У самого выхода Маркова окликнул замполит.
— Товарищ, — голос помощника командира батальона по политическим вопросам звучал как-то неуверенно, совсем не так, когда он с пафосом вещал о происках милитаристов.
— Слушаю вас, товарищ майор, — остановился Кирилл.
— Вы вот едете представлять великий Советский Союз, — вкрадчивым голосом заговорил замполит, — а сами имеете вовсе непрезентабельный вид.
«Ко всему еще без знаков различия и без погон. Был бы я твоим подчиненным, ты бы с меня за это семь шкур содрал. А так приходится уговаривать», — глядя бесстрастно в лицо десантника, подумал оперативник.
— Время до выезда еще есть. Вы бы побрились, — протягивая руку, уточнил майор. На его ладони лежал плоский прямоугольник с надписью «Gillette». — Вот, возьмите, великолепное английское лезвие с платиновым покрытием. Бреет, одно удовольствие.
— Спасибо, товарищ майор, — взяв двумя пальцами лезвие безопасной бритвы, Кирилл вышел из кабинета. Побриться времени у оперативника уже не было, бронетехника выстраивалась в походную колонну.
Сунув подарок замполита в нагрудный карман, Кирилл проворно вскочил в салон выехавшего «УАЗа».
— Часа два можешь покемарить, — усевшись поудобнее, предложил Назаров.
— Да нет, спасибо, сон успели перебить, — отказался сыщик, прилаживая к рукаву белую повязку парламентера.
Боевое построение колонны было стандартным: впереди пара БМД-2, составлявшая дозорную группу, за ней «УАЗ» с парламентерами, дальше «Громозека» со «старой гвардией» Башибузука и, наконец, вся «королевская рать».
Еще не проснувшийся город десантники проскочили на одном дыхании. На выезде из Даши-Мусс их вяло приветствовали с блокпоста мотострелки из комендантской роты.
Кирилл, заметив знакомого лейтенанта, махнул ему приветственно, на что краснопогонник неожиданно, приложив ладонь к каске, отдал, ему честь. Настроения это сыщику не придало, потому что напомнило прощальный салют.
Впрочем, на это никто из сидящих во внедорожнике не обратил внимания. Назаров спал сном праведника, Прохор по обыкновению курил сигарету за сигаретой, Сергей Емельянов после похода «в гости» к Муртазе считал себя опытным бойцом и сейчас сыпал как из пулемета анекдотами и байками, в основном старыми, еще с гражданки или которые довелось слышать в учебном центре. Время от времени его сочный голос пробивал брешь в мыслях сыщика.
— Обокрали, значит, квартиру Кикабидзе и оставили записку: «Твои года — твое богатство». Гы-гы.
— Н-да, — буркнул Кирилл, бросив взгляд на бурые пики гор, потом посмотрел на пол за водительским сиденьем, где лежал его короткоствольный «АКМСУ» и разгрузочный жилет с набитыми запасными магазинами подсумками. Назаров вообще говорил, что переговорщик должен быть без оружия, — главный закон переговоров. Только Кирилл с этим не мог согласиться, без автомата он чувствовал себя черепахой без панциря.
«Хотя и панцирь не поможет, если из черепахи решили приготовить суп», — философски заметил оперативник, машинально сунув в рот сигарету.
— А вот еще анекдот… — снова решил блеснуть остроумием Емельянов, но его остановил Прохор.
— Слышь, Серега, глохни, — бросил через плечо прапорщик. — Подъезжаем к точке разделения. Сейчас начнется самое интересное.
И, будто по команде невидимого режиссера, зарычав двигателями, боевые машины десанта развернулись в единую шеренгу, как будто разведрота собралась во фронт штурмовать неприступную стену гор.
Над БТРом взметнулась похожая на пику антенна радиостанции, группа сопровождения проверяла связь с силами прикрытия. Десантники, сидящие на броне «Громозеки», поспешно нахлобучивали на головы стальные каски с чехлами из маскировочной сети.
— Пацаны к походу в гости по-взрослому готовятся, — глядя на бронетранспортер в зеркало заднего вида, заметил прапорщик.
Дорога дальше напоминала козью тропу, усеянную обломками камней. От прыжков по ухабам проснулся подполковник Назаров. Широко зевнув, разыскник спросил:
— Что, как говорят моряки, легли на боевой курс?
— Вроде того, — сказал отвечавший за движение Прохоров и тут же поинтересовался: — Товарищ подполковник, насколько я знаю, когда такая встреча организовывается, со стороны принимающей части переговорщиков берутся заложники.
Что-то я не заметил, чтобы к нам приехал кто-то из бородатых.
— В этом варианте все делается не по-людски, — как можно безразличнее произнес Назаров. — Слишком большой козырь на руках у басмачей. Вот наше начальство и готово переть, как Александр Матросов на амбразуру, не считаясь ни с какими потерями. Ладно, будем надеяться, что бог не выдаст и мы вернемся назад.
— Если тебя это успокоит, Прохор, то считай, что у нас в заложниках Муртаза со своим благоверным семейством, — вставил Кирилл Марков.
— Мне-то что, — безразлично двинул широкими плечами прапорщик.
Наконец парламентеры достигли ущелья Узур-хан. Это была узкая щель, примостившаяся среди нависших горных пластов, упирающихся в бесконечно прозрачное небо. Ущелье было настолько узким, что с трудом мог протиснуться БТР.
— Не здесь ли снимали американский вестерн «Золото Маккены»? — негромко спросил Емельянов, прижимая к груди автомат и запрокидывая голову вверх.
Громада гор давила на проезжающих сквозь них десантников и парламентеров. Кирилл положил правую руку на цевье своего автомата и посмотрел на Александра Назарова. Подполковник так и не сменил позы, безмятежно откинувшись на жесткую спинку сиденья и закинув ногу на ногу.
«Гвозди бы делать из этих людей…» — промелькнуло в голове опера, как вдруг он разглядел просвет впереди.
Горы расступились внезапно, выпуская технику на небольшое плато, напоминающее каменный мешок.
— Где-то здесь нас должны ждать, — наклонился к нему Назаров и поправил на рукаве повязку. Он собрался поднять небольшой белый флаг, чтобы моджахеды могли издалека видеть машину парламентеров, но не успел.
Мощный взрыв разворотил переднюю часть «Громозеки», сорвал с БТРа башню, как игрушечных, расшвыривая в разные стороны разведчиков.
— Дождались, твою…!!! — заорал Прохор, вдавливая педаль газа. «УАЗ» рванулся вперед, разрывая расстояние между ним и полыхающим броневиком. Через мгновение машину занесло, и, выскочив на валун, она стала заваливаться набок. — Вон из машины! — хватая свой автомат, в крике надрывался прапорщик.
Офицеров дважды уговаривать не пришлось. Забрав свой автомат и разгрузку, Кирилл, не открывая двери, перевалился через борт, рядом с ним плюхнулся Назаров, с другой стороны залег Махач.
Все четверо, не сговариваясь, бросились к небольшой ложбине в стороне от дороги. Позицию заняли правильно, спиной друг к другу, открыв шквальный огонь. Круговая оборона в идеале, если не считать того, что у Назарова только пистолет Макарова, не пригодный для серьезного боя, да и врагов они не видели.