Шульц ничего не ответил, молча оглядев Хагена. Потом он повернулся к Рольфу.

– А вы, Адлер, что здесь делаете? – ледяным тоном спросил он. В этот момент неподалеку разорвалась очередная русская мина. Из всех четверых, стоящих в траншее возле блиндажа, инстинктивно пригнулся только лейтенант.

– Я сопровождал стрелка Хагена, герр лейтенант! – отрапортовал Адлер. У этого изо рта все вылетало без запинки. – Ввиду того, что стрелок Хаген контужен и нуждался в посторонней помощи, герр лейтенант…

По лицу Шульца стало ясно, что он не будет перечить железной аргументации Адлера.

– Хорошо, проводи стрелка в медслужбу… – обращаясь к Адлеру, произнес Шульц. – А потом возвращайся на свою позицию!

– Вас понял, герр лейтенант, – браво отчеканил Адлер.

– Бегом, солдат, нас ждут великие свершения!.. – рявкнул Шульц.

– Я в порядке, герр лейтенант… – начал было отказываться от помощи Отто, но почувствовал сильный тычок в бок. Это Адлер красноречиво сигнализировал, чтобы Хаген прикусил язык.

– Давайте, давайте… – рукой отмахнулся Шульц, снова взявшись за бинокль.

XI

Грохот артиллерийских выстрелов не смолкал. Почти весь личный состав укрылся в блиндажах. Расчеты гаубиц и «паков» работали без устали, заполняя макушку высоты таким громом, что находившиеся поблизости действительно могли лишиться слуха.

Когда Хаген и Адлер прошли несколько поворотов траншеи и шум стрельбы стал тише, Рольф вдогонку ткнул Отто в область правой почки.

– Ты что удумал? – взъярился Адлер.

– А что такое?… – не понимая, пожал плечами Хаген, не упустив случая нанести в ответ в Алеров живот ненавязчивого, но ощутимого тумака.

– Что такое… – шутливо передразнивал Рольф. – Я, можно сказать, оставил боевую позицию ради спасения друга, а ты что вытворяешь? Я в порядке…

Кривлялся Рольф очень смешно, так что Отто не удержал улыбки.

– Чего гогочешь? – понемногу остывал Адлер. – Мне чуть не влепили взыскание, а ему весело. Нашелся тоже мне – герой… Если тебе командир говорит, что ты контужен и тебе срочно нужно показаться нашему доктору, так ты не спорь, а молча выполняй приказ. А он, смотрите-ка, сразу в бой рвется. Поберег бы лучше силенки…

– Сдается мне, пулеметчик Адлер, – суровым командирским голосом начал Отто, – что вы воспользовались легкой оглушенностью стрелка Хагена, чтобы элементарно слинять со своей стратегически значимой огневой точки и лишний раз пошляться по позициям…

Рольф тоже рассмеялся.

– Нужно же было хоть как-то использовать твою пришибленность, Отто… – расхохотавшись, ответил он.

– Сейчас кого-то наверняка пришибет. Контузит по самому котелку… – шутливо пригрозил Хаген, показывая товарищу кулак.

– Вот она, твоя благодарность… – сокрушенно покачал головой Адлер. – И это все за то, что я, оставив позиции, самоотверженно бросился спасать друга.

– Ладно, спасатель, – хлопнул Рольф по плечу Хаген. – Так и быть, приказы начальства не обсуждают. Ты, кстати, заметил, что наш взводный становится с каждым днем все более похожим на гауптмана?

– Не иначе, наш лейтенант взял его себе за образец для подражания… – согласился Адлер. – Как быстро портит людей война…

– Вот вы, пулеметчик Адлер, уже так давно на фронте, что безвозвратно потеряны для цивилизации… – сокрушенно вздохнул Отто.

– То же касается и вашей беспросветной испорченности, стрелок Хаген, – в унисон ответил Адлер.

– Ладно… – махнул рукой Хаген. – Действительно, знаешь, надо наведаться к врачу. Может, наш старик выпишет оздоравливающий глоток спирта. А потом справимся на кухне, что там с положенными мне и Вайсу порциями. Мы вне очереди должны обед получать.

– Только ты этому увальню Гейдриху не говори, что Вайс погиб. Повару раньше времени нельзя расстраиваться. А то у него несварение может случиться. Пусть Вайс сослужит нам последнюю службу…

XII

Стрельба вражеских минометов переместилась на левый фланг опорного пункта и вскоре сошла на нет. Все-таки артиллеристы – молодцы: неутомимо утюжили позиции русских и в итоге отбили у них всякую охоту продолжать минометный обстрел.

Поход Хагена и Адлера оказался чрезвычайно удачным. Вначале, как и было намечено, Хаген предстал перед вечно слезящимися глазами начальника медслужбы роты Флика. Унтерфельдфебель, нестарый еще человек с красным носом и лицом тихого алкоголика, участливо выслушал весть о гибели Вайса. За добросердечное отношение к солдатам, в роте Флика по-свойски именовали «стариком». Говорили, что у него на фронте погибли двое сыновей-офицеров. Флик осмотрел глазное дно Хагена и молча махнул рукой, оставив свое медицинское заключение в тайне.

– Давай кружку… – с докторской строгостью произнес Флик и плеснул Хагену в железную тару бесцветную тягучую жидкость.

– Этот тебе поможет… – подытожил он. – А тебе не положено.

Последняя фраза была адресована Адлеру, лицо которого выражало крайнюю степень надежды на то, что и ему будут выданы несколько глотков живительной микстуры. Но Флик был непреклонен. Солдаты знали, что упрашивать унтерфельдфебеля Флика бесполезно. Его участливое добродушие могло резко перейти в крайнюю степень истерии. Тогда он попросту выгонит в шею из своего блиндажа.

– На вот… – протянул Отто свою кружку Адлеру, когда они вышли на морозный воздух. – Глоток там остался…

– Ты настоящий друг! – сдержанно поблагодарил Рольф и опрокинул содержимое внутрь себя, еще несколько секунд задержав кружку над ртом, чтобы из нее вытекло все до капельки.

Таким же везением ознаменовалось посещение кухни. Две полевые кухни, как звали их в роте – заведение Гейдриха, – располагались под самым тыльным склоном высоты, там же, где и обозное хозяйство роты. Верзила Гейдрих как раз вовсю кашеварил. Он не стал задавать лишних вопросов, как это бывало обыкновенно.

Когда Хаген подошел к полевой кухне, от нее разносился вкусный аромат мясного навара.

– Рацион будем выдавать вечером… – сурово пробасил повар.

Тон и манера разговаривать ротного повара Гейдриха имели такое свойство, что с ним никому не хотелось спорить. Уж больно убедительно выглядели его похожие на две гири кулаки.

Хагену ничего не оставалось, как собраться с духом и произнести:

– Две порции. Наблюдательный пункт…

Гейдрих только переспросил своим басом:

– Наблюдательный? Откуда этот недоносок укокошил вчера девчонку?… Давай котелок…

Своим порционным черпаком он отмерил туда две порции кипящего супа с макаронами, а потом выдал Отто положенные хлеб и два кружка копченой колбасы.

Адлеру, который предусмотрительно подошел следом и объяснил, что находится здесь по особому заданию лейтенанта, повар, сурово оглядев его с ног до головы, выдал и его суточный рацион.