Студенческие годы пролетели быстро, Сережа успешно закончил вуз, устроился на работу и начал подумывать о женитьбе. Естественно, первой кандидатурой на роль супруги стала Рита. Абсолютно уверенный, что любовница мигом примет предложение, он заготовил золотое колечко и, решив обставить дело пошикарней, пригласил даму сердца в кафе. Но в самый ответственный момент парень просто оробел, язык отчего-то присох к небу, и потом, Сережа не знал, что сказать.
– Дорогая, я люблю тебя и прошу твоей руки… Это звучит пафосно.
– Давай зарегистрируемся… Слишком уж официально.
– Эй, ты не прочь сбегать в ЗАГС?
Совсем по-идиотски… Словом, бедолага маялся до того момента, пока Рита не пошла в туалет. Как только она исчезла, парня осенило. Он налил два бокала вина, бросил в один кольцо и, когда любовница вернулась, протянул ей его со словами:
– Давай за счастье.
Рита выпила «Твиши» и удивленно приподняла брови:
– Ты предлагаешь мне замужество?
– Ну, – замялся Сережа, – сама видишь…
– Извини, я вынуждена сказать «нет». От того поворота событий кавалер совсем обалдел и ляпнул:
– Ты с ума сошла? Как это «нет»? Четыре года вместе живем!
– Пять, – спокойно уточнила Рита, – мы познакомились летом, на втором курсе.
– И что? – недоумевал Сережа. – Это мешает расписаться?
Риточка достала пудреницу и, поправляя прическу, совершенно спокойно сказала:
– Видишь ли, у нас никого нет.
– В каком смысле?
– Ну, помочь некому. Где жить станем?
– В моей квартире. Риточка наморщилась.
– В однокомнатной халупе? Отвратительно. Тесно, неудобно, санузел совмещенный, ремонт давно пора делать, а если ребенок появится? Вообще с ума сойдем на голове друг у друга.
– Еще вчера ты с удовольствием проводила время в «халупе», – возмутился любовник. Рита кивнула:
– В гости ходить – одно дело, а жить постоянно – другое.
– Ну ты даешь, – только и пробормотал Сергей, – из-за квартиры… Рита рассмеялась.
– Ну про жилплощадь я просто так сказала, хотя это немаловажный фактор. Ты о другом подумай. Мы – молодые специалисты, заработка никакого, родители помочь не могут… Что у нас за жизнь пойдет? С хлеба на воду? Нет, надо сначала встать на ноги, начать хорошо зарабатывать…
Чем больше она произносила правильные слова, тем сильнее у Сережи отвисала челюсть. Он-то наивно считал, что Рита его любит…
Самое удивительное – выяснив отношения до конца, они не поругались. Более того, стали вести прежний образ жизни и еще года два встречались по выходным. Но потом Сережа познакомился с хозяйственной Леночкой и сказал Рите:
– Ты все еще считаешь, что нам не следует справить свадьбу?
– У меня защита кандидатской на носу, а ты с глупостями лезешь! – фыркнула Рита.
– Хорошо, – спокойно ответил Сережа, – тогда не обессудь, я хочу нормальной жизни, поэтому женюсь на другой.
Рита глянула на него бездонными черными глазами и хмыкнула:
– Ну-ну, желаю счастья, только хочешь совет?
– Говори, – буркнул парень, который за долгие годы общения привык советоваться с любовницей.
– Сразу не веди избранницу в ЗАГС, – ухмыльнулась рентгенолог, – сначала поживи с ней так, ну хотя бы месяца три.
– Это почему? – удивился Сережа.
Рита с жалостью глянула на гражданского мужа:
– Потому что тебя очень быстро затошнит.
Сережа разозлился, наговорил Рите гадостей и ушел. Но годы совместной жизни выработали у него определенный стереотип поведения: он привык слушаться Риту. Впрочем, она всегда оказывалась права, не ошиблась и в этом случае.
Ласковая, заботливая Леночка жарила котлеты, пекла пироги, гладила рубашки и считала, что жених с невестой везде и всегда появляются вместе. Вскоре Сергею до зубного скрежета надоела «семья», и он опять начал встречаться с Ритой по выходным.
Так они и существовали, Сергей заводил романы, но каждый раз возвращался к Рите. Любовники могли не общаться по году, но рано или поздно Сергей возникал на пороге кабинета Риты с букетом. Инициатива всегда исходила от него, и он не знал: жила ли Рита без него одна или тоже имела кого-то. Она никогда не интересовалась Сережкиными похождениями и не рассказывала о своих. Неизвестно, как долго бы они прожили таким образом, но в одно воскресенье Рита, накинув халат, прихлебывая сваренный любовником кофе, сказала:
– В следующие выходные я не приду.
– В командировку уезжаешь? – полюбопытствовал Сергей.
– Нет, – спокойно ответила она, – замуж выхожу в среду, и в четверг мы с супругом отбываем в свадебное путешествие, на три недели. Вернусь, позвоню.
От изумления у Сережи выпала из рук джезва.
– Как замуж! – заорал он. – Ты с ума сошла?
– Почему? – спокойно спросила Рита. – Ты же пытаешься найти свое счастье, знакомишься с женщинами. Вот и я решила личную жизнь устроить.
– Отчего не со мной?
Рита обвела руками кухоньку:
– Ремонт-то ты так и не сделал! Смотри, потолок прямо падает.
– Сама знаешь, сколько я получаю, – обозлился Сергей.
– Вот ты и ответил на вопрос, мой будущий муж очень богат, к тому же он уже пожилой человек. Когда умрет, я с детьми останусь обеспеченной вдовой.
После этой сцены их отношения прервались надолго.
Сергей решил, что хватит, и перестал звонить Рите, а та, очевидно, довольная ролью богатой женщины, забыла про бывшего любовника. Потом Сергей женился на Асе, родилась Ляля. Но в сентябре прошлого года, сняв трубку, Сергей услыхал знакомое сопрано:
– Алло, надо встретиться.
Мужчина приехал в ресторан, увидел за столиком хорошо одетую, разукрашенную Риту и обозлился.
– Что, старый муженек надоел?
– Нет, – усмехнулась бывшая любовница, – мы хорошо живем.
– В чем тогда дело?
– Мне нужен ребенок.