– Наконец-то!
Электра Кинг бросилась через всю комнату в объятия Ренара. Он страстно обхватил ее руками.
– Уххх! – сказала она, когда он ее стиснул, и потом оттолкнула его. – Ты делаешь мне больно. Сам не знаешь своей силы.
Ренар не ожидал такого холодного приема. Он отпустил Электру и всмотрелся в ее лицо, чувствуя, что между ними что-то появилось новое. Она попыталась скрыть это заигрыванием:
– Ты мне что-нибудь привез? Он улыбнулся, взял кейс у одного из своих людей и открыл:
– Силу, которая изменит мир, – сказал он и вытащил шар из голубого металла. Она посмотрела на него с осторожным восторгом.
– Не бойся, – сказал Ренар. – Это безопасно. Коснись своей судьбы.
Она провела по металлу пальцем.
– Теплый, – сказала она с оттенком удивления.
– В самом деле? – По его лицу прошло темное облако, полуулыбка исчезла. После минутной неловкости он сказал: – Его надо будет отдать ребятам. Они из него сделают стержень.
– И я для тебя кое-что привезла, – сказала Электра, стараясь не усугублять его скрытую досаду. – Помнишь, я говорила, что у меня для тебя сюрприз?
Она открыла тяжелую дверь и провела Ренара по коридору в маленькую комнату. Она вся была заставлена античной керамикой, статуями и предметами искусства – вся, кроме отгороженного решеткой угла, где находилась несломленная М.
– Подарок для тебя, – сказала Электра. – Любезность покойного мистера Бонда.
Ренар шагнул вперед и вгляделся сквозь решетку в женщину, с виду усталую и изможденную, но в остальном – в хорошем состоянии.
– Ну-ну. Мой палач, – сказал он.
– Боюсь, что это преувеличение, – ответила М. – Но мои люди закончат эту работу.
– Ваши люди? – спросила Электра. – Ваши люди бросят вас тут гнить – как вы бросили меня. Вы и мой отец... который считал, что моя жизнь не стоит той суммы, которую он просаживал в казино за одну ночь.
– Твой отец был...
– Мой отец был ничтожество! – заявила Электра с незнакомой визгливой ноткой в голосе. М. заметила, что Электра явно перешла грань. Теперь, когда маска была сброшена, было видно, что бедная девочка потеряла всякую связь с реальностью.
– Империя моего отца была украдена у моей матери! – сказала она. – Империя, которую я вернула себе по праву.
С этими словами она повернулась и вышла. Ренар остался с М. наедине.
– Надеюсь, вы гордитесь тем, что с ней сделали, – сказала М.
– Боюсь, что это ваша заслуга. – Он снова попытался улыбнуться, и в тусклом свете комнаты его лицо стало уродливой маской из комедии "дель арте". – Когда я ее захватил, она была... сама надежда. А вы оставили ее на милость такого человека, как я. Три недели – долгий срок. Ее отец вполне мог заплатить выкуп, и она осталась бы... неиспорченной. Это вы ее сломали. Ради чего? Чтобы добраться до меня? Она стоила пятидесяти таких, как я.
– Единственный пункт, в котором я с вами согласна.
Глаза М. смотрели сталью. Он покачал головой, удивляясь ее отваге.
– Да. А сейчас у нас одна судьба. Он достал из кармана портативный будильник, посмотрел на наручные часы и поставил по ним время.
– С тех пор как вы послали своего человека меня убить, я все смотрю, как время медленно тикает, отсчитывая секунды до моей смерти. А сейчас я доставлю то же удовольствие вам. Смотрите на эти стрелки, М. Завтра в полдень ваше время истечет. И я вам гарантирую: я промаха не дам. Вы умрете. С вами умрет каждый житель этого города и блестящее, звездное, питаемое нефтью будущее Запада.
Он поставил будильник на высокую табуретку чуть дальше, чем можно было достать из-за решетки. Потом смерил М. взглядом и вышел.
Она в ужасе посмотрела на будильник, который показывал восемь вечера.
Часом позже Ренар и Электра находились в башне в спальне Электры. Она, голая, лежала лицом вниз, а он медленно и благоговейно гладил ее кожу. Но напряжение, которое было с ним раньше, не проходило. Она вообще не сказала ему почти ни слова.
– Такая красивая, – шепнул он. – Гладкая, теплая.
– Откуда тебе знать? – жестко спросила она, Это его ранило, и он отодвинулся.
– Почему ты такая? – спросил он. – Что с тобой сталось?
– Не знаю.
– Не лги мне. Это из-за Бонда?
– Что?
– Это потому, что Бонд мертв? Она стиснула зубы и промолчала.
– Это же то, чего ты хотела! – сказал Ренар в смятении.
Электра снова ничего не сказала. Ренар, уже злясь, соскочил с кровати и заходил по комнате. Она села и завернулась в шелковый халат.
– Конечно, это то, чего я хотела, – сказала она, пытаясь пощадить его чувства. Он повернулся к ней лицом.
– Он... хороший был любовник?
– А как ты думал? Что я ничего не почувствую?
Ренар прислонился к столу и закрыл глаза, пытаясь избавиться от образов. Потом пробил кулаком дерево ручной полировки. Когда Электра ахнула, он взглянул на свою руку – в ней застряла здоровенная щепка. Ренар посмотрел на нее изучающе.
– Ничего, – сказал он. – А я вот ничего не чувствую.
Он чуть не плакал.
Электра пододвинулась к нему, взяла его за руку и увлекла на кровать. Она осторожно удалила занозу и нагнулась взять из ведра на полу кусок льда. Этим куском она бережно провела по ране.
– А это? – спросила она. И поднесла лед к его щеке. Он с мукой пожал плечами:
– Никак.
Она провела льдом себе по шее. Капли падали между ее грудями.
– Но вот это...
Она мокрыми пальцами коснулась себя, возбуждаясь от ледяной жидкости.
– ...вот это ты чувствуешь?
И она сдвинула лед ниже, губы ее открылись от приятного ощущения. И полуулыбка Ренара стала шире, когда Электра сделала еще кое-что.
– Помнишь... это удовольствие? – спросила она.
Они занялись любовью, если это можно так назвать. Ренар, разумеется, получил свое удовольствие, хотя и не традиционным способом. А Электра отдалась своему желанию, направленному на ее бывшего мучителя. Она была пленницей своего прошлого, но теперь власть была у нее.
Позже, когда они лежали голые в объятиях друг друга, зазвонил телефон. Она стряхнула с себя расслабление после акта любви и взяла трубку.
– Да? – Она стала слушать, и закрытый глаз Ренара распахнулся. – Понимаю. Спасибо. Она повесила трубку и сказала:
– Бонд жив. Он в Баку.
Баку – "город искусственных тротуаров", сеть приподнятых над водой и берегом пешеходных мостков и причалов, где чалятся лодки, стоят магазины, склады, бары и бордели для моряков, рыбаков и нефтяников. Он квадратный, но построен по спирали, как многоэтажный гараж, и нижние уровня соединяются с верхними только наклонными мостами. На первый взгляд город напоминает рисунки Эшера, в которых пешеходные дорожки соединены мостами там и сям без видимой системы и смысла. На самом деле он был спроектирован остроумно и практично много лет назад с использованием настилов и крытых переходов. Все это было сейчас усыпано нефтяными бочками, баками с рыбой, брошенными кусками машин и другими пахучими предметами, но сильнее всего запах нефти.