Коппл обнял Келси Уилкокс и слюняво поцеловал. Всех по очереди представили, все обменялись рукопожатием.
– Ваймар, – предложил Коппл, – отвезем ребят в Купол, познакомим с Нгуеном.
Блондин кивнул.
– Мы на великах. Погоди минутку, сбегаем за ними, – сказал Уокер.
«Бродяги» забрали велосипеды и присоединились к отряду.
Бен с Келси медленно крутили педали, а Коппл шел рядом.
– Купол – тот самый укрепрайон, который мы обсуждали тогда в Калифорнии. Мы угадали. Отличная партизанская база. Там заправляет вьетнамец. Ты в курсе, что нам помогают вьетнамцы?
Уокер покачал головой.
– Правда? Нет, не в курсе.
– Честное слово. Забавно, да? Стоило Вьетнаму присоединиться к корейскому альянсу, много их партизан поехало к нам. Они появились той осенью, рассеялись по стране, вступили в действующие ячейки или организовали новые. У нас живет Нгуен Ху Зиап. У него дядя – известный вьетконговский генерал, Во Нгуен Зиап, в свое время устроивший знатную трепку нашим ребятам.
– Серьезно?
– Нгуен туго знает тактику. – Уолли закашлялся, отхаркнув комок бурой мокроты.
– Господи, Уолли, кошмар какой.
– Рак у меня. Но живу пока.
Уокер кивнул на автомат QBZ-03 в руках у сержанта.
– Все таскаешь эту китайскую поделку?
– Ни разу еще меня не подводила.
– У тебя в ячейке сколько народу?
Коппл покачал головой.
– В данный момент всего двенадцать. Если вы присоединитесь, будет семнадцать. А было тридцать! На прошлой неделе как раз на этой дороге попали в заварушку с корейцами. Они знают, что мы окопались на местности, но Купол хорошо спрятан. Гады нас одолели, выбили больше половины наших бойцов, включая капитана Хеннингса. Мы вышли на связь с другой ячейкой, в Монтроузе, Колорадо. Думаем объединяться с ними.
На краю леса, где деревья переходят в голую, скалистую землю, отряд остановился, и два человека убрали кусок зарослей. Оказалось, ловко увязанные ветки скрывают ворота. Уокер никогда бы не подумал, что здесь можно пройти. «Хамви» с бойцами углубились в лес, не забыв поставить барьер на место. С милю они ехали по тропе, и показался Купол, «пузырь» из стали и бетона, врытый в землю и покрашенный в камуфляжные цвета. Все жилые помещения расположились под землей. Железная дверь, как в бомбоубежище, открылась, и на улицу вылез вьетнамский солдат, одетый в хозяйственную форму родной страны.
Нгуен Ху Зиапу было за тридцать, жилистый, подтянутый мужик с суровым, деловым выражением лица.
– Нгуен, я привел хорошего друга, Бена Уокера, – сказал Коппл и представил остальных новоприбывших. Нгуен пожал Уокеру руку.
– Сэр, спасибо вам за все, что вы сделали.
– Конечно пожалуйста, – без улыбки ответил вьетнамский солдат. – Вас пригодиться. Есть хотеть? Внутри еда.
Он пригласил всех пройти в железную дверь, но тут внимание людей привлек вой летящей ракеты. На крыше Купола раздался мощный взрыв, не причинивший сооружению вреда, но бросивший всех на землю. Тут же из леса, откуда они приехали, началась пулеметная стрельба.
– Дело дрянь! Нашли нас! – заорал Коппл.
– Пригнись, пригнись! – заорал Ваймар, стоило дождю пуль ударить в землю в считанных шагах перед ними.
Уокер покосился на лес. Дюжины красно-желтых пятен означали, что враг далеко превосходит партизан числом. Схватив Уилкокс за руку, Бен шепнул:
– Ранена?
– Нет!
А вот троим из отряда Ваймара досталось. Солдаты погибли на месте. Коппл подполз к одному и покачал головой.
На одном из «Хамви» был установлен шестиствольный пулемет M134. Солдат внутри сохранил присутствие духа. Он тут же направил оружие в лес и вдарил по смутным человеческим силуэтам. Враг растерялся, и Зиап успел перебежать в укрытие позади машины. Вооружен он был прекрасным автоматом FN SCAR, стоявшим на вооружении у американских рейнджеров. Зиап как мог осторожнее высунулся из-за капота и открыл по врагу прицельный огонь.
Его спутники заняли позиции за деревьями и машинами. Уокер приказал Келси: «Не вставай!», снял с плеча винтовку, сунул в нее магазин и пополз к железной двери. Подняв ее, обнаружил на петлях стопоры, чтобы держать ее перпендикулярно земле. Укрывшись за стальным листом, он встал на верхние ступени лестницы, ведущей в бункер и навел оружие на врага, бесстрашно наступающего под пулями американцев. В смелости корейцам не откажешь.
Из убежища показалось трое партизан – двое мужчин и женщина. Один из мужчин сказал:
– Эй ты, как тебя, прикрой!
Уокер кивнул и открыл огонь. Троица у него за спиной побежала к очередному «Хамви», показавшемуся на лесной тропе. Пригнувшись за машиной, они тоже принялись стрелять по корейцам. Уокер опознал в «Хамви» технику калифорнийского подразделения Национальной гвардии, вооруженную тяжелым пулеметом М2. За рулем сидел не кто иной, как Джонсон. Изнутри кто-то вел огонь по противнику при помощи системы CROWS.
– Полезайте вниз! – скомандовал Уокер безоружным Джиму и Келси.
– Дайте оружие! – заорал Прескотт. Коппл, услышав его, поднял вверх большой палец. Короткими перебежками он добрался до ближайшего «Хамви», залез внутрь и вытащил два автомата: М-16 и М-4. Швырнул их бывшим солдатам и снова скрылся внутри. На свет появились запасные магазины, Коппл перебросил их Прескотту с Вашингтоном. Но стоило тем зарядить оружие, как в Вашингтона попала пуля. Его тело, взмахнув руками, завалилось на спину. Грудь перечеркнула строчка красных дыр. Уокер содрогнулся.
Ваймар помахал тем бойцам, что вылезли из дыры, те бросились к машине. Корейцы пошли в атаку. Неожиданно, с другого края леса, раздался залп. Никто не догадался, что корейцы обходят их с тыла. Погиб Ваймар с тремя товарищами. Зиап упал на землю и, укрываясь от огня, заполз под «Хамви», откуда и начал стрелять по новому врагу. Уокер нырнул в Купол, а по двери застучали пули. Запертый внизу, он ничем не мог помочь тем, кто был в бою.
– Что происходит? – спросила Келси. Она стояла на лестнице чуть ниже, и глаза ее были полны ужаса.
– Плохо дело, – рявкнул Уокер. – Нас зажали с двух сторон.
Над головой раздался новый звук – стрекотание, четыре ракетных залпа и крики в лесу.
Что за хрень?
Сверху донесся крик «ура!», и Уокер осмелился высунуть голову. Едва он понял, что же покрошило корейцев в фарш, у него отвалилась челюсть. Он знал, что такое оружие существует, но видел его разве что в фантастических боевиках.
Господи, робот!
Машина чуть больше пустынного багги, поменьше танка, но в предках числит обоих. Катается туда-сюда на шести колесах, будто наделенная разумом, а мощный пулемет на крыше поливает огнем отступающих корейцев. Четырехствольная ракетная установка как раз перезарядилась, и вслед врагам полетела новая порция смерти. Взрывы со сверхъестественной точностью накрыли бегущих солдат.