На протяжении пятнадцати долгих лет я тщетно пытался получить из обычного золота хотя бы крупицу красного. Алхимикам древности этот опыт удавался, но меня всякий раз постигала неудача. В рукописи Ньютона ни слова не говорилось о том, как получить красное золото.

А потом я познакомился с людьми из Братства Йуну, и они даровали мне то, в чем я так нуждался.

14 августа 2003 года я проснулся рано. Мне хотелось насладиться этим чудесным последним утром. Стоя у окна, я встречал рассвет, охваченный состоянием восторженного предвкушения. Казалось, на меня снизошла сама Божья благодать.

Последние приготовления к детонации были сложной, кропотливой работой. Я медитировал больше часа, попутно пытаясь отыскать в себе хотя бы намек на желание простить врагов своих, и не нашел этого намека.

Двумя днями ранее я послал своей возлюбленной Кэтрин записку, в которой просил о встрече в отеле «Луксор» в Лас-Вегасе вечером в четверг. Я сам не собирался быть там — мне просто не хотелось, чтобы Кэтрин находилась в Нью-Йорке, когда все случится. В конце концов, именно ей я был обязан тем, что создал свой Марифат. Я хотел, чтобы она наблюдала за его взрывом со стороны, чтобы она поняла мою боль.

Подкрепив силы завтраком, я привел в порядок свои личные дела: сжег какие-то бумаги, оплатил все счета и отправил последнюю записку на сайт Общества поклонников Николы Теслы, который верил, что человеку однажды будет под силу подчинить себе ту энергию, которую в итоге подчинил себе я. Теслу не случайно называли «человеком, который изобрел XX век». По странному совпадению его лаборатория в Вашингтон-сквер-парке сгорела — точно так же как и лаборатория Ньютона в Кембридже.

А потом я отправился в гараж и загрузил все, что мне было нужно, в свой фургончик. От дома до того места, где я планировал привести в действие свое устройство, ехать было недалеко.

Свою штаб-квартиру я расположил на углу Робинсон-стрит и Тесла-стрит, в Шорхэме, на Лонг-Айленде — всего в нескольких милях от того места, где работал раньше. В этом здании Тесла задумывал создание своего знаменитого «радиогорода».

А когда я приступил к заключительной части своего грандиозного опыта, на меня набросился человек по имени Адам Хейл.

7. Испытание духа

Нью-Йорк,

1 сентября 2004 года

Проснувшись, Роберт направился в комнату, откуда доносились голоса Терри и Хораса. Терри с ожесточением вгрызалась в толстый сандвич, а Хорас прихлебывал воду из высокого стакана.

— Привет, соня! — весело поприветствовала его Терри. — Проголодался, надеюсь?

— Что тут происходит?

— У меня сейчас ленч. Взгляни на часы, лентяй! Уже давно полдень! Знаешь, сколько ты провалялся?

— Сколько?

— Только не падай — восемнадцать часов кряду!

Роберт с хрустом потянулся. Голова была на удивление свежая. Мышцы пружинили. Он опять чувствовал себя способным на великие дела.

Терри передала ему чашку горячего кофе, и он, с наслаждением пригубив ароматного напитка, в знак благодарности легонько коснулся ее плеча.

— У тебя горячая рука.

— Это от кофе.

— Нет-нет, это не от кофе.

Метаморфоза, произошедшая с Терри, поражала. Куда только девались панический страх и отчаяние?

— Мы с Хорасом много говорили, покаты спал. Он привел меня в чувство, заставил поверить в то, что еще ничего не потеряно.

Хорас тем временем принес Роберту свежую газету, а сам удалился на кухню.

Оказалось, что после того, как они покинули публичную библиотеку, около нее манифестанты провели свой митинг. Один из пикетчиков водрузил транспарант на каменного льва, полиция попыталась ему помешать, завязалась массовая драка, и нескольких возмутителей спокойствия арестовали. Подобные же беспорядки случились у Нулевого уровня и в некоторых других районах города.

Писали и о перестрелке, которая возникла между группой неизвестных лиц и полицией у въезда в туннель Линкольна. Какой-то въедливый журналист прознал о том, что Департамент внутренних расследований завел дело против одного из полицейских снайперов, якобы помогавший демонстрантам. Один из пикетчиков залез на мачту освещения, а когда слез оттуда, открылась стрельба.

Впрочем, ничего серьезного в Нью-Йорке за эти восемнадцать часов не произошло.

Хорас вернулся в комнату.

— Нам пора. Пока мы вместе и мастер-ключ при нас, Адаму и Йуну будет весьма затруднительно причинить нам вред. Как ты думаешь, Роберт, где нам искать следующий пункт? Его номер сто двадцать один. А вот и подсказка:

В небо воспари —

Узришь ты град без края.

Огонь и злато обрети,

Трусость попирая.

Твой телескоп на север обращен —

Любовь спасешь или убьешь?

И ты прощен.

Союз иль расставанье?

Духа пройди испытанье.

— И что теперь делать с этой подсказкой?

Роберт наконец очнулся.

— Если моя импровизированная карта не врет, значит, следующий пункт стоит искать где-то в районе Рокфеллер-центра и Радио-сити.

Хорас удовлетворенно кивнул:

— Ты прав. Поторопимся. Времени все меньше.

Роберт тоже это чувствовал. Еще немного — и все будет так или иначе решено. Ему казалось, что он готов к новым суровым испытаниям.

— Начнем оттуда, где мы вчера закончили, — объявил Хорас. — На том невидимом становом хребте Манхэттена, по которому ты до сих пор столь успешно продвигался, Роберт.

Они прошли в его кабинет. У дальней стены под стеклянным витринным колпаком был выставлен странный — в высоту человеческого роста — предмет, походивший издали то ли на мачту, то ли на сказочное чудовище.

— Если это положить плашмя, то будет здорово смахивать на древнеегипетский саркофаг с мумией, — пробормотал Роберт.

— Это модель башни, с помощью которой в старые времена регулировали движение транспорта вдоль Пятой авеню. Помнишь, я тебе рассказывал? Воистину это было красиво. Не то что современные светофоры. Подойди поближе, приглядись…

Роберт так и сделал, и вдруг на его лице отразилось изумление.

— Боже правый! Так это же змеи!

— Именно. Перед вами изображение легендарного кадуцея!

— Что-то мне это напоминает. Что-то связанное с событиями последних дней и переменами в моей жизни, — пробормотал Роберт. В голосе его слышалась растерянность.

— Мы столетиями сражаемся с Йуну за право контролировать Путь и использовать его по своему усмотрению, — проговорил Хорас. — Жезл, вокруг которого обвились две змеи, как раз и символизирует этот Путь, или Древо жизни, что, в общем, одно и то же. Кадуцей — магический жезл, которым был вооружен греческий бог Гермес, толкователь Божьего провидения, проводник в мир умерших и, по совместительству, покровитель границ и дорог.