— На корабле, — поправил его Снеллинг.
— На корабле… извините.
— Однако на деле вы не являлись обычным пассажиром на «Мажестике», не так ли?
— Прошу прощения?
— Я хочу сказать, мистер Уильямс, что вы не путешествовали на «Мажестике» ради собственного удовольствия.
— Ну… да, — отвечал Уильямс, нахмурив брови.
— И вы не случайно наткнулись на Эллиса Стивенса. Вы пребывали на корабле с определенной целью. Согласны с таким заявлением?
Уильямс не сразу ответил на этот вопрос.
— Да, я находился там по делу.
— И ваше дело имело непосредственное отношение к Эллису Стивенсу, не так ли?
После того как Снеллинг задал этот вопрос, все три капитана обменялись взглядами. Чего бы ни собирался он достичь подобным путем, это уже больше напоминало перекрестный допрос.
— Да, — ответил Уильямс.
— Не соблаговолите ли сообщить комиссии, на кого вы работаете, мистер Уильямс?
— На компанию «Биомедицинские технологии Гочала».
— Как долго вы работаете на нее?
— Немногим более шести лет.
— Какую должность вы занимаете в фирме?
— Я региональный менеджер по продажам и маркетингу. Моя группа занимается продвижением новых товаров. Когда мы услышали о прорыве, совершенном доктором Стивенсом, компания послала меня на корабль с целью заключить с ним сделку.
— Почему?
— Ну… в течение последних нескольких лет мы разрабатывали продукцию, основанную на стволовых клетках, которая должна была принести выгоду, однако по той или иной причине нам не удалось преуспеть в данной области. Наш последний патент R-380 подавал большие надежды, только мы так и не довели его до ума. А тут представилась отличная возможность сделать грандиозный скачок вперед. Работа доктора Стивенса представляла собой недостающее звено в головоломке. С ее помощью мы могли бы достичь вершины.
— Вам удалось заключить сделку с Эллисом Стивенсом?
— К сожалению, нет. Мы предложили ему аванс в пятьдесят тысяч долларов плюс проценты за использование его изобретения, однако он отказался. Это случилось в первый день круиза. Доктор Стивенс очень расстроился, поняв, что нам стало известно о его открытии. В данных обстоятельствах я решил не торопить события и отложил все на следующий день, надеясь, что он успокоится. Вновь попробовал поговорить с ним за завтраком, но он разозлился на меня. Вот этот разговор и слышали миссис Адамс и ее подруга, — закончил Уильямс, махнув рукой в сторону Кэтрин и Бесс.
— Речь шла о пятидесяти тысячах долларах. Вы хотели выписать доктору Стивенсу чек на такую сумму, если бы он подписал договор с вашей компанией?
— Мы собирались заплатить ему пятьдесят тысяч наличными, которые я имел при себе.
— Понятно, — сказал Снеллинг. — Деньги по-прежнему у вас?
Уильямс ухмыльнулся и покачал головой:
— Как же. Они покоятся на дне океана. Деньги лежали в моем сейфе, когда раздался сигнал пожарной тревоги. Моя компания будет очень недовольна. Подумают, что я спустил все в казино.
— Но ведь вы не проигрались, мистер Уильямс?
— Разумеется, нет.
— Мистер Уильямс, прошу вас повернуться лицом к членам комиссии. — Снеллинг ждал, пока Уильямс повернется. — Смотрите прямо на них. Я вновь спрашиваю вас: вы убили Эллиса Стивенса?
— Нет, — решительно ответил Уильямс.
— Вам что-то известно об этом убийстве?
— Я ничего о нем не знаю.
— Совсем ничего?
— Ничего.
Снеллинг молчал несколько секунд, ожидая, какой эффект произведут эти слова на комиссию. Затем обратился к капитану Блейлоку:
— У меня все.
Блейлок кивнул и спросил Джоэла Кинкейда:
— Вы будете вызывать других свидетелей?
— У меня, если не возражают члены комиссии, остался последний свидетель.
— Мы объявляем перерыв на десять минут и продолжим заседание в час дня, — заявил Блейлок.
Когда капитаны поднялись с мест, Блейлок кивнул охранникам в конце помещения. Они вышли вперед, подождали, пока встанет Беннет Уильямс, и сопроводили его из зала. Оба юриста, Эд Нельмс и Дешарль последовали за ними. Как только они остались наедине, Бесс обратилась к Кэтрин:
— А где Джон? Почему Кинкейд не вызвал его в качестве свидетеля?
Кэтрин подняла руку и оглянулась, прежде чем дать ответ.
— Он вызовет его, когда вернутся члены комиссии. Джон должен предоставить контрдоказательства.
— О, понимаю. — Бесс подвинулась к подруге и понизила голос: — Послушай, Кэт, ты правда думаешь, что Уильямс убил Эллиса и поджег корабль? Он похож на высокомерного придурка, но…
— Джон с Нельмсом обыскали его каюту и нашли там пистолет, — прошептала Кэтрин. — У него также царапины на правой руке.
— Ну и что?
— Джон взял что-то из-под ногтей Эллиса, когда осматривал тело. Вещество послали в лабораторию на экспертизу. Думаю, там будут частички кожи.
— Ты хочешь сказать, что Эллис поцарапал его?
— Если они дрались, такое вполне могло случиться, — ответила Кэтрин. — Комиссии будет трудно расколоть его. Проблема в том, что у нас нет тела для сравнения и пуль от пистолета.
— Боже… — промолвила Бесс. — Бедный Эллис. Не верю, что все это случилось на самом деле. — На глаза ее навернулись слезы. — Он был таким славным человеком. А Либби такая милая. Я разговаривала с ней в коридоре. Знаешь, они впервые за многие годы отправились в путешествие вместе. У них двое детей, оба студенты. Все так хреново.
Кэтрин обняла подругу и привлекла ее к себе. Некоторое время они молчали. Просто тихо сидели рядом. Наконец Кэтрин вздохнула и произнесла:
— Да, дела паршивые. В следующий раз полечу в отпуск на самолете.
Бесс посмотрела на нее и улыбнулась, вытирая слезы рукавом.
— Прости меня, Кэт. Я хотела, чтобы это путешествие стало памятным для нас.
— Мы и так его запомним на всю жизнь. Ты ни в чем не виновата.
— Ты хочешь вернуться? — спросила Бесс. — Нельмс сказал мне, что компания выслала к нам два корабля.
— Сейчас некогда об этом думать. Поговорим позднее. Что тебе известно о фирме «Биомедицинские технологии Гочала»? Я слышала о ней раньше, только не могу вспомнить, в каком контексте.
— Это средняя компания, выпускающая дюжину различных товаров. В основном натуральные средства для вакцинации. Они пытаются создать клетки, которые помогут иммунной системе организма бороться с болезнью печени и подобными вещами. В прошлом году я познакомилась на вечеринке с их президентом. Если не ошибаюсь, фирмой владеет немецкий конгломерат.