом в пещеру, где на берегу Таббс аж подпрыгивал от нетерпения.