– Красивая сказка, – заметила я, надеясь, что мое высказывание прозвучало не слишком цинично.
– Что тебе известно о горном хрустале? – спросил Аркон, ничуть не задетый моим скепсисом.
– Да, собственно…
– В старину считалось, что этот минерал образовывается из воды, падающей с большой высоты. Оказавшись в темной и холодной пещере, она через семь лет превращается в горный хрусталь, или, как его еще называют, «нетающий лед». Но для рождения минерала, как говорилось в поверьях, надо еще, чтобы в него вселился горный дух – добрый или злой. В Европе в античные времена, а затем и в Византийский период, благодаря торговым сношениям с Индией и Китаем, имелись сосуды и другие предметы из хрусталя. Еще три тысячи лет назад восточные маги использовали шары из этого минерала. В Средние века на хрустальных шарах тайком гадали жители Вечного города, за что их строго наказывала инквизиция: на рубеже пятнадцатого-шестнадцатого веков в Риме сожгли на костре нескольких предсказателей, а их «магические шары» были расколоты молотками. Осколки собирали палачи и тайно закапывали за городом. Но надо сказать, что использовался хрусталь не только для мистических ритуалов. С помощью изготовленных из него линз римские лекари прижигали гнойные раны, хотя в те времена целители не знали, что горный хрусталь свободно пропускает ультрафиолетовые лучи, которые убивают микробов! Нельзя забывать и о небезызвестном Филиппе Ауреоле Теофрасте Бомбасте фон Гогенгейме…
– О ком? – переспросила я озадаченно.
– Это он о Парацельсе, – подсказал Робер, тоже внимательно слушавший Аркона.
– Вам известно это имя?
– Ну разумеется! – оскорбилась я, испытывая неловкость оттого, что не сразу поняла, что речь о знаменитом средневековом медике и ученом-алхимике.
– Как гласит легенда, – продолжил Аркон, – на сорок восьмом году его жизни во время пьяной ссоры в пивной Парацельсу нанесли смертельный удар кружкой. После похорон архивариус составил список его небогатого имущества, состоявшего из нескольких медалей и колец, двух золотых цепочек, серебряного кубка, нескольких коробочек со снадобьями и химическими реактивами, а также небольшой библиотеки. Но его волшебные хрустальные шары и некоторые записи исчезли при загадочных обстоятельствах. Если верить преданиям, один из шаров каким-то образом оказался в девятнадцатом веке на берегах Волги, второй – в Северной Америке, а третий вернулся в Рим и достался знаменитому итальянскому врачу, математику, философу Джироламо Кардано. Кардано считался одним из лучших врачей шестнадцатого века не только в Италии, но и во всей Европе. В одном из доносов на Кардано в инквизицию сообщалось, что он тайно занимается предсказаниями, заглядывая в будущее с помощью хрустального шара. Это «сатанинское око» ученый и медик якобы получил в подарок от известного еретика Парацельса. Слухи неуклонно распространялись, и в тысяча пятьсот семидесятом году шестидесятидевятилетний Кардано был арестован. После выхода на свободу он уехал в Рим, где находился под неустанным наблюдением инквизиции. Несмотря на это, Кардано продолжал научную деятельность и опыты с хрустальным шаром. В чем они заключались, неизвестно. После его смерти инквизиция тщательно осмотрела вещи и бумаги Кардано. Часть его записок, где описывались опыты с хрустальным шаром, была изъята, а сам таинственный предмет исчез. Ходили слухи, что за несколько дней до смерти Кардано подарил его одному из своих учеников.
Аркон умолк, и я испытала разочарование: он оказался превосходным рассказчиком, и я готова была слушать бесконечно.
– Я слышал о хрустальных шарах, – подал голос Робер. – Про них ходили разные легенды. В частности, о том, что они лечили от бесплодия, помогали женщинам зачать, исцеляли смертельные раны и так далее…
– Когда иоанниты-госпитальеры переезжали на Мальту, среди их сокровищ находились два хрустальных шара, – впервые заговорил Филипп.
– Те самые, что пропали? – уточнила я, затаив дыхание.
Он кивнул.
– Наш предок, Аркон де Кассар, отправился в Европу по поручению Великого Магистра Дель иль Адама с одной целью: отыскать третий шар. По его сведениям, им завладела «Церковь Кровавых Святых», и было необходимо вырвать его из их рук.
– Удалось?
– Да. Хрустальные шары должны быть вместе, все три, чтобы их воздействие было максимальным.
– Ты действительно в это веришь? То есть мы ведь оба врачи, и я…
– Понимаю, – усмехнулся Аркон. – Механизм действия шаров не изучен, поэтому ничего нельзя с точностью утверждать, но мусульмане, которые по праву считались лучшими в мире врачами, не могли не удивляться тому, насколько успешно братья милосердия лечили раненых: даже самые безнадежные имели шанс на выздоровление. В переписке турецких послов встречаются упоминания о «таинственных предметах, излучающих целительный свет». Они находились на борту «Санта-Марии» тогда, в сорок втором.
Путешествие домой оказалось более приятным, чем на остров, ведь я находилась на палубе, а не в темном и тесном трюме. Тем не менее я ни на секунду не забывала о проблеме, заставившей меня предпринять эту поездку. Меня мучил вопрос о том, как долго удастся скрывать исчезновение Даши и как заполучить Глаз Шайтана для обмена его на подругу? Я холодела при мысли, что придется выкрасть меч и передать его неизвестным похитителям. Что подумает Аркон, как станут ко мне относиться Филипп и Робер? Они сочтут меня воровкой, ведь Глаз Шайтана – семейная реликвия, которая ни при каких обстоятельствах не должна менять владельцев!
Оказавшись в своей комнате, я сразу увидела на кровати незапечатанный белый конверт и схватила его, словно боясь, что он исчезнет.
«Хорошая девочка, – прочла я. – Очень остроумное решение проблемы, надо признать. Твоя задача передать нам карту…»
Карту? Какую еще карту?!
У меня затряслись руки. Я-то считала, что целью Дашиных похитителей являлся Глаз Шайтана, а теперь, оказывается, это не так. Они, очевидно, рассчитывали получить карту места затопления «Санта-Марии», но ведь ее у меня нет! В мою задачу входило отправиться вместе с де Кассарами на Комино и забрать то, что они оттуда привезут. В первой записке и речи не шло о карте, поэтому единственное, что мне оставалось, это завладеть мечом и сказать бандитам, что больше ничего у де Кассаров нет. Может, они поверят и удовольствуются Глазом Шайтана?
Я вернулась к чтению записки:
«Завтра, в половине седьмого утра, будь на пристани. Там с тобой встретится наш человек и примет «посылку». Через час после обмена ты получишь свою подружку в добром здравии».
Значит, они дают мне время до завтрашнего утра. Где оставят на ночь меч? Если де Кассары решат поместить его в галерею, где хранятся все реликвии их рода, то нетрудно будет проникнуть туда и забрать его. А если нет?
Мои размышления прервал тихий стук в дверь. Я быстро запихала конверт под подушку, крикнув:
– Войдите!
Мне пришлось сделать над собой титаническое усилие, чтобы голос звучал естественно.