Он попытался ударить нежданного врага ногой.

Но тот поднял его на воздух и сдавил еще сильнее.

Автомат выпал из рук Романа, он едва не потерял сознание от боли и удушья.

Скосив глаза вниз, он увидел, что его сжимают голые татуированные руки.

Гото.

Гигант-индеец, не прибегая к помощи оружия, а располагая лишь своей нечеловеческой силой, бросился на него, подобно анаконде, и обезоружил самым простым и самым эффективным – в его исполнении – способом.

Откуда-то подскочил Альберто, до того прятавшийся за спинами других, ткнул Роману в подбородок стволом своего «кольта».

– Не дергайся!

Роман затих, опасаясь, что Гото его совсем задушит.

– Связать, – распорядился Рамеро.

Романа в минуту опутали веревками и бросили на землю, под колеса джипа.

Рамеро подошел к нему вплотную, усмехнулся.

– Вам удобно, Майкл? Или как вас там?

Из-за спины Рамеро появились чуть испуганные личики тройняшек. Они с любопытством рассматривали Романа, точно он был каким-то диковинным зверем, пойманным в силки.

Должно быть, с таким же любопытством они будут глазеть на него во время пытки муравьями.

Милые создания.

– Так как вас все же зовут? – повторил Рамеро.

– Майкл Худлум, – просипел Роман.

Рамеро улыбнулся.

– К вашему сведению, Майкл Худлум никогда не был во Вьетнаме. Но вы ведь этого не знали, верно?

– У вас устаревшие сведения.

– Не хотите признаваться? – кивнул Рамеро. – Ничего. Мы это исправим.

Он выпрямился.

– Доктор Антонио?

– Я здесь, – послышался голос доктора.

Он подошел со своим саквояжем, невозмутимо оглядел лежащего агента.

Вместе с ним явился и Родриго, брезгливо глянул на Романа. Что-то наподобие удовлетворенной улыбки промелькнуло на его узких губах. Но он молчал, ожидая распоряжений хозяина.

– У нас проблемы, доктор, – сказал Рамеро. – Кое-кто не желает говорить правду.

– Скажет, – лаконично ответил Антонио.

– Передаю его в ваше распоряжение.

Антонио поклонился.

– Несите его в сарай, – распорядился он.

Романа подхватили и потащили в сарай, где до недавнего времени пребывал другой пленник.

Хорошо, хоть не сразу к муравейнику.

Хотя, надо полагать, это еще впереди.

15.20

В сопровождении доктора и Родриго Романа принесли в сарай и бросили на пол.

– Вы свободны, – сказал Антонио бандитам.

Те вышли из сарая, должно быть, сильно жалея, что им не дали разделаться со шпионом своими методами.

В качестве охраны при Родриго остались молчун и неизменный Альберто. Дохляк кидал на пленника кровожадные взгляды и красноречиво прикасался к рукоятке своего револьвера, давая понять, что уж кто-кто, а он в случае чего не оплошает.

Роман кое-как занял сидячее положение, прислонившись спиной к стене. Альберто хотел было ему помешать, надавив ногой на плечо, но Родриго тут же утихомирил урода.

Бормоча под нос ругательства, Альберто отошел в сторону, щупая так и не пригодившийся револьвер.

– Итак, ты раскрыт, – заговорил Родриго своим спокойным, глуховатым голосом. – Предлагаю сделку. Ты честно отвечаешь на мои вопросы. Я гарантирую тебе быструю смерть.

Он присел на корточки, заглянул Роману в глаза.

Тот спокойно встретил его взгляд.

– Быструю – это как?

Родриго неторопливо достал компактный вороненый «глок», положил себе на колено.

– Это так.

– Хороший пистолет, – кивнул Роман.

Он поморщился. Дуболом Гото сдавил его так, что ребра чуть не проткнули легкие. Еще бы минута – и adios, товарищ капитан. Кончились бы твои мучения на грешной земле.

– Так что? – спросил Родриго.

Роман усмехнулся.

– Хотелось бы все же помучиться.

Он на миг представил себе муравейник – и его прошиб холодный пот. Но нельзя было показывать, что он испугался. Раз ему дали возможность потянуть время, он будет тянуть его до последнего, к какому бы результату это не привело. Тем более что умереть он всегда успеет. А как быстро это произойдет, не столь важно.

– Глупо, – заметил Родриго.

– Возможно, – согласился Роман. – Но я не претендую на роль мудреца.

Родриго поднялся, сунул пистолет в кобуру.

– Собственно, ты нам не нужен. Мы знаем, что час Икс назначен на завтра. Да-да, не заблуждайся. Твоя наивная уловка не сбила нас с толку. Связь с мистером Галвером не прерывалась. Просто она шла по другому каналу, который ваша служба не смогла засечь.

– Что же вам нужно от меня? – удивился Роман. – Только имя? Но зачем оно вам?

– Нам оно не надо, – согласился Родриго. – Но для некоторых дипломатических переговоров пригодится. Ты понимаешь, о чем я.

– Допустим.

– И кроме того, – продолжил Родриго, – нас интересует, что ты сумел сообщить своим хозяевам.

– А вот это не твое дело, – улыбнулся Роман.

Щека Родриго дернулась.

– Хамить не советую. А советую подумать. Даю полчаса на размышление.

– А что потом? – спросил Роман. – Муравейник? Или что-нибудь поинтереснее?

Родриго и Антонио переглянулись.

Лицо доктора выразило некое подобие удивления.

– Похоже, у нас крепкий орешек, – бодро констатировал он.

Судя по всему, он был даже обрадован возможностью применить свои познания.

– Похоже, – хмуро отозвался Родриго. – Идемте, доктор.

Антонио, подхватив саквояж, двинулся за ним.

– Итак, – бросил Родриго Роману, – полчаса. Или ты пожалеешь, что родился на свет.

– Я уже давно пожалел, – отвечал Роман.

Дверь закрылась. Он остался один.

Нельзя сказать, чтобы он скверно провел эти полчаса. Его ведь даже милосердно избавили от солнцепека. Впрочем, возможно, это была такая подготовительная работа: дать пленнику отдых, чтобы потом подольше его мучить. Но как бы там ни было, Роман был благодарен Родриго за предоставленную передышку.

О пытке Роман не думал. Она того не стоила. Он знал, что когда до нее дойдет, он будет готов. Он был всегда готов и только получал у жизни отсрочку на это испытание. Что ж, всему свое время. Кажется, оно настало и для этого.