– Ты давай думай, а я немного посплю. Мальчишек не буди, они сильно намаялись и пусть отдохнут, – попросил Родс, моментально укладываясь на место Клима.

Ночь прошла на удивление спокойно.

Плескалась крупная рыба, ревел представитель семейства кошачьих, но подойти не рискнул, за что Клим ему был очень признателен, прекрасно понимая, что справиться холодным оружием с ночным хищником не сможет. Придется применять огнестрельное, а выстрел в ночи разносится очень далеко, тем более по поверхности воды.

День тринадцатый, четыре часа

Едва стало светать, Клим начал действовать.

Сотворив аккуратный костерок, накидал в него толстых сучьев и, дождавшись, когда сучья прогорят и останутся угли, сунул в них толстую жирную рыбу, обмазанную глиной.

– Подъем, мальчики! – негромко сказал Клим, осторожно трогая мальчишек за плечи.

Раздав по банке саморазогревающегося кофе, Клим проверил лодку и аккуратно разложил вещи на носу. Родс отошел в кусты и через две минуты вернулся, держа в руках неаппетитного вида корни черного цвета.

– Попробуй, шеф, африканское лакомство! – предложил он, промыв свою добычу в воде. Корни, побывав в воде, стали желто-зелеными, но аппетитнее не выглядели. Взглянув, с каким аппетитом мальчишки уплетают их, заедая печеную рыбу, Клим откусил кусочек. По вкусу это напоминало маринованные огурцы.

Запив баночкой трофейного кофе, совсем прогнав усталость, Клим скомандовал отплытие, приготовившись оттолкнуть лодку от берега, но Муса поднял руку, словно школьник на уроке.

– Отец рассказывал, что по этой протоке можно, минуя основное русло реки, доплыть до деревни. Я точно не помню, по-моему, путь сокращается втрое. В старину этой протокой жители нашей деревни уходили в джунгли от завоевателей.

Гун по примеру своего братца тоже поднял руку и добавил:

– Протока заходит в болото, где живут огромные крокодилы и питоны, но наше племя знает заклинание, которое отпугивает крокодилов.

– Не знаю только, помогут ли белому человеку заклинания нашего племени, – неуверенно вставил Муса, вопросительно взглянув на Клима.

– Теоретически рассуждая, крокодилы и питоны особо не различают запахи, – заметил Родс.

– Подождите меня пять минут! – попросил Муса и, не спрашивая разрешения, выскочил из лодки.

– Не очень я до этого путешествия верил во все эти заклинания, но так хочется чуда, – мечтательно сказал Клим, прикидывая, что если действительно протокой можно сократить путь втрое, то максимум через два дня он будет на побережье. В любом случае, если на них объявлена охота, то намного безопаснее плыть протокой, а не по основной водной магистрали.

Неслышно появившийся из кустов Муса, держа в руках охапку тонких веток, украшенных красно-зелеными листьями, скомандовал:

– Давайте задержимся на десять минут!

Родс с интересом наблюдал за мальчишками, которые дружно принялись мять листья, складывая получающуюся массу в толстый полиэтиленовый мешок. Добавив в мешок глины и водорослей, Муса помочился сверху, и из мешка начал виться беловатый дымок.

– Всем придется обмазаться этим составом. Мы долго жили в городе и начали пахнуть, как белые люди, – пояснил Гун, первым сбрасывая с себя одежду на землю.

– После того как мы вас намажем составом, нельзя будет даже плевать. Соляной режим должен быть один, – приказал Муса, из всей одежды на котором осталось одно ожерелье из когтей леопарда.

С завистью посмотрев на богатырскую фигуру Клима, Гун вздохнул и начал приводить в исполнение обряд стирания запахов.

– Это у вас откуда амулеты? – спросил Гун, обмазывая Клима с головы до пяток темно-коричневой жидкостью, имеющей запах метана.

– Эти два амулета подарили мне очень серьезные люди. Я не знаю, как у меня получится, но я или кто-то другой должны передать посылку родственникам убитого мною человека. Я обещал передать эту посылку его семье.

– Последнее желание врага – это святое. Надо обязательно выполнить его просьбу, иначе дух убитого будет приходить к тебе всю жизнь! Ты не сможешь нормально спать и в конце концов сойдешь с ума! – серьезно сказал Муса, втирая состав в Родса.

– Я очень серьезно отношусь к обычаям аборигенов и без крайней нужды стараюсь их не нарушать, но, помимо обычаев, есть более серьезные вещи, которые нельзя не выполнять, – сказал Клим, прикидывая про себя, как удобнее попросить ребят выполнить последнюю просьбу снайпера.

– Долг перед другим человеком нельзя передавать другим! – уверенно заявил Муса, который лучше знал законы родного племени.

– У вас есть мечта, за которую вы согласитесь рискнуть жизнью? Ну не жизнью, но свободой точно, – поправился Клим, пристально смотря прямо в глаза Мусы.

– Нам хочется иметь английскую машину «Ягуар». Тогда все девочки колледжа будут наши, – мечтательно сказал Гун.

– Можно даже не новую, но где взять сорок – пятьдесят тысяч долларов? – тут же подхватил Муса, втирая остатки жидкости в спину своего брата.

– Один вариант заработать на машину у вас есть. Если отвезете небольшую посылку в столицу. Мой враг попросил передать его семье алмазы, но поговорим об этом у вас в деревне. Если вы выполните это поручение, то я найду возможность воплотить вашу мечту о машине в реальность, – пообещал Клим, протягивая руку за своей одеждой.

– Нельзя! – быстро сказал Муса, бросаясь в кусты.

Гун тут же принялся объяснять:

– Ваша одежда пахнет белым человеком, крокодилы вас увидят.

– Они увидят лодку с мотором и нападут на нее, – попытался возразить Клим.

– Лодка пахнет железом и пластиком, а не мясом, – усмехнулся Гун, привязывая к поясу Клима длинные листья.

Родс сам справился с этой задачей, сразу став похожим на шамана.

Схватив климовский нож, он скользнул в кусты и буквально через минуту вернулся с четырьмя шестами метра по три каждый.

– Сейчас можно идти и на моторе, но через час придется на шестах, – сообщил Муса, забираясь в лодку.

Лодка быстро шла по протоке, держась середины. За рулем сидел Муса, который внимательно смотрел вперед, сворачивая то вправо, то влево. Никаких крокодилов или питонов не было видно, и только птицы стремглав проносились над головами. Зеленые кроны деревьев настолько плотно переплелись, что порой солнечный свет не мог пробиться сквозь густую листву.

Родс с Климом сидели по бортам лодки и внимательно смотрели по сторонам, каждый момент ожидая нападения. С берега плюхнулся небольшой, не более двух метров, крокодил и сразу ушел на дно, не обратив никакого внимания на лодку.

– Все, приехали, дальше идем на шестах! – скомандовал Муса, вставая на ноги.

Гун взял в руки шест. Родс хотел последовать примеру мальчишек, но Муса отрицательно махнул рукой, предлагая ему остаться на своем месте.