Я поспешила обратиться к нему с радостными возгласами приветствия.
Шпаков слегка удивился:
– Татьяна? А что вы здесь делаете?
Я всегда предпочитаю говорить правду, поэтому призналась, что пытаюсь проникнуть на факультет.
Аркадий Никодимович сообщил, что рад меня видеть, у него есть пятнадцать минут до начала лекции на третьем курсе, и он с удовольствием побеседует со мной, после чего взял меня под руку и провел мимо строгого охранника со словами: «Это со мной».
По дороге на третий этаж Шпаков сообщил мне, что ушел из академии потому, что здесь ему предложили возглавить кафедру, и теперь он – профессор.
Аркадий Никодимович привел меня в свой кабинет и спросил, чем может помочь знаменитому детективу, пошутив мимоходом, что скоро будет гордиться тем, что учил меня в академии права. Я поблагодарила за комплимент и объяснила, что ищу кого-нибудь, кто работал здесь в шестидесятых годах прошлого века.
Шпаков задумался ненадолго, а потом взялся за телефон. Разговор начал с приветствия и вопроса о здоровье, а потом попросил свою собеседницу принять меня («Мою бывшую студентку, уже оправдавшую надежды, которые она подавала в академии»). Положив телефонную трубку, профессор ненадолго задумался, потом выбрал на полке красную кожаную с золотым обрезом справочную книжку, полистал ее и со словами: «Нашел!» – написал на листке бумаги адрес и телефон, которые и вручил мне.
– Беги скорее, здесь близко, – напутствовал он меня. – Сам я недавно на факультете работаю, сменил на кафедре Софью Олеговну Матвееву. Вот она-то настоящий старожил, ответит на все твои вопросы.
Я поблагодарила профессора за лестную характеристику, которой он представил меня Матвеевой, и поинтересовалась, откуда он знает о моих успехах на почве детективных расследований.
– Твой, Татьяна, пытливый ум я заметил, еще когда читал курсовые, которые ты писала на третьем и четвертом курсах, – объяснил Аркадий Никодимович и продолжил: – А то, что ты успешный детектив, слышал от ребят с вашего курса: Володи Кирьянова, Гарика Папазяна. Дерзай! Всегда радостно наблюдать за успехами своих студентов.
Дом, куда направил меня профессор, действительно оказался рядом, через два квартала от факультета. Когда я поднималась на второй этаж по скрипучей деревянной лестнице, мне показалось, что я участвую в съемках какого-то исторического фильма. И квартира, куда меня пригласили, тоже соответствовала давно прошедшему времени. Плазменный телевизор на фоне старинной мебели казался пришельцем из будущего. А вот сама дама хоть и была из прошлого века, но впечатление производила самое приятное. Возраст оставил на ее лице свои следы, но и красоты не убрал.
Женщине в нашем мире во всем сложно конкурировать с мужчинами. И не только в социуме. Природа к женщине также безжалостна, как и общество. Если сравнить ровесников – мужчину и женщину, то выигрыш будет не на стороне дам. Мужчинам седина идет, и морщины на их лице не так безобразны, как на женских щечках. И то, что мужья чаще всего умирают раньше жен, свидетельствует скорее о том, что первым повезло больше: что может быть ужаснее супруга, оставшегося в одиночестве после четырех-пяти десятилетий брака? Конечно, с этим моим мнением можно поспорить, но за него – даже устное народное творчество: Баба-яга есть, а вот из дедов чаще всего встречается только Мороз. Ну, и кем быть лучше?
Софья Олеговна Матвеева, встретившая меня по указанному профессором адресу, на первый же взгляд противоречила моему убеждению о несчастной женской старости. Дверь мне открыла сама элегантность. Несмотря на довольно раннее утро, на ней была белоснежная блузка и строгая черная юбка.
– Вы куда-то собираетесь? – вырвалось у меня поневоле. – Я вас надолго не задержу.
– С чего вы взяли? – удивилась моя собеседница.
– Вы так нарядно одеты!
– Я просто не позволяю себе опускаться, – в голосе Матвеевой появились строгие преподавательские нотки. – Один раз не почистишь зубы и проходишь до обеда в халате, на следующий день вообще не захочешь встать с постели!
– Вы, конечно, правы, но я так не могу, – решила я подыграть пожилой даме, – если с утра мне не нужно спешить на работу, я люблю поваляться в постели, побродить по дому в майке и шортах.
– Просто вы еще молоды, а в молодости слабости позволительны, – грустная улыбка оживила лицо хозяйки дома, но в глазах ее осталась печаль. И то, как она продолжила разговор, свидетельствовало о том, что сантименты ей не свойственны: – Но, может быть, мы перейдем ближе к делу – чем обязана?
Я не решилась представиться детективом и начала издалека, о том, что собираю сведения о семьях выдающихся людей Тарасова и чем больше узнаю о Черновых, тем больше восторгаюсь этими замечательными личностями. Рассказала, что на факультете я встретилась со своим преподавателем и он посоветовал поговорить с Софьей Олеговной. Мне интересно все: история семьи, круг знакомств, события, в которых принимали участие Павел Романович и Роман Ефимович, интересные случаи, анекдоты и сплетни.
Вот про сплетни я, похоже, сказала зря – Матвеева нахмурилась и замкнулась.
Что это со мной – не выспалась, что ли? Ведь я уже настроилась на одну волну с этой женщиной, поняла, что она не обычная обывательница, обожающая перемывать косточки начальству. И вдруг такой прокол. Начнем все сначала.
– Софья Олеговна, вы не подумайте, я не из желтой прессы, не собираю жареные факты. Черновы – это уже прошлое. А оно не должно исчезнуть бесследно. И я чувствую, вы были причастны к истории их семьи. Так расскажите, пожалуйста, сначала о себе. Как познакомились с этими замечательными людьми, как работали, общались. Я обещаю, что не причиню вреда Черновым. Я хорошо знаю Якова Чернова, вчера встречалась с Мариной и Марией Трофимовной. Если хотите, давайте позвоним им, попросим меня порекомендовать вам.
Моя собеседница задумалась ненадолго, а потом решилась:
– Да, это были выдающиеся личности, и нужно, чтобы о них знали как можно больше.
Я спросила разрешения включить диктофон.
Софья Олеговна кивнула и начала рассказ.
Еще в студенчестве Софочка Игнатевич познакомилась с Павлом Черновым. Он учился на пару курсов постарше. Но, как все дипломники Романа Ефимовича, Софочка часто бывала дома у своего руководителя и не могла не познакомиться с сыном профессора. Но роман у нее завязался не с Павлом, а с его другом, Семеном Матвеевым, за которого позже девушка и вышла замуж. Где-то в это же время женился и Павел. Естественно, начали дружить семьями. Сначала взаимоотношения девушек не складывались, они ревновали своих мужчин друг к другу – каждой казалось, что муж слишком внимателен к жене друга, но потом их свела общая беда: Софочка никак не могла забеременеть, а Катюша рожала только девочек, мальчиков же не могла доносить – случались выкидыши. Матвеева никак не могла понять, из-за чего они переживают, почему Павлу так хочется именно сына.
Женщины лечились у одних и тех же врачей, бывали на одних и тех же курортах.