Потом наступили сложные времена, СОБ расформировали, и они потеряли друг друга. В первый год еще изредка перезванивались, а потом и это закончилось.
Теперь вот встретились. Но лучше бы этой встречи не было…
Нынешний Ступин сильно отличался от прежнего. Конечно, годы никого не красят. Нет, Сергей не постарел, он возмужал. Евгений видел перед собой зрелого, сильного мужчину, много повидавшего и многому научившегося. Прочный загар, короткая стрижка, твердый взгляд холодных глаз. Ступин чем-то походил на Джеймса Бонда в исполнении Тимоти Далтона. Такой же резкий, целеустремленный и без капли ироничного отношения к происходящему вокруг. Помнится, этот Бонд не понравился ни продюсерам, ни кинозрителям, и его быстренько списали после двух фильмов.
— Что, сильно изменился? — спросил, не выдержав паузы, Ступин-Стайниц.
— Есть маленько, — кивнул Евгений.
— В плохую или в хорошую стороны?
— Не определился еще. Но, судя по поступкам — не в лучшую…
— А-а, это ты о похищении жены? — широко улыбнулся Сергей. — Ну, представь сам: как бы мы иначе тебя уговорили работать на нас? Ведь не согласился бы, правда? Но уверяю, никто твоей Наталье ничего плохого делать не собирался!
— Даже если бы я отказался стрелять? — прищурился Евгений.
— Даже в этом случае! — заверил Ступин.
— Свежо предание…
— Хочешь — верь, хочешь — не верь, — пожал плечами Сергей. — Но у меня и в мыслях не было причинять ей какой-нибудь вред. Как и тебе.
— Ну да! Поэтому и послал двух уродов меня шлепнуть! Денег стало жалко? Или свидетеля решил убрать?
Ступин поморщился.
— Понимаешь, дураков всегда хватает. Особенно исполнительных дураков. Один мой подчиненный решил инициативу проявить, вот и послал людей. Но, как я знаю, ты благополучно из ситуации выпутался?
— Наверное, раз перед тобой живой и здоровый сижу.
Ступин достал из ящика стола коробку сигар, достал одну, жестом предложил угощаться Евгению, но тот отрицательно помотал головой. Из своего кресла он видел, что сигары настоящие, кубинские. Не соврал Реттмар…
Щелкнув маленькой золотой гильотинкой, Сергей обрезал кончик сигары, немного погрел ее над спичкой и раскурил. Ароматный дым поплыл по кабинету. Во время священнодействия пистолет лежал на столе под правой рукой, а когда Ступин закончил, то вновь оказался направленным на дверь. Опасался хозяин «ПЕНКО». И правильно опасался.
— Так все же: простое совпадение или нет? Ты не ответил.
И что, рассказывать ему всю правду? Перебьется!
— Ты же когда-то был неплохим психологом, Сергей! Неужели не мог понять, что я из той породы людей, которая сопротивляется любому давлению? И тем яростнее сопротивляется, чем больше это давление. Со мной нельзя так разговаривать, как это сделали вы. Не понимаю я такого языка.
— А как еще я мог тебя заставить? Ты ведь прямолинейный, как трамвай! Просто предложить: приезжай и выстрели? Да ты не согласился бы ни за какие деньги! И что мне оставалось делать?
— А какого черта ты именно ко мне привязался? Что, постороннего киллера не мог нанять? И все прошло бы без сучка и задоринки. Да и дешевле бы обошлось.
— Деньги — труха, — небрежно отмахнулся Ступин. — Я бы и больше заплатил, много больше. Но кого можно было послать, чтобы убрал этого проклятого Симонова? Он же скользкий, как рыба! Двоих моих стрелков до тебя укокошил! И все подбирался ко мне! Вот и родилась такая мыль: найти профессионала, который этого гада хорошо знает.
Евгению вдруг пришла в голову странная идея.
— А кого ты послал меня подстраховать на другую башню замка?
Ступин смутился.
— Ну, кого, кого… Сам полез!
— Зачем? — поразился Миронов.
— Не доверял я тебе. Посчитал, что ты с Симоновым снюхаться можешь. Вот, на всякий случай…
— А сам-то зачем?
— «Пионерская зорька» в заднице заиграла! — огрызнулся Сергей. — Решил, так сказать, стариной тряхнуть! Но ты пулю правильно влепил. А я для страховки решил тоже пальнуть, только в голову. Не зря же на эту чертову башню карабкался? Только зачем ты в меня стрелял?
— Попал?
— Плечо задел, до сих пор рука с трудом двигается! Но — зачем?
— А что я должен был подумать, когда после моего выстрела еще один кто-то делает? Что следующая пуля мне достанется? Я прав?
— Не стал бы я в тебя стрелять! — замотал головой Ступин. — Ни за что не стал бы!
Потом успокоился и добавил:
— Но логика в твоих словах есть. Обиды на тебя не держу.
Неожиданно предложил:
— Выпить хочешь?
Евгений глянул на него исподлобья.
— Нет, Сергей, пить я с тобой не буду.
— Обиделся, — констатировал Ступин. — А на что, спрашивается? Жену у тебя украл? Так ты же ее назад забрал. Или нет?
«Так, — понял Евгений. — Он же ничего не знает. Ни того, что Симонов жив, ни того, что Наташку сам Миронов освобождал. Ну и информаторы у него! Руки оторвать!»
— Не забирал я ее. Пропала? А кто же тогда по телефону со мной разговаривал?
— Так, одна шалава русская, — небрежно махнул рукой Ступин. — Но ты не беспокойся, сегодня же супругу получишь. Как раз сейчас мои люди этим занимаются. Симонов взял, а мы вычислили, где он ее держит. Через полчаса позвонить должны. Хочешь, вместе здесь подождем?
Евгений похолодел. Получается, они оставили Наташку без охраны, а сейчас бандиты Ступина вламываются в дом и хватают ничего не подозревающую женщину. И это в то время, когда их главарь практически находится в руках Миронова! Какая-то патовая ситуация.
Но испуга своего не показал.
— Подождем. Но учти, если с ней что-нибудь случится…
— Все будет в порядке! Там сейчас людей Симонова почти и нет, уехали куда-то…
Он замер, соображая.
— Постой, постой… Так это ты с его людьми сюда пришел? Взял на себя руководство? Ну, силен! Знал я, что ты мастер! Но чтобы такой мастер? Ай, молодец! И они молодцы! Не успел труп хозяина остыть, как тут же к другому переметнулись! Позволь спросить, чем ты их увлек?
— Много есть способов, — неопределенно сказал Евгений. Ну не сообщать же этому… что «покойный» Симонов сам во главе своей маленькой армии стоит за дверями и дожидается сигнала Миронова?
— Слушай, — предложил Ступин. — А отдай их мне! У меня стараниями Симонова людишек в последнее время поубавилось. А новых рекрутировать еще не успел. Отдай, а? Хорошо заплачу! И тебе, и им!
— Ты, кажется, забыл, что я сюда не на дружескую вечеринку пришел, — устало сказал Евгений. — Есть у нас с тобой кое-какие дела.