— Новый. Это новый лейкопластырь.
— Допустим. Ну и что?
Понсо повернулся к месту, где произошел несчастный случай, его взгляд стал блуждать по окрестностям и остановился на лесных зарослях.
— Этот пластырь наклеен здесь недавно. — Он взглянул на Менье. — Как ты полагаешь, зачем кто-то налепил белый крест на этот столб?
— Понятия не имею. Чтобы пометить его?
— Вот именно. Чтобы его пометить. Ты видишь, что там? — Понсо заставил помощника повернуться на сто восемьдесят градусов и указал пальцем на лес.
— Деревья.
— Браво! На каком расстоянии?
— На глаз метров триста или четыреста. О чем ты думаешь?
— Ты ведь сказал, что жандармы нигде не обнаружили никаких следов удара?
— Ни на телах, ни на пикапе.
— С другой стороны, автомобиль они получили лишь сегодня утром.
— Я понимаю, к чему ты клонишь, но ты ошибаешься.
— Очень возможно. А может, и нет. Я не верю в случайность этого дорожного происшествия. Как и в остановку дыхания у Хаммуда или избиение до смерти Сесийона. И знаешь почему?
Менье вздохнул:
— Из-за Фодиля.
— Вот именно из-за Фодиля. Поскольку Фодиль был, так или иначе, знаком со всеми этими парнями. К тому же, как будто случайно, речь идет только о бородачах. Столь внезапный мор среди исламистов тебя не настораживает?
— Да, пожалуй, но не могу сказать, чтобы это сильно меня огорчило.
— А вот меня он очень беспокоит. — Понсо направился в сторону леса. — Пойдем-ка поглядим, что там.
После легкого ужина Шарль Стейнер вышел прогуляться в садик возле своего дома в Шартре. Он старался почаще приезжать туда, чтобы расслабиться под защитой высоких каменных стен и встретиться с постоянно живущей там женой.
Он пересек террасу, спустился по ступенькам и через длинную лужайку прошел к трем ливанским кедрам, посаженным по его просьбе в память о первом повышении в его карьере офицера внешней разведки. Это было давно, супруга тогда только что получила имение в наследство.
Он погладил ствол. Кора была холодной и шероховатой.
Ему вспомнилось, как он уезжал в Бейрут, исполненный желаний и амбиций, воодушевленный призрачными подвигами Т. Э. Лоуренса. [207] Несколько лет спустя маленькая «Ближневосточная Швейцария» [208] лежала в руинах, а он позабыл обо всех обуревавших его прежде мечтаниях.
Шарль затянулся закуренной после десерта изящной сигарой «Гран Панатела» [209] и проводил взглядом поднимающуюся вверх струйку дыма. Над ним, на фоне звездного неба, выделялись верхушки высоких деревьев. Он улыбнулся. Их сень в особенно жаркие дни была благотворна, а молчаливое прощение всегда успокоительно.
— В твоем возрасте не очень осмотрительно по ночам совершать одинокие прогулки.
Услышав замечание Сервье, Стейнер вздрогнул и ответил голосом, который мог бы быть более безмятежным.
— Я не один.
В сумерках возник знакомый силуэт.
— Ты имеешь в виду тех парней, что греют задницы в машине у тебя за воротами?
— И ротвейлеров, которых я запер перед твоим появлением.
— Кроме прочих премудростей, вы научили меня не бояться злых собак, ты же знаешь.
Лицо Стейнера на миг осветилось грустной улыбкой.
— Мы научили тебя куче вещей. Иногда я спрашиваю себя зачем.
Агент уловил горечь, прозвучавшую в голосе наставника.
— Да чтобы служить вам.
— Чтобы служить нам, — задумчиво повторил Стейнер, — да… Но ради чего?
— Чтобы урегулировать кое-какие проблемы. И создать другие, когда вас это устраивает.
— Пожарники-пироманы, вот кто мы такие.
Линкс промолчал.
— Поздравляю с применением быстрого и безупречного приема к Харбауи.
— Два по цене одного. Что Мессауди?
— Потерпи, скоро он будет твой. Тебе бы следовало воспользоваться перерывом, чтобы отдохнуть.
— Есть ли в видеозаписях дополнительные сведения?
Сервье слишком поспешил задать вопрос. Стейнер это заметил, но ничего не сказал.
— Нам известно, что эвакуация склада проводилась в несколько заходов. Сначала явились двое парней на грузовичке с фальшивыми номерами. Первый тупик. Второй тупик: наши таинственные перевозчики носят бейсболки с козырьками. Из-за этой детали и из-за наклона камеры нашим экспертам до сих пор не удается получить хоть какое-нибудь изображение их лиц. Потом один из парней смывается, другой остается на месте и ждет. Когда появляется Незза, на втором этапе их операции, он приезжает на пикапе, арендованном им самим. Что не дает нам ничего нового. Третий тупик.
— Вернемся к тому, с чего начали. Выходит, Мессауди остается нашим главным шансом, чтобы загнать в угол других боевиков.
Сигара Шарля погасла. Он вытащил из кармана непромокаемой штормовки зажигалку и снова прикурил.
— Именно так полагает Монтана. Лично мне кажется, что они удрали. Он считает, что нет и что они просто перегруппировались.
— Ни одна из этих двух гипотез нисколько не меняет первоначальную цель моего задания: обнаружить Vx. Есть ли у вас какие-то соображения относительно того, что было на складе?
— Ты хочешь знать, было ли там это вещество? Не имею ни малейшего представления. Основная часть того, что находилось на складе, была погружена в машины внутри строения. Нам только удалось установить, что это трубы.
— Трубы?
— Да, чугунные. Нарезанные, что подтверждает твои наблюдения от двадцать третьего ноября.
Линкс снова принялся расспрашивать:
— Что об этих трубах думают ваши «эксперты»? — Последнее слово он произнес с явной иронией.
— Ничего.
— Никаких идей относительно того, как они могут быть использованы?