Только один человек в состоянии ему помочь.
Интересно, здесь поблизости есть телефон-автомат?.. Задача почти неразрешимая: в Беверли-Хиллз царил двадцать первый век, телефонные будки тут давно исчезли. Машины у Марка не было. Наверное, можно позвонить из гостиницы, но Марк не хотел, чтобы наблюдатели обнаружили его так быстро. Битый час он проходил по улице, прежде чем увидел долгожданную будку в сандвич-баре на северной стороне Беверли. Время завтрака уже прошло, обед еще не наступил, и в забегаловке почти не было посетителей. Марку показалось, что мужчины за барной стойкой внимательно следят за ним. К черту глупые подозрения! Он прошел к телефону между туалетом и служебным выходом. Двадцатку Марк разменял еще в гостинице. Он сунул двадцать пять центов в щель и, набрав первый номер, попал на голосовую почту. Марк быстро повесил трубку, не оставив сообщения.
Второй номер — и снова голосовая почта!
Марк не сдавался. Итак, последняя возможность.
— Алло? — тут же ответила женщина.
— Это Лора Пайпер? — спросил Марк, переведя дыхание.
— Да. Кто говорит? — В ее голосе чувствовалось волнение.
— Меня зовут Марк Шеклтон. Ваш отец меня ищет.
— Боже мой! Убийца Судного дня!
— Нет-нет! Пожалуйста, не надо. Я не убийца. Скажите отцу, что я никого не убивал!
Нэнси ехала с Джоном Мюллером в Бруклин на встречу с банковским менеджером — свидетелем недавнего ограбления. Требовалось срочно выяснить, как выглядели преступники: те же ли это арабы, которые совершили пять похожих по почерку ограблений. Отдел по борьбе с терроризмом наступал им на пятки.
Нэнси ненавидела работать в таких условиях, ей не нравилось строить догадки на непроверенных фактах, но Мюллер был непреклонен.
— Надо рассчитывать на худшее, — объяснял он. — Радуйся, что получила этот совет в начале карьеры! Мы все втянуты в мировую войну с терроризмом, поэтому ко всем преступникам относись как к террористам, пока не доказано обратное.
— Они обыкновенные грабители, просто похожи на мусульман. Нет повода подозревать их в политических преступлениях, — стояла на своем Нэнси.
— Ты уже оступилась однажды. На твоих руках кровь честных американцев! Если бы я вел дело о «Судном дне», то сделал бы акцент на терроризме…
— Там нет арабского следа, Джон!
— Откуда ты знаешь, дело еще не закрыто. Или я не в курсе?
— Нет, не закрыто, — прошипела Нэнси сквозь зубы.
— И что это, черт возьми, Пайпер вздумал вытворять?
— По-моему, он выполняет свою работу.
— Есть только один правильный путь и множество неправильных. Почему, интересно, Пайпер всегда выбирает неправильный? Рад, что мы снова напарники. Я научу тебя находить верную дорожку в расследовании.
Когда Мюллер отвернулся, Нэнси состроила ему рожу. Она с самого утра была на взводе, а тут еще он! День начался с новости об убийстве Нельсона Элдера. Неужели совпадение? У Нэнси не было возможности проверить. Ее ведь отстранили отдела.
Пайпер наверняка слышал известия по радио в машине или посмотрел утренний выпуск по телевизору в мотеле. Нэнси не хотела звонить сама — вдруг он еще спит, — но ей не терпелось услышать голос Пайпера.
Припарковываясь у банка на Флэтбуш, Нэнси почувствовала вибрацию секретного мобильного. Она быстро отстегнула ремень безопасности и выскочила из машины, чтобы Мюллер не услышал разговора.
— Уилл?!
— Это Лора! — услышала Нэнси взволнованный голос.
— Лора? Что случилось?
— Мне только что звонил Марк Шеклтон. Хочет встретиться с папой.
Дорога пошла вверх через Сандийские горы. Ну слава Богу, хоть какое-то разнообразие. Пайпер уже устал тащиться по равнине. Так недолго и заснуть за рулем! Хорошо, что удалось подремать в «Дейзинн» в Индиане. Правда, с тех пор уже прошло восемнадцать часов. Пайпер снова начал клевать носом. Надо обязательно передохнуть. И позвонить Нэнси. Пайпер слышал по радио о смерти Элдера и хотел узнать, что известно Нэнси. Боже, как его все раздражает! И в первую очередь собственная трезвость.
— Может, у тебя проблемы с алкоголем? — глупым голосом спросил сам себя Пайпер.
— Эй, заткнись! Единственная проблема — в том, что хочется промочить горло!
— Хорошо, отложим спор до лучших времен.
— Знаешь, лучше подотри этим спором себе задницу!
Пайпер все думал о вчерашнем разговоре с Нэнси. Зачем он сказал о любви? Неужели он правда ее любит? Или признание сорвалось с языка от усталости и одиночества? А она? Она чувствует то же самое?.. Теперь, когда они оба признались в любви, надо сделать следующий шаг. Рано или поздно…
Зазвонил телефон.
— Эй, рад тебя слышать!
— Уилл, ты где? — холодно спросила Нэнси.
— В прекрасном штате Нью-Мексико! Ты на улице? — уточнил Пайпер, услышав рев мотора.
— Да, на Бродвее. Уилл, мне нужно сказать тебе кое-что важное.
— О Нельсоне Элдере? Я слышал в новостях. Не знаю, что и думать!
— Он звонил Лоре.
— Кто?
— Марк Шеклтон.
Пайпер молчал.
— Уилл?! — Нэнси испугалась, что связь прервалась.
— Сукин сын звонил моей дочери?
— Сказал, что пробовал связаться с тобой по другим номерам, но смог дозвониться только до нее. Шеклтон хочет с тобой встретиться.
— Может сдаться в любом отделении полиции.
— Он напуган. Говорит, что ты единственный, кому он доверяет.
— Мне до Вегаса еще шестьсот миль. Приеду, так его отметелю за то, что звонил Лоре!..
— Шеклтон сейчас в Лос-Анджелесе.
— О Господи! Что он сказал?
— Говорит, никого не убивал.
— Потрясающе. Что еще?
— Просил простить его.
— Где я могу с ним встретиться?
— Шеклтон хочет, чтобы завтра в десять утра ты был в кофейне на Беверли-Хиллз. У меня есть адрес.
— Он сам там будет?
— Это все, что он сказал.
— Так, если ехать с такой же скоростью, потом посплю где-нибудь часов восемь… В любом случае я успеваю позавтракать со старым знакомым.
— Я волнуюсь, Уилл.
— Ничего страшного. Задница, правда, ужасно болит от сиденья. И как твоя бабуля гоняла на этой тачке? — Нэнси рассмеялась. — Вчера я тебе…
— Давай подождем, пока все утрясется, — предложила Нэнси.
— Хорошо, — быстро согласился Пайпер. — Не вздумай отключать телефон. Ты у меня как глоток кислорода. Диктуй адрес — записываю.